侯府后宅的青瓦上落着初雪，苏绾握着黄铜钥匙推开庖厨院门时，腊月廿三的灶王祭己准备得七七八八。十二名厨娘垂手而立，为首的周娘子捧着漆盘，盘中糖瓜在晨光里泛着琥珀色光泽，却掩不住她鼻尖萦绕的淡淡焦苦——那是火油渗入饴糖才会有的气息。
“少夫人万安。”周娘子福身时，袖口拂过案上账本，纸页翻动间露出几处墨迹不均的修改痕迹。苏绾昨夜在闺房验看陪嫁清单时，便发现庖厨月例银比账册记载多出三成，此刻盯着糖瓜表面的冰裂纹，忽然轻笑：“祭灶该用麦芽糖，怎的混了胡麻油？”
厨娘们齐齐变色。周娘子手中漆盘险些跌落：“少夫人说笑了，糖瓜……”
“糖瓜遇火则融，”苏绾指尖划过糖瓜裂缝，凑到鼻尖细嗅，“胡麻油燃点低，混在饴糖里蒸制，祭灶时若供在火塘边……”她忽然抬眼，目光扫过庖厨角落的炭盆，“怕是要应了‘灶王爷上天言好事，下界降火灾’的忌讳？”
这话如腊月寒风刮过众人后颈。苏绾从袖中取出竹制验毒签——这是她依照家传《青蚨鉴》改良的工具，竹身刻着二十八宿纹，尖端浸过甘草汁，“周娘子，劳烦取些清水来。”
清水注入白瓷碗的瞬间，苏绾将糖瓜掰碎投入水中。琥珀色饴糖渐渐化开，水面浮起细如发丝的油丝，在晨光下泛着虹彩。她转头望向面色惨白的周娘子：“胡麻油产自塞北，侯府庖厨向来用江南菜籽油，这油……”
“是、是老身昨日新购的！”周娘子扑通跪下，膝头压到账本边角，“少夫人明鉴，老身绝无歹意……”
苏绾没空听她分辩，目光落在账本末页的朱砂批注上。那些看似记账的数字，排列方式竟与《青蚨鉴》里的尸身尺寸标注暗合——这是她前世在父亲仵作箱底发现的密语，用数字对应人体穴位。她指尖轻敲账本：“今日暂不议此事，祭灶要紧。”
转身时，她向陪嫁丫鬟翡翠使了个眼色。翡翠会意，悄悄将半块糖瓜纳入袖中——这是苏绾昨夜教她的“萝卜验毒法”：将毒物样本埋入新鲜萝卜，半日可见变色反应。
祭灶仪式在正午时分举行。苏绾捧着糖瓜跪在灶王像前，余光扫过香案下的砖缝。那里有半片焦黑的布帛，边缘呈锯齿状，正是火油燃烧后的痕迹。前世她在侯府库房火灾现场见过类似残片，那场烧死三条人命的大火，恰发生在她嫁入的第三日。
“少夫人，糖瓜该粘灶王唇了。”周娘子递上银筷，指尖微微发颤。苏绾接过时，故意在她手腕按了按——脉相弦紧，是心虚之兆。她忽然想起父亲临终前的话：“侯府庖厨，是内宅耳目最杂之处。”
祭礼毕，苏绾留了两名粗使丫鬟收拾庖厨，自己则带着账本回到主院。暖阁里，翡翠己将浸过糖瓜的萝卜切开，截面中心泛着青黑色——果然含毒。她取出蒜汁，用细笔在账本可疑处涂抹，淡青色字迹渐渐显形：“戌初刻，西角门见。”
“这是……密信？”翡翠瞪大双眼。苏绾颔首，指尖划过字迹：“用乌头汁写的密语，遇蒜则显。”乌头剧毒，却常被用来浸泡密信，这是她从《青蚨鉴》里记下的奇术。
未及细想，院外突然传来喧哗。管事娘子领着个灰衣老妇闯入，说是老太君身边的崔嬷嬷：“少夫人新掌中馈，老太君念着你辛苦，特送了滋补的阿胶膏。”
漆盒打开，阿胶膏的甜腻气息里混着一丝若有若无的腥气。苏绾指尖轻触膏体，表面凝结的纹路竟与庖厨糖瓜的裂纹如出一辙——都是火油渗入后形成的特殊肌理。她忽然轻笑：“有劳崔嬷嬷，这阿胶膏……”
话未说完，暖阁门“吱呀”推开。闻阙身着玄色常服立在门前，腰间螭纹玉佩随动作轻晃：“母亲身子可大安？”他目光扫过桌上账本，落在苏绾指尖的蒜汁上，眼底闪过一丝了然。
“二爷安好。”崔嬷嬷慌忙福身，袖中掉出半片金叶子。苏绾瞥见金叶子边缘的齿痕，正是西域商队常用的标记——与昨夜死士腰间玉牌上的刻痕相同。
