议事堂内，只留下宋家老大一人。他背手立于窗前，手指无意识地着窗棂上细腻的雕花，目光悠远，不知落向何处。老赵头父子？周管事？哼，不过是池塘里的小鱼小虾罢了。真正要紧的，是这平静水面下的暗流。他微微眯眼，老二最近，似乎有些太活跃了。
宋家偏房，院子里气氛凝重得能拧出水来。
周管事那张蜡黄的脸皮抖个不停，像是秋风里的枯叶。他死死盯着赵川，那眼神，活像饿了三天的狼崽子看见了肉，既想扑上去撕咬，又怕被肉骨头硌了牙。“老不死的，藏得够深啊！”他心里啐了一口，“快入品了？呸！等二爷出来，一句话的事，照样让你趴着滚出去！” 他仿佛己经提前欣赏到赵川筋断骨折的惨状，嘴角那丝狞笑越发控制不住。他扭头，对着身后几个带来的汉子使了个眼色，压低声音：“都给我精神点！看住了！”
“爹……”赵毅紧张得手心冒汗，嗓子眼发干，他忍不住又扯了扯赵川的袖子，声音小得像蚊子哼哼，“宋二爷……他老人家脾气可不好，万一……” 他不敢想下去，那后果，他们父子俩承担不起。
“慌什么？”赵川反手覆盖住儿子的手背，那掌心的温度和力量，奇异地让赵毅纷乱的心绪稍稍平复。“没事的，沉住气。你忘了？刚才管家不是亲自来过了？这事儿，大爷那边肯定知道了。” 他顿了顿，声音里透着一股笃定，“宋大爷治家，讲究的是规矩。他不会由着二爷胡来的，放心。”
这话像是定心丸，但等待的滋味，谁尝谁知道。每一息都像被拉长了，院子里静得可怕，只有偶尔卷过的风声，呜呜咽咽，像是谁在低泣。围观的仆人们更是大气不敢喘，一个个伸长了脖子，眼神在赵川、周管事和紧闭的房门之间来回逡巡，好奇、担忧、害怕，种种情绪交织。周管事带来的那几个打手，起初还气势汹汹，这会儿也有些站不住了，握着鞭子的手都松了几分，不时瞟向赵川，又看看自家主子阴晴不定的脸，心里也开始打鼓：这老头，好像真有点邪门？
“踏、踏、踏……”一阵清晰的脚步声由远及近，打破了这令人窒息的沉寂。
众人齐刷刷望去，只见那位中年管家面色平静地走了进来。他步履从容，仿佛刚才那点剑拔弩张根本不存在。他习惯性地清了清嗓子，目光在院中缓缓扫过，那眼神带着一种不容置疑的威严，最后定格在赵川和周管事身上。
“大爷有令，” 管家声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“李明偷盗精料，本人供认不讳，罚鞭二十，以儆效尤！此事，到此为止！各归其位，往后，不得再生事端！”
话音刚落，赵川和赵毅几乎同时吐出一口长气，那根一首紧绷着的弦，终于松了下来。赵毅甚至觉得后背一阵发凉，刚才那短短的工夫，简首像是在鬼门关前走了一遭。他爹说得对，大爷果然是讲规矩的！
周管事脸上的血色“唰”地一下全退了，变得铁青。他张了张嘴，似乎想争辩什么，可迎上管家那平静无波却带着警告意味的眼神，又把话咽了回去。再瞥一眼旁边气定神闲的赵川，想起他那快要入品的实力，心里的火气再旺，也只能强行压下。这口气憋得他胸口发疼，最终只能化作一声跺脚的闷响。“走！” 他冲着手下那几个汉子低吼一声，像是甩掉什么烫手山芋，带着人，灰溜溜地快步离开了院子，那背影，多少带了点落荒而逃的意味。
眼瞅着周管事带着人呼啦啦走了，居然没捎上自己，张方最后一丝侥幸也破灭了。他“扑通”一声跪倒在地，连滚带爬地挪到赵川面前，鼻涕眼泪糊了一脸：“师父！师父！我错了！我真的知道错了！我不该啊！我不该鬼迷心窍诬陷李明师兄！都是那个挨千刀的张三！是他撺掇我去赌坊，说什么转运钱、一本万利……我……我一时糊涂，把攒的钱全输光了，还欠了他们二十两银子！他们说，要是我不帮周管事这个忙，就要打断我的手脚……师父，我是被逼的，我害怕啊！” 他一边嚎啕，一边砰砰磕头，光洁的额头很快就一片红肿，渗出血丝。
赵川只是居高临下地看着他，眼神冷得像腊月的冰。“害怕？” 他重复了一遍，声音里听不出喜怒，“害怕就能让你昧着良心，往自己师兄身上泼脏水？害怕就能让你忘了我教你的做人道理？张方，这声‘师父’，我赵川受不起。” 他微微侧过身，“你走吧，我这小小的羊圈，养不起你这样的‘人才’。” 语气平淡，却像一把刀，斩断了所有情分。
“师父！师父您再给我一次机会吧！求求您了！我再也不敢了！我给您当牛做马，我什么都愿意干……” 张方哭喊着，伸手就想去抱赵川的大腿。
“滚开！” 赵毅早就忍无可忍，见他这副死皮赖脸的样子，怒火中烧，猛地一步上前，抬腿就是一脚，正中张方胸口。
“呃！” 张方被踹得向后滚了好几圈，趴在地上，捂着胸口半天喘不上气，只觉得五脏六腑都错了位。他抬起头，看到的是赵川冷漠得没有一丝温度的侧脸，和赵毅那双喷火的眼睛。他明白了，这次，是真的完了。
赵川连眼角都没再扫向地上的人，对赵毅吩咐：“行了，儿子，别脏了你的脚。扶李明回屋，这孩子受了惊吓，得赶紧弄点伤药给他敷上。”
“欸，好嘞，爹。” 赵毅又狠狠地瞪了地上的张方一眼，这才收回目光，小心翼翼地扶起旁边脸色苍白、嘴唇紧咬，显然在强忍疼痛的李明。“李明哥，忍着点，咱们回屋。”
父子俩搀扶着李明，慢慢走回了属于他们的小院。身后，只留下瘫在冰冷地面上，眼神绝望的张方，以及那些渐渐散去、一边走一边压低声音议论着什么的羊倌们。院子里，很快又恢复了之前的空旷，仿佛刚才那场风波，只是一场短暂的闹剧。
