早起在甘舒宁处用了早膳，元春便寻了王夫人一同去荣禧堂。
宝钗刚服侍完老太太早膳，正陪在一旁说话看账。
见元春与王夫人，宝钗起身让座。
老太太抬眼看了眼王夫人，拿着放大镜继续看账本：“今儿个怎么过来了？”
自那日金玉良缘的闹剧之后，王夫人与老太太并未像从前那样在人前合力扮演母慈子孝的婆媳，两人己有月余未见。
王夫人经元春开导，只想着，老太太终究是上了年纪的人了，指不定哪天就没了，贾府后宅的管家之权到头来还是落在她手上。
如此想着，王夫人又恢复了往常木头似的的样子，恭敬地道：“我也不晓得，元丫头喊我过来的。”
闻言，贾母抬头看向元春。
元春拉着宝钗在一旁的矮凳上坐下，恰好此刻屋内也没有旁人，只有一个鸳鸯，不必避着她。
元春：“近几日我管家看账，发现母亲的陪房，周瑞家的，有许多不妥之处。孩儿心中十分不安，求老太太和母亲，拿个章程出来。”
王夫人一听事关周瑞家的，看向自己的女儿，只觉得心中愈发凄凉。知心母女十来载，何苦招呼不打一声，竟拉着我到人前当着我的面，说要处置我的心腹。
贾母想起昨日元春宿在甘舒宁那儿，今早搞这么大阵仗，必然是昨夜甘舒宁同元春说了什么。
贾母不动声色，只说：“周瑞家的是你母亲的陪房，几十年的老人了，有些错处也不打紧，咱们家对待下人总是宽和些的。”
王夫人抿着嘴没吭声，心里发酸，一脸疲倦。
宝钗垂眸，十分不解元春为何要向自己的母亲发难。
元春在宫中熏陶了几年，公事公办起来很有女官的气场，井井有条娓娓道来：“若是别的倒也罢了，不过一点子钱财银两，咱们家也不必死抓着不放。不过，那周瑞家的，竟敢利用母亲的信任，私自偷拿父亲的名帖替人打官司，这可是能让咱们家万劫不复的事情，因此孩儿必须在出嫁前亲眼看着此事了结，不然我就不嫁了。”
王夫人还靠着元春高嫁将来能庇护宝玉，听元春说不嫁了，气得发抖：“赐婚圣旨都下来了，你怎么可以不嫁，违逆圣旨，咱们一家还有活路吗？”
在场的人，都看出来了元春是在逼迫王夫人在宝玉和周瑞家的之间作取舍。
今日若是不处理了周瑞家的，元春来日出嫁，便当没有宝玉这个弟弟了。
王夫人双目含泪，握拳拍着胸口，哭喊道：“我的儿啊，你何必呢？宝玉是你的亲弟弟啊。”
元春看着自己母亲如此失态，双鬓多了些白发，脸上气色也不好，内心十分不忍，十分愧疚。
但此事关系甚大，己经闹出十几条人命了，与其等将来事发，不如主动出击，做个了结，及时止损。
元春轻轻摇头：“母亲，正是因为宝玉是我的亲弟弟，所以我万万不能让人害了他去，哪怕那个人是母亲你啊。”
王夫人停止了哭喊，拿帕子抹了抹泪，看了眼老太太，又看了看宝钗，自负地说：“咱们家可是西王八公的八公之首，虽说不如从前那样有权势，但也用不着怕一群没门道的穷种地的，我都是很小心的，怎么会害了宝玉呢？咱们家银钱不多了，家里的男人又挣不了多少钱，天天还要搞这么大的排场，我不寻些偏门，怎么养得活一大家子！”
宝钗闻言大惊，此前只是觉得与这位姨母各取所需，并没有多少真情，如今可真是让人觉得，佛口蛇心啊。
宝钗惊的只是王夫人平日里念佛诵经，私底下草菅人命的反差罢了，毕竟自家哥哥当初为了香菱也闹出了人命，后来还是靠贾家才压下去。
元春不可置信地看着王夫人，既失望，又痛心，还有一点后知后觉的害怕。
贾母冷眼看着母女俩打擂台，只说：“元丫头，你婚期在即，这事儿我早就知道了，正打算等你在王府站稳脚跟后在处置。”
元春乞求着贾母：“老太太，孩儿求您，今日就送周瑞家的见官去吧，只说一切都是奴大欺主，母亲并不知情，如此我才能安心出嫁。”
老太太心疼地看着元春，幼年便被她送进宫里，与父母分离，如今待嫁之际，还要传出这样的丑闻：“元丫头，你就不怕，王府那边的人，外面的夫人小姐，拿这个事笑话你吗？”
元春面露疲倦：“万事都要有取舍。我自小与家里人分离，独入宫闱，才能撞上西皇子；母亲一心想要金玉良缘，最后被人挑拨离间；我如今因此事被人笑话，就当是为来日消灾消难，孙女认了。求老太太不要顾虑我，求老太太今日就出手料理了此事。”
宝钗赞赏地看向元春，怪道平日里自己与元春最为投契。
老太太闭眼沉思，复睁眼吩咐鸳鸯：“你去外门禀报老爷和链儿，喊几个小厮抓了周瑞家的见官去吧，该交代下去的你交代下去，不要让她攀咬太太。”
王夫人见此事无力回天，便跑了出去，寻周瑞家的了。
她们主仆几十年，是一块儿长大的，王夫人自然是相信周瑞家的不会攀咬自己，只是痛心，为了自己的一己私欲，活生生葬送了这样一位知心知意的老仆。
宝钗冷眼看着，只是觉得好笑。
当日甘舒宁将薛家与王夫人放在对立面，她为了薛家，为了自己，便顾不得王夫人了，只要说定了金玉良缘就成，谁说定的，怎么说定的，根本不重要。
今日元春从甘舒宁那回来，便在老太太跟前，将自己与贾家放在天平的两端，求老太太舍小保大，不要一而再再而三的姑息。又在王夫人面前，将宝玉与周瑞家的放在对立面，若是王夫人执意要保周瑞家的，元春自然不可能真的不出嫁，只是此后，王夫人就别想着靠她来庇护宝玉了。
宝钗扶着元春进里屋歇息，又出来侍奉老太太，有些心不在焉。
宝钗从前觉得自己与众多姐妹不同，觉得自己总是要比旁人强些的，如今想来，只觉得自己从前是井底之蛙。
不过她并不灰心，在井里这一方天地，她是出挑的，换了一个大点的池子，她照样能如鱼得水。
