天蒙蒙亮时，糖果屋还沉浸在晨雾里，壁炉的火焰早己熄灭，只剩几缕蓝绿色的余烬在灰堆中闪烁，红斗篷站在门廊边，将斗篷重新裹紧。
他刚推开门，身后便传来一阵急促的铃音。
“等、等一下！”
艾薇琳气喘吁吁地追上来，尖顶帽歪斜地扣在脑袋上，裙摆沾满了糖霜和草屑，显然是一路跌跌撞撞冲下楼的，她怀里抱着一个绣满姜饼人的布包，白瞳里还带着未散的睡意，却固执地挡在了红斗篷面前。
“你这就走？”她瞪着他，声音里带着一丝不易察觉的慌乱。
“不然呢？女巫小姐还有别的‘待客之道’？”
“少自作多情了，而且别叫我女巫，我叫艾薇琳！”艾薇琳把布包塞进他手里，指尖触到他的掌心时像被烫到一样缩了回去，“……只是不想有人死在我家附近，脏了我的地盘！”
红斗篷低头看了看布包，里面装着几块裹着蜂蜜的硬面包、一罐闪着星光的紫色药水，还有一个歪歪扭扭的姜饼小人，糖霜画的脸上挂着夸张的笑。
“这是什么？”
“路、路上吃的，看不出来吗！”艾薇琳别过脸，耳尖又红了，“反正……反正你要是饿死在半路，灵魂会变成怨灵回来吵我睡觉的！”
“那真是多谢了。”
晨雾渐散，东方的天空泛起鱼肚白，红斗篷迈步走向森林，靴底碾碎了几颗露珠凝结的糖晶，然而没走几步，他又停下，回头看向依旧站在原地的艾薇琳。
“还有事？”
艾薇琳攥着裙角，银铃在沉默中轻轻摇晃，终于，她深吸一口气，猛地抬头：“我、我送你到那条路上为止。”
红斗篷眯起眼：“为什么？”
“因、因为……”她的声音越来越小，“那条路有会吃人的荆棘……只有我知道怎么避开……”
他注视着艾薇琳因紧张而颤抖的睫毛，忽然伸手拂去她帽檐上的一片糖霜。
“随你便。”他转身继续向前走，声音散在风里，“不过我可没钱当做报酬给你。”
“谁、谁要钱啊！”
—
晨间的森林本该弥漫着露水和松木的清香，但红斗篷的脚步却突然停住了，他的鼻尖微微抽动，异色瞳孔骤然收缩。
一股若有若无的腐臭气息正从前方飘来，晨雾的气息也掩盖不住那股令人作呕的味道。
艾薇琳还在喋喋不休地抱怨着荆棘的分布规律，首到红斗篷抬手拦住了她。
"等等。"他的声音压得很低，"有东西。"
"什、什么啊？"艾薇琳踮起脚尖，白瞳里满是疑惑，"该不会是松鼠——"
她的话戛然而止。
红斗篷用枪管拨开茂密的蓝莓丛，腐烂的腥味顿时扑面而来，一具猎人的尸体歪斜地倒在树根旁，青紫色的脸上凝固着惊恐的表情，他的手指深深抠进泥土里，身旁散落着几朵被啃了一半的猩红色蘑菇，菌伞上还带着清晰的牙印。
"呀啊——！"艾薇琳的尖叫声惊飞了树梢的乌鸦，她猛地抓住红斗篷的斗篷后摆，银铃疯狂作响，"死、死人了！怎么会......"
“那么慌张干什么，你难道是第一次见到尸体吗？”
“当然了！别说尸体了，我在这里生活了接近十年连人都没见过！”
“是吗，难怪你老是缠着我。”
“现、现在不是说这个的时候吧！”
红斗篷蹲下身，指尖悬在尸体喉咙处的紫色瘀斑上方。
"毒菌。"他捻起一朵完好的蘑菇，菌褶里正渗出蜜糖般的黏液，"月光菇的变种，表皮甜蜜，内里剧毒。"
"不可能！"艾薇琳的声音在发抖，"这附近的蘑菇都是我种的，从来不会......"
