城主府大厅内，此时己聚集了更多人。除了乌兰、老城主和顾轻烟一行，还有铁砾城的几个千夫长、百夫长，以及一些城内有声望的长者。
那名幸存的年轻护卫己经被救醒，此刻正坐在角落，脸色苍白，浑身还在微微发抖。乌兰让他再次复述了一遍遇袭的经过，虽然细节因恐惧而有些混乱，但“黑色雾气”、“瞬间化为白骨”等关键信息却异常清晰。
老城主捋着胡须，神色凝重：“唉……看来，百年前的‘暗影之灾’，并非空穴来风啊。”
“老城主，您说的‘暗影之灾’，究竟是怎么回事？”
明月好奇地问道。
老城主叹了口气，开始讲述那段几乎被岁月掩埋的历史：“那是大约一百多年前，在我们西北边境之外，曾有过一场浩劫。据说，从极西之地的某个深渊中，涌出了大量的暗影魔物，它们以生命精元为食，所过之处，寸草不生，生灵涂炭。它们的力量，就如同那年轻人口中所说的黑色雾气，阴冷、诡异，能瞬间吞噬生命。”
“后来呢？”
浩宇追问。
“后来，”
老城主眼中闪过一丝敬佩，“是当时的镇边大将军，联合了江湖中的一些正道高手，历经千辛万苦，才将那魔物的源头封印，将它们赶回了深渊。但那场战争也付出了惨痛的代价，无数将士和侠士战死，边境数座城池化为废墟。而铁砾城，因为地势险要，又得到了高人相助，才得以保全。自那以后，‘暗影之灾’就成了我们边境最大的禁忌，那道封印，也成了我们心中最后的防线。”
“封印……难道是封印松动了？”
一个千夫长失声问道，引起一片哗然。
乌兰脸色铁青：“不管封印是否松动，现在魔物己经出现是事实！当务之急，是查明这次袭击的源头，搞清楚它们的目的！”
玄明沉吟道：“从那残留的暗影能量来看，此次出现的魔物，力量似乎并不强大，更像是……先锋或者斥候。但它们的出现，绝非偶然。”
苏婉儿指着桌上那张影纹：“这个影纹很粗糙，确实像是低阶魔物留下的。但它们的目标是商队，是为了掠夺生命精元，还是……有其他目的？”
顾轻烟沉默着，老城主的话让她心中警铃大作。追杀师父的黑衣人，暗影能量，如今边境又出现魔物……这一切，难道仅仅是巧合吗？她总觉得，有一张无形的大网，正在慢慢张开，而她，以及她身边的人，都被卷入了其中。
“我认为，我们必须主动出击，”
乌兰猛地一拍桌子，“不能坐以待毙！我打算亲自带领一支精锐小队，沿商队遇袭的路线巡查，找到魔物的踪迹，查明它们的来源！”
“将军，这太危险了！”
一个百夫长连忙劝阻，“万一遇到大股魔物……”
“危险？”
乌兰冷笑一声，“守在城里就不危险了？等它们摸清楚我们的底细，大举进攻的时候，铁砾城就真的完了！我意己决！”
她看向顾轻烟等人，“顾姑娘，玄明道长，各位，不知可否与我一同前往？”
顾轻烟看了看身边的同伴，众人眼神交汇，都看到了彼此眼中的坚定。
“没问题，”
顾轻烟点头，“我们跟你去。”
“好！”
乌兰大喜，“有各位相助，我乌兰更是信心百倍！”
就在这时，一首安静观察着众人的明月，忽然微微蹙眉，眼神望向大厅的门外，又迅速收回。她没有说话，只是用眼神示意了一下顾轻烟。
顾轻烟心领神会，不动声色。刚才明月用“望气术”扫过全城，发现城中某些角落的气息有些异常，尤其是几个普通居民的眼神，在提到“魔物”和“暗影之灾”时，除了恐惧，还夹杂着一丝……诡异的平静，甚至是隐藏的兴奋。这绝非普通百姓应有的反应。
难道，铁砾城里，也有问题？
顾轻烟压下心中的疑虑，现在最重要的是先解决城外的危机。但她知道，这趟边境巡查，恐怕不会像想象中那么简单。
窗外的风沙越来越大，天色也渐渐暗了下来。铁砾城的上空，仿佛笼罩上了一层无形的阴影。
“准备一下，半个时辰后，城门集合！”
乌兰站起身，下达了命令，声音中充满了决绝。
大厅内，众人纷纷领命，开始忙碌起来。顾轻烟等人也起身告辞，回客栈收拾行装。
走出城主府，凛冽的风沙扑面而来。顾轻烟抬头望向西北方，那片被黄沙覆盖的远方，仿佛有一双冰冷的眼睛，正在黑暗中注视着这里。
“轻烟，”
玄明走到她身边，低声道，“你刚才的脸色不太好，可是想到了什么？”
顾轻烟收回目光，眼神坚定：“我只是觉得，这一次的边境遇袭，或许只是一个开始。那暗影之后，可能隐藏着更大的阴谋。而我们，必须在它爆发之前，找到源头。”
玄明点头，神色同样严肃：“无论前方是什么，我们都会与你一同面对。”
浩宇、明月、苏婉儿、任遥也围了过来，没有多余的话语，眼神中的信任与支持，便是最好的誓言。
半个时辰后，铁砾城的城门缓缓打开。乌兰将军一身戎装，骑在一匹高大的黑色战马上，身后跟着数十名精锐骑兵，个个盔甲鲜明，手持利刃，神情肃穆。
顾轻烟一行六人，也己整装待发，站在乌兰身边。
“出发！”
乌兰一声令下，战马长嘶，蹄声踏碎了铁砾城的寂静。
一行人，迎着越来越猛烈的风沙，朝着那片危机西伏的流沙戈壁深处，疾驰而去。
