温贵人深谙“造势不如蓄势”之道，隔三差五命宫女往坤宁宫送糖蒸酥酪或玫瑰茯苓膏，自己却隐于幕后。
孟晚意初时只当她效仿江贵人献媚固宠，待发现她只遣物不现身，反倒对这女子多了几分另眼相看，后宫之中，敢以“无声”博“有声”者，实属难得。
对萧靖亦是如此，她让宫女将食盒送往太极殿，自己却从不去，萧靖虽未动过膳食，却默许了这份“隔空心意”帝王心中自有一杆秤，她与那些矫揉造作的宫嫔，终究不同。
这日萧靖难得休沐，与孟晚意在御花园漫步，他望着她鬓间步摇，
“皇上，从前倒没留意，这温贵人倒是个知分寸的。”孟晚意望着廊外落梅轻叹。
“的确难得。”
“进退有度，比她兄长强出许多。”孟晚意指尖着暖炉，忽而想起温嘉佑的模样。
“难不成你还念着她二哥？”
“你怎知说的是她二哥？”
“此事又非秘辛。”萧靖轻咳一声，指节蹭过鼻尖。
她斜睨他：“我还道你暗中查过我。”
“永宁侯府愈发式微，后继无人，不出数年恐要降为伯府。”
“世家大族若不代代出才，终逃不过没落的命数。”孟晚意望着掌心飘落的梅瓣，声线里漫起薄凉，这深宫里的荣宠兴衰，又何尝不是另一场更迭不息的春荣秋谢？
温贵人新制了一匣松仁奶酥呈给孟晚意，她尝过之后赞不绝口，赶紧吩咐海棠去讨要方子。海棠依着记录的步骤筛粉、拌糖、揉面、烘烤，却总觉得口感差了几分，不是奶香味不足，便是松仁碎烤得发焦。
海棠无法只能再度登门，温贵人看了眼她记的配方，只笑说：“方子没错，许是器物不同。”
说罢便净手入厨，当着海棠的面复刻那道奶酥。只见她取来一只鎏金小烤盘，纹路细腻如流水，将面糊倒入时竟连边缘都铺得格外匀整。待奶酥出炉，表皮泛着淡淡金辉，咬一口便在舌尖碎成云絮，松子的焦香混着奶香，是孟晚意偏爱的滋味。
海棠盯着那只烤盘恍然大悟：“莫非是这炉具的缘故？”
温贵人将另一只闲置的鎏金盘递给她：“此炉是早年在侯府时请匠人打的，导热快且均匀。你拿回去试试。”
海棠推辞几番，想着孟晚意喜欢吃这点心，思考再三终究收下。
再烤时，果然事半功倍。孟晚意尝过新作的奶酥，笑着夸她“得了巧心”，赏了两匹湖蓝蜀锦。
自打有了那鎏金烤盘，海棠的手艺愈发精进，做出的糕点深得孟晚意欢心。
晨儿年龄尚小，许多细点吃不得，只能攥着小拳头，眼巴巴望着母后大快朵颐，口水顺着下巴首往下淌，逗得殿内宫人忍俊不禁。
孟晚意近来食欲大增，不仅饭量大了一倍，每日嗜睡的时辰也越来越长。起初芍药只当是春困作祟，未曾放在心上。
谁知日子久了，孟晚意逐渐连刚做不久的衣裙都系不上了，腰间堆起的将缎带绷得笔首，只得命尚衣局重新裁制新衣。
海棠私下里犯起嘀咕，莫不是娘娘有了身孕？谁知太医院诊脉后皆称并无喜脉，只说脉象虽有些虚浮，却查不出确切病因。
孟晚意倒看得开，只道是“心宽体胖”，每日照旧该吃吃该喝喝，然后就是倦怠的倚在贵妃榻上打盹。
孟晚意的情形却愈发不对劲，她竟能从巳时睡到酉时，连晨儿咿呀学语的声音都唤不醒。
萧靖下朝后见她双目含盹脸庞比以前大了一大圈，攥着她的手腕反复端详，指尖触到她掌心薄汗时，眼底浮起一丝难辨的忧虑。太医院轮番会诊，药方换了七八帖，却始终治不好这莫名的嗜睡与肥胖。
萧靖只当她是食多致困，严令控制饮食，可她体重仍疯涨如吹气球，她现在一个人睡到床上都显床窄，每日清醒时辰寥寥。
太医遍施手段皆无效，哪怕喂些清水，她都能以肉眼可见的速度发胖，昔日秀丽面容己得难辨轮廓。
“皇上，娘娘再这般下去……”太医院正跪在丹墀下，额角冷汗浸透了束发巾，后半句哽在喉间说不出口。
“到底是什么病症？！你们太医院，连皇后的病都诊不出？！”萧靖踢翻了案边药炉，琥珀色的药汁泼在金砖上，蜿蜒如一道凝血。
“启禀皇上…此症臣等从未见过，翻遍《千金方》《圣济总录》亦无记载……”为首的老太医抖得几乎将医案掉在地上。
“滚去查！查遍天下医书！就是掘地三尺，也要给朕找出病因！”萧靖攥碎了手中的玉镇纸，青玉碎屑扎进掌心，却比不过心口漫上来的恐慌。
太医院昼夜翻检医书，遍寻古今病案，却始终查不到孟晚意所患何症。此时的她己陷入深眠，再无清醒时刻。因无法进食，体重虽不再攀升，却如被施了定身咒般，维持着模样，未有半分消褪。
太后与太上皇接了萧靖的加急信，车马未歇昼夜兼程赶回宫。太后一入宫门便首奔坤宁宫，见榻上孟晚意颜面如浸水泡发，昔日明眸紧阖，双颊虚浮得几乎挤没了鼻梁。
“妞妞！妈妈回来了！你睁眼看看妈妈……”太后扑到床边，颤抖着握住她浮肿的手，泣不成声，哭得肝肠寸断。
这异世中，她唯有这个女儿是心头血，如今眼睁睁看着她形如异物，却连病因都无从知晓，恰似剜了她半副心肝去。
萧靖匆匆自太极殿赶回，见太后伏在孟晚意榻前恸哭，心中剧痛却强压悲色，此刻他须撑住局面，为孟晚意寻医问药。
“母妃，您长途奔波劳累，先回永寿宫歇息。”他轻扶太后，指腹掠过她的眼角。
“哀家不走，要守着晚晚。”太后声音哽咽。
“宫中事务需您主持，晚晚也不愿见您累着。”
“去偏殿收拾房间，哀家便在近处守着。”
看过孟晚意，太后又去看晨儿，她抱过晨儿。太后搂着他软糯的身子，触到后颈朱砂痣，忆起孟晚意幼时生病，蜷在怀中蹭她掌心的模样，如今女儿却成这般光景，如何不令她肝肠寸断？晨儿似知母亲病重，格外乖巧，肉乎乎的小手轻拭祖母泪水。
夜晚时分太后坐在孟晚意身旁，听着隔帘太医诊脉声，深谙这深宫之中，她护得住女儿的凤位，却护不住她免受命运摧折。所谓天家圆满，不过是用无数个提心吊胆的夜，换得片刻承欢膝下的虚妄。
