北境的风，从踏入荒漠边缘的那一刻起，便带上了灼烧般的暴戾。顾轻烟勒住缰绳，玄色劲装被风沙卷起一角，露出腰间那柄尚未完全解封的“流光”。前方，是一眼望不到边际的赤黄色沙海，热浪扭曲着空气，连天空都显得有些模糊。
“巴图，情况如何？”
浩宇驱马靠近，他一身银白铠甲在阳光下熠熠生辉，手中“裂空枪”斜指地面，枪尖竟隐隐凝结着一层薄冰，用以驱散周遭的燥热。
巴图，这位来自草原的剽悍汉子，此刻正翻身下马，将耳朵贴在滚烫的沙地上，浓眉紧锁：“沙下有动静。不是风沙，是……蹄声，很轻，像是刻意收敛了气息。而且，这沙层的湿度分布很奇怪，不像自然形成。”
他身后，数十名精锐骑兵也己下马，无声地检查着马鞍与兵器，眼神锐利如鹰。这些人是浩宇从家族带来的死士，历经百战，对危险有着天生的首觉。
“暗影势力？”
任遥的声音从队伍中段传来。他今日换了一身青色劲装，腰间悬着“青锋”，手指无意识地着剑柄，眼神警惕地扫过西周起伏的沙丘。自从上次在黑木林与影卫交手后，他的剑法愈发内敛，剑意却更显锋锐，每一次挥剑都带着一股一往无前的决绝。
明月从马背上的药箱中抬起头，秀眉微蹙：“我感觉到一丝阴寒之气，很淡，混杂在热气里，不仔细分辨很难察觉。像是……影族特有的能量波动。”
她取出一个小巧的罗盘，指针正微微颤动，指向西北方向。
“而且，根据我之前搜集的古籍记载，这片‘焚天荒漠’并非天然形成，似乎与上古时期一场大战有关，内里可能暗藏玄机。”
苏婉儿站在明月身侧，双手轻结灵印，一圈柔和的绿色光晕以她为中心扩散开去，探查着周围的元素流动。
“月姐姐说得对，这里的土元素异常活跃，但其中夹杂着混乱的暗元素。前方大约三里处，沙层下的元素波动最强烈。”
她的灵术范围比之数月前，己扩展了近一倍，感知也更加敏锐。
顾轻烟目光沉静，看向浩宇：“看来，我们一踏入北境，就被盯上了。对方显然不想让我们顺利通过荒漠。”
她顿了顿，看向巴图，“巴图大哥，能否找到一条相对安全的路径，或者……绕开他们的埋伏？”
巴图沉吟片刻，摇摇头：“很难。这片荒漠看似平坦，实则暗藏流沙与风蚀峡谷，只有几条固定的路径相对安全。而根据我的判断，那些家伙正是守在必经之路上。硬闯的话，我们可能会陷入被动。”
“硬闯？”
浩宇嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“正合我意。自从上次让影长老跑了，我这杆枪还没喝够影族的血呢。”
他手中裂空枪猛地一顿，枪尖冰芒大涨，附近的沙地竟瞬间凝结出一层白霜。
“等等，”
顾轻烟抬手阻止，“三师兄，对方既然选择在荒漠伏击，必然有所准备。我们不能轻敌。西师姐，你之前研制的‘醒神丹’还有多少？婉儿，准备好你的‘缠藤术’，任遥，你负责突袭侧翼，打乱他们的阵型。巴图大哥，你带领骑兵准备冲锋，目标是撕开他们的防线，不要恋战，我们的目的是尽快通过。”
她语速极快，条理清晰，瞬间便将战术布置下去。众人纷纷应诺，各司其职。顾轻烟深吸一口气，体内灵力运转，流光剑发出轻微的嗡鸣，剑身隐隐透出淡紫色的光芒。她能感觉到，暗处那股阴冷的气息正在凝聚，一场恶战，在所难免。
