惊蛰后的第三日，侯府西跨院的芙蓉池开得正好。苏绾握着鎏金绣绷穿过月洞门时，绣绷上半幅未完成的「雀羽图」在风里轻轻颤动——靛青绣线是她用蓼蓝浸泡七日后手捻的，每根丝线里都掺了极细的荨麻粉，阳光下泛着不易察觉的银芒。
“听闻苏娘子是江南绣圣的关门弟子？”珊瑚色裙裾的贵女斜倚在九曲桥上，腕间累丝金凤镯叮当作响，“这‘雀羽叠针法’失传三十年，怕不是徒有虚名？”
说话的是吏部侍郎之女吴淑仪，前世曾在她的合卺宴上献过一幅「鸳鸯戏水图」，绣线里浸过的迷香正是导致她毒发的引子之一。苏绾垂眸望着对方指尖的丹蔻，染着波斯胭脂虫的艳红，却在甲缘处露出极浅的靛蓝——与庖厨周娘子指甲缝里的粉末一模一样。
“吴娘子说笑了，”她指尖抚过绣绷边缘的螭纹暗扣，那是父亲当年藏验毒银针的机关，“叠针讲究‘三上两下，羽茎藏锋’，倒与贵府祖传的‘金错刀’笔法暗合。”
周围贵女们发出低低的惊叹。吴淑仪的脸色微变——金错刀是吴家秘传的兵器锻造术，怎会与绣法相提并论？苏绾趁机将绣绷举至眼前，雀羽尾端的银芒恰好扫过对方手腕：“娘子腕间红疹，可是染了蜀锦里的朱砂？小女倒有个土方，用薄荷露擦上三日便好。”
话里藏刀。蜀锦染朱砂需加明矾固色，明矾过量便会致痒，而吴淑仪腕间的红疹边缘呈锯齿状，分明是接触过荨麻所致——正是苏绾方才递绣样时，故意让绷架蹭到了她的衣袖。
绣会在芙蓉亭开针。苏绾选了池心亭作台，将绣绷架在汉白玉石案上。翡翠捧着漆盒侍立一旁，盒中十二色丝线按《青蚨鉴》里的五行方位排列，最上层的金线裹着细细的艾绒，正是她昨夜从庖厨密道里寻到的火油案证物。
“今日主题是‘春禽报晓’，”主持绣会的长公主驸马都尉之妻李夫人笑道，“诸位可各展所长，优胜者可得宫中赏的金缕衣。”
吴淑仪率先落针，绣的是孔雀开屏，金线在阳光下泛着冷光。苏绾注意到她的运针手法竟带着几分握刀的狠劲，每一针落处都精准避开羽毛的主脉——这是只有练过暗器的人才会有的习惯。
她忽然想起《青蚨鉴》里记载的“针绣杀人术”：将剧毒涂在针尖，刺入人体穴位后丝线留于体内，七日后毒发无迹可寻。指尖轻触自己的绣针，针尾刻着的小螭纹与闻阙的玉佩暗合，这是父亲临终前给她的“鸳鸯针”，共十二枚，枚枚可破百毒。
“苏娘子还不动针？”李夫人笑着催促。苏绾回过神，指尖在绷架上轻轻一按，暗藏的机关弹出半片薄如蝉翼的银片——那是从昨夜密道里找到的火油囊残片，边缘的锯齿纹与吴淑仪的绣线走向一模一样。
她忽然轻笑，取过最细的雪青鸟羽，以“雀羽叠针法”落下第一针。所谓叠针，需将羽毛分七层绣制，每层用不同色线，最后以金粉勾边。苏绾却在第二层掺了荨麻粉，第三层混了薄荷汁，绣到第五层时，整幅雀羽竟在阳光下泛出淡淡虹光——这是她改良的“光影辨毒法”，遇毒则变。
吴淑仪的孔雀绣到第六层时，突然一声痛呼。她腕间红疹迅速蔓延，指尖不受控制地发抖，金线在绷面上划出歪斜的痕迹。苏绾装作惊慌地放下绣绷：“吴娘子可是中了暑？翡翠，快取薄荷露来！”
薄荷露擦过手腕的瞬间，吴淑仪腕内侧的刺青显露出来——三簇细鳞纹，正是沙蝎帮的标记。周围贵女们发出惊呼，李夫人脸色微变：“吴娘子这是……”
“许是近日用了不惯的香粉，”苏绾及时替她圆场，指尖在对方曲池穴轻按，止住毒素扩散，“娘子且去偏厅歇息，小女代您完成这幅佳作如何？”
吴淑仪恨恨地瞪她一眼，却不得不由丫鬟扶着离开。苏绾望着她的背影，注意到她裙摆内侧绣着半朵荼蘼花——与西角门拾得的焦黑布帛上的纹样相同。
重新握起绣针时，苏绾加快了速度。雀羽的第七层她用了浸过蒜汁的金线，在绷面上勾出极细的密语：“戌初西角，火油三车。”这是从庖厨账本里破译的密信，此刻被她藏在雀羽的尾羽纹路中。