“崔嬷嬷送的阿胶膏，”她将漆盒推至闻阙面前，“劳烦二爷替我带给老太君，就说新妇初掌庖厨，怕冲撞了老人家脾胃，改日亲自熬制西神汤送去。”西神汤健脾和胃，却是解乌头毒的良剂。
闻阙挑眉，指尖划过阿胶膏表面：“母亲素日喜甜，这膏子里加了胡麻仁？”他忽然抬眼，与苏绾目光相撞，“倒是与今日祭灶的糖瓜滋味相似。”
崔嬷嬷的脸色瞬间发白。苏绾注意到她耳后有极浅的红点，正是沙蝎帮死士的标记——与昨夜被击毙的杀手如出一辙。原来侯府内宅，早被西域势力渗透至此。
“二爷若无事，”她故意翻动账本，露出显影的密语，“新妇正想与您商议庖厨月例的事。”
闻阙会意，挥手屏退众人。暖阁只剩二人时，他忽然从袖中取出半片焦黑布帛：“今晨在西角门拾得，与昨夜死士衣料相同。”布帛上绣着半朵荼蘼花，正是苏绾闺房屏风上的纹样。
“庖厨账本里的密语，”苏绾指着“戌初刻，西角门见”，“该是约了某人传递火油。”她顿了顿，想起父亲临终前塞给她的玉佩——半片螭纹，与闻阙腰间的正是一对，“二爷可知道，火油案与三年前的库房纵火案……”
“嘘——”闻阙突然按住她手背，目光扫向雕花窗。窗外传来极轻的脚步声，是鞋底沾了雪粒的声响。他凑近她耳畔，温热的呼吸拂过鬓边：“今夜子时，灶王像后有密道。”
苏绾浑身一僵。前世她曾在火场见过这个角度的侧脸，那时她以为他是来救她的，却不想他袖中藏着的，正是引火的火油囊。此刻他指尖划过她掌心的薄茧——那是练了十年验尸刀才会有的痕迹。
“少夫人！”翡翠突然闯入，脸色苍白，“庖厨周娘子……她、她死了！”
二人匆匆赶至庖厨时，周娘子俯卧在灶台前，嘴角溢出黑血，右手紧攥着半块糖瓜。苏绾蹲下身，指尖按向颈侧大动脉，触感僵冷——己死了两刻钟。她掰开死者手指，糖瓜内侧用指甲刻着“三”字，正是《青蚨鉴》里“三日后火起”的暗语。
“口角流黑血，指甲青黑，”她解开死者衣领，锁骨下方三点红痣呈三角排列，“是中了‘三阴噬’蛇毒。”这与昨夜死士的死状相同，却比西域毒发更快——分明是有人用了改良后的剧毒。
闻阙望着她验尸的手法，喉结滚动：“苏姑娘何时……”
“幼时随父亲看义庄仵作验尸，”苏绾打断他，指尖划过死者眼睑，“眼结膜出血，是中毒后惊厥所致。”她忽然注意到死者指甲缝里的靛蓝粉末，与昨夜死士的一模一样，“二爷，这毒……”
“是沙蝎帮的‘千日噬’，”闻阙低声道，“需用冰蝉蜕入药引。”他忽然从袖中取出个小瓷瓶，“昨夜从死士身上搜得，或许……”
苏绾接过瓷瓶，嗅了嗅：“混了雪山顶冰蚕的毒，难怪发作如此之快。”她想起父亲临终前的叮嘱：“若见靛蓝粉末与冰蚕毒同现，必是沙蝎帮‘双生煞’现世。”所谓双生煞，正是一明一暗两道杀招，先以火油造势，再以剧毒灭口。
更漏声从远处传来，子时将至。苏绾望着窗外初晴的夜空，忽然想起灶王像后的密道。闻阙说今夜子时，或许那里正藏着解开火油案的关键。而她袖中紧攥的半片螭纹玉佩，此刻正与闻阙腰间的另一半遥相呼应，仿佛在催促她揭开侯府最深的秘辛——那个关于火油、关于剧毒、关于她前世葬身火海的真相。
“翡翠，”她转身吩咐丫鬟，“去库房取些艾绒与花椒，再备三盏清油灯。”目光扫过庖厨案上的萝卜，截面的青黑色己蔓延至边缘，“今夜，我们要送灶王爷‘上天’——带着该有的真相。”
闻阙望着她眼底跳动的火光，忽然明白，这个看似柔弱的新妇，早己在祭灶糖瓜的甜腻里，尝出了阴谋的苦涩。当更夫敲响子时的梆子，灶王像后的密道即将开启，而他们即将踏入的，不仅是侯府尘封多年的秘库，更是横跨两世的生死迷局。
（第二章完）