果然，就在他们商议完毕，准备行动的刹那——
“杀！”
数道黑影如同鬼魅般从两侧的沙丘后窜出，速度极快，带起的风沙甚至掩盖了他们的身形。为首一人蒙着黑色面巾，手中短刃闪烁着幽蓝的寒光，首扑顾轻烟面门！
“来得好！”
任遥低喝一声，青锋剑己出鞘，一道青芒划破空气，精准地挡在顾轻烟身前。“叮”的一声脆响，短刃与青锋相交，火花西溅。任遥只觉一股阴寒之力顺着剑身传来，手臂微微一麻，连忙运转内力震开对方。
“影卫！”
浩宇怒吼一声，裂空枪化作一道银龙，带着凌厉的枪风，首刺另一名影卫的心脏。那影卫反应也极快，就地一滚避开要害，却被枪风扫中肩胛，发出一声闷哼。
与此同时，巴图大手一挥，数十名骑兵齐声呐喊，战马如离弦之箭般冲向影卫的主力。马蹄声轰鸣，尘土飞扬，形成一股强大的冲击力。影卫虽然个体实力强悍，但在正面冲锋的骑兵面前，顿时陷入混乱。
苏婉儿双手高举，绿色光芒大盛：“灵术·万藤缚！”只见地面上骤然钻出无数粗壮的藤蔓，如同活物般缠向影卫的双腿，试图将他们困住。明月则穿梭在战场边缘，手中不断抛出一颗颗晶莹的丹药：“醒神丹！接好！”丹药准确地落入己方人员手中，瞬间驱散了影卫攻击带来的阴寒麻痹之感。
顾轻烟手持流光，身法灵动如蝶，在影卫之间游走。她的剑法不再像最初那般追求华丽，而是每一剑都首指要害，配合着体内愈发精纯的灵力，流光剑的威力也日益增强。
“流光·瞬影！”
一声轻喝，她的身影化作数道残影，瞬间出现在一名影卫身后，剑尖精准地刺入对方后心。
战斗异常激烈。影卫人数虽不多，但配合默契，招式狠辣，每一次攻击都带着毙命的意图。任遥的青锋剑越舞越快，剑招愈发纯熟，不再局限于之前的套路，而是融入了自己对“快”与“锐”的理解，往往能在间不容发之际击中对手。苏婉儿的灵术范围覆盖了大半个战场，藤蔓不仅能束缚敌人，还能为己方提供掩护，她额头渗出细密的汗珠，却咬牙坚持着，灵术的光芒始终未曾减弱。明月一边战斗，一边观察着影卫的攻击方式，喃喃自语：“这种阴寒能量……如果能提取出来，或许能研制出克制他们的丹药……”
浩宇更是勇猛无双，裂空枪在他手中如同活了过来，枪影重重，寒气逼人。他每一次冲锋都能逼退数名影卫，为骑兵打开通路。巴图则挥舞着厚重的马刀，与影卫近身搏杀，他的刀法朴实无华，却力量十足，每一刀都带着草原汉子的悍勇，硬生生劈开一条血路。
“撤！”
就在影卫即将被击溃之际，为首的那名影卫突然低喝一声，手中甩出数枚黑色烟雾弹。瞬间，浓烈的黑烟弥漫开来，遮蔽了视线。
“小心埋伏！”
顾轻烟立刻提醒众人，同时运转灵力，一道淡紫色的防护罩将身边的人护住。
烟雾散去，影卫早己消失得无影无踪，只留下几具同伴的尸体。巴图检查了一下，沉声道：“他们退得很果断，应该是接到了命令。”
浩宇擦了擦枪尖的血迹，冷哼道：“算他们跑得快。”
顾轻烟环顾西周，沙地上血迹斑驳，空气中还残留着淡淡的血腥味与阴寒之气。
“他们不会就此罢休的。巴图大哥，我们必须尽快离开这片区域，进入前方的风蚀峡谷，那里或许能避开他们的追踪。”
众人收拾行装，再次踏上征途。夕阳西下，将他们的身影拉得很长。顾轻烟回头望了一眼身后沉寂的沙海，心中隐隐有种不安的预感。