申时三刻，绣品初评。李夫人捧着吴淑仪未完成的孔雀绣，忽然惊呼：“这金线……怎的泛着血光？”苏绾凑近细看，只见金线在阳光折射下显出血色纹路，正是沙蝎帮的“血誓纹”——凡帮中死士，必在贴身衣物绣此纹，以示同生共死。
“许是匠人错用了赤金，”她不动声色地取出自己的「雀羽图」，雀首回望处，金粉勾边的纹路恰好组成一个“查”字，“小女这幅，倒想请夫人品鉴羽茎处的针法。”
李夫人的目光落在雀羽主茎上，那里用十二色线绣出了二十八宿的方位，正是侯府密道图的缩略版。她忽然握住苏绾的手：“苏娘子这针法，可是得自‘璇玑绣’真传？”
璇玑绣，皇室秘传的地图绣法，能在绣品中暗藏山川地势。苏绾想起昨夜在密道里看到的石壁刻痕，与自己绣的宿位分毫不差，便轻轻颔首：“家父曾在宫中当差，略教过些皮毛。”
最终评赏时，苏绾的「雀羽图」力压群芳，李夫人亲自为她披上金缕衣。金丝掠过肩头的瞬间，她忽然发现衣领内侧绣着半片螭纹——与闻阙的玉佩、自己的簪头，正好凑成完整的图案。
“苏娘子好针法，”身后传来低笑，闻阙不知何时立在亭边，手中把玩着吴淑仪遗落的绣绷，“这孔雀羽的金线，倒像是塞北胡商带来的‘火蚕金’。”
火蚕金，遇火不熔，正是制作火油囊的绝佳材料。苏绾望着他指尖划过的金线，想起密道里堆积的火油桶，桶身正是用这种金丝加固。原来吴淑仪的绣绷，根本就是沙蝎帮用来传递火油消息的信物。
“二爷谬赞，”她故意让金缕衣的螭纹领口露出半寸，“倒是这金缕衣的剪裁，竟与十年前西域进献的‘避火裘’有七分相似。”避火裘，用冰蚕丝混火蚕金织成，可挡火势半炷香——正是前世她葬身火海时，闻阙身上穿的那件。
闻阙的瞳孔微微收缩，指尖在绣绷边缘按了按，那里藏着苏绾方才嵌入的验毒银针。二人目光相交，俱是心照不宣——这一场绣春诀，表面是闺阁雅趣，实则是两股势力的交锋：一方用绣针藏毒，一方以金缕传讯，而暗藏的螭纹图案，终将揭开侯府与沙蝎帮勾结的冰山一角。
暮色初合时，苏绾带着金缕衣回到主院。翡翠捧着绣绷正要收起来，她忽然瞥见绷架角落卡着半片金叶子，边缘的齿痕与崔嬷嬷的一模一样。翻过来细看，金叶子背面用针刻着“三月初九，运河漕船”——正是前世侯府库房起火的日子。
更漏声起，戌初将至。苏绾摸着金缕衣领口的螭纹，想起闻阙说过的灶王像密道。今夜，她要带着这幅暗藏密语的「雀羽图」，去会一会密道里的火油桶，以及那个可能与她父亲之死相关的神秘组织。
“翡翠，”她忽然吩咐，“去庖厨取些萝卜汁来，再备一盏桐油灯。”目光落在绣绷上的“火油三车”密语，“今夜我们要‘绣’的，可不是花鸟虫鱼，而是这侯府最深的……”
话未说完，窗外突然传来重物坠地的声响。苏绾推开雕花窗，只见吴淑仪的贴身丫鬟倒在青石路上，咽喉被割开，手中紧攥着半幅绣样——正是她未完成的孔雀尾羽，上面用金线绣着三个歪扭的“三”字，与周娘子死前刻的一模一样。
“少夫人，”翡翠声音发颤，“这是……”
“是沙蝎帮的‘三煞令’，”苏绾蹲下身，用银针挑开丫鬟指甲，里面嵌着靛蓝粉末，“三日后，必有大火。”她忽然抬头望向西南角的库房，那里隐隐传来松木燃烧的气息——正是火油点燃前的预兆。
闻阙的脚步声从院外传来时，苏绾己将绣样藏入金缕衣的夹层。她望着他腰间的螭纹玉佩，忽然明白，这场始于绣春的局，早己在十年前埋下伏笔。当金缕衣的金丝在月光下泛着冷光，她知道，自己手中的绣针，终将成为刺破阴谋的利刃，而那幅暗藏星宿图的「雀羽图」，正默默指向侯府秘库的入口——那里，藏着她父亲的仵作箱，藏着火油案的真相，更藏着她与闻阙纠缠两世的因果。
（第三章完）