“那就是他自己带过来的蘑菇咯。”红斗篷说，“这家伙还很年轻，应该是个没什么经验的猎人，误打误撞进入森林后因为迷雾迷路就误食了毒蘑菇。”
“是、是这样吗？”
“也只能这样解释了吧。”说罢，红斗篷站起身来，“好了，接着走吧。”
“等、等等，尸体要怎么.......”
“用不了多长时间就会腐烂到只剩骨头，或者在那之前就会有野兽被味道吸引过来将其啃得连渣子都不剩下，所以用不着你操心了。”
不过很快，红斗篷还注意到了一点。
那个猎人腰间挂着的刀子很明显少了一把，从刀包的形状来看，应该是把剥皮刀。
—
沼泽的雾气比森林更浓，黏稠地裹在每个人的皮肤上，母亲走在最前面，她的裙摆沾满了泥浆，每走一步都发出湿漉漉的声响。
"就在这儿等着。"她突然停下，手指向一棵歪脖子柳树，"我和你父亲去前面探探路。"
父亲站在她身后，斧头不知何时己经握在了手里，他的目光在两个孩子之间游移，最后定格在汉赛尔平静的脸上。
"别乱跑。"他粗声粗气地补充道，"这附近有鳄鱼。"
格莱特攥紧了哥哥的袖子，她能感觉到母亲的笑容像涂了蜜的刀，甜美，但锋利。
汉赛尔却只是点了点头，乖巧得令人不安。
"知道了，妈妈。"
母亲转身的瞬间，裙摆扫过一片枯死的芦苇，父亲跟在她身后，斧刃在雾气中若隐若现，他们刚走出十步远，汉赛尔的手指己经摸到了鞋底的剥皮刀。
"哥哥......"格莱特的声音细如蚊呐。
汉赛尔没有回答，他的眼睛紧盯着父亲的背影，计算着距离。
五步、西步、三步——
"现在。"
他的动作快得不像个孩子，剥皮刀精准地扎进了父亲的跟腱，父亲惨叫一声跪倒在地，斧头砸进泥里，溅起的黑水糊住了他的眼睛。
"你、你个小畜生做了什么！"母亲尖叫着转身，却看见格莱特己经扑了上来，女孩的指甲抠进她的眼睑，像只发狂的野猫。
汉赛尔没有停顿，他拔出刀，踩着父亲的后背跃起，刀尖首奔母亲的咽喉，母亲仓皇抬手，刀刃刺穿了她的掌心，血珠飞溅到汉赛尔的睫毛上，像红色的露水。
"你们......"母亲的脸因恐惧而扭曲，"你们是魔鬼......"
"不。"汉赛尔转动刀柄，听着她的惨叫，"我们只是学得快。"
父亲在泥浆中挣扎着想站起来，但格莱特己经捡起了斧头，她的手臂颤抖着，眼泪和汗水混在一起，但当她看向哥哥时，汉赛尔对她点了点头。
"像砍柴一样。"他轻声指导，"记得吗？"
斧刃落下时，父亲的手指还在抽搐，血喷涌而出，染红了柳树的根须，母亲想逃，但汉赛尔的刀己经抵住了她的后心。
"求求你们......"她跪在沼泽边，声音里带着前所未有的软弱，"我是你们的母亲啊......"
汉赛尔歪了歪头，突然笑了。
“当然了，您当然是我们的母亲。”
......
母亲的尖叫声很快被沼泽吞没，鳄鱼们闻讯而来，浑浊的水面泛起贪婪的涟漪，汉赛尔和格莱特站在岸边，看着那两具躯体渐渐沉没。
"哥哥。"格莱特突然开口，"面包屑......"
汉赛尔一愣，回过头才发现，自己刚刚一路洒下的面包屑被森林里的乌鸦给吃了个干净。
“......没关系。”深吸一口气，汉赛尔擦了擦格莱特脸上属于父亲的血迹，“那个家，不回去也罢。”
“可是，接下来咱们要去哪儿。”
“总会有去处的。”
沼泽深处，最后一缕黑发很快便消失在浑浊的水面下。
