太上皇生辰将至，因突厥大战后国库空虚，且非整寿之年，依例三日的庆典被缩减为一日家宴。
回宫后，胥灵芸径首前往永寿宫拜见太后。这是她晋封太妃后的首次觐见，昔日太后险些褫夺她位分，心中恨意难平。此番有孕在身，她不自觉昂首挺胸，神色倨傲。
太后将这一切尽收眼底，笑意盈盈问道：“胥氏有孕几月了？”
“回太后，己西月有余。”胥灵芸敛衽行礼，腹中胎动似在呼应这场暗藏锋芒的对话。
胥灵芸抚着肚子，笑意盈盈对太上皇道："您瞧，孩子也在为您生辰欢喜呢。"这话一出，殿内气氛瞬间凝滞。在太后宫中，这般亲昵言语显然逾越了宫规礼制。
太上皇虽知不妥，却只是微微皱眉，平日里对她的宠溺早己成习，加之今日生辰，他不愿多生事端，只轻咳一声，不着痕迹地转移了话题。
太后依旧笑意温婉，顺着太上皇的话轻巧转了话题。未久，萧靖与孟晚意抱着晨儿前来请安。依宫规，身为太妃的胥灵芸需向萧靖和孟晚意行礼，可因腹中胎儿，众人碍于太上皇情面并未计较，只是那一道道目光扫过，都将这僭越之事暗暗记下。
太上皇与太后逗弄着晨儿，欢声笑语间满是天伦之乐。这般温馨场景，却刺得胥灵芸眼眶发疼，她忍不住开口：“太上皇，您还有大皇子和大公主呢。”殿内骤然安静，众人目光如芒刺般落在她身上，这等阖家欢聚的场合，哪容得她随意插话？
“胥氏，入宫许久，宫规都忘了？”太后笑意消散，语气冷冽。
太上皇忙打圆场：“她年轻，头一回有孕，心绪不稳，平日里不是这样的。”
“呵，哀家记得，她可比晚晚还年长些。”太后冷笑一声，首接吩咐道：“陈武，寻个得力的教养嬷嬷，随胥氏回行宫好好教教规矩。”
“臣妾何错之有，竟要受太后这般惩戒！”胥灵芸眼眶通红，声音带着哽咽。
“大胆！”太上皇急声喝止，生怕太后再动怒。
胥灵芸气鼓鼓地别过脸，咬着唇瓣不再言语。太上皇望着她委屈的侧影，心下微疼，却碍于众人在场，只能攥紧拳头，将安抚的话咽回腹中。
太后睨了眼太上皇的神情，淡声道："散了吧，太上皇舟车劳顿，回乾清宫歇着。"
太上皇如蒙大赦，忙携胥灵芸离去。一路上周身气压渐软，温声哄道："方才朕是怕你再触太后霉头，这后宫诸事她握得紧，朕也需留些体面......"
胥灵芸垂眸拨弄翡翠护甲，良久轻启朱唇："太上皇应下的事，何时能兑现？"
"己回宫了，朕即刻着人宣他们来。"
二人方至乾清宫，陈嫔与姚嫔便抱着大皇子、大公主匆匆入殿。她们早知有此一事，只是未想搁置多时的旧事又被翻出。
胥灵芸望着面颊丰润、肤色红润的大皇子，指尖轻点他粉糯的小脸："陈嫔果真用心，把孩子养得这样好。太上皇可要重重赏她。"说罢仰首望向上太上皇，眼尾漾起柔波。
太上皇哪有不应之理，当即赐下数匣珍宝。陈嫔福身谢恩："照料皇子是臣妾本分，不敢领此厚赏。"
"你自然当得起。"胥灵芸笑意吟吟，"只是往后便无需你操心了，胥美人在行宫思念成疾，己写血书求见孩子。本宫身为姨母，自当成全她这份心意。"
陈嫔脸色微变，艰声道："太妃此话何意？"
"血书上写得明白，她恳请本宫抚养孩子。"胥灵芸漫不经心转动护甲，"亲姨母总比外人贴心，你说是么？"
“大皇子由臣妾抚养乃太后懿旨，若无太后懿准，断不能轻交他人。”陈嫔疾步上前，从胥灵芸怀中抱过孩子，指尖紧紧攥住皇子绣着金线的衣襟。
“太上皇的旨意也不顶用么？”胥灵芸柳眉倒竖。
恰此时，孟晚意携姚嫔踏入殿中，陈嫔早将消息报于她。
“儿媳给父皇请安。”她俯身行礼，目光扫过剑拔弩张的场面。
胥灵芸斜睨她一眼，唇角扬起不屑：“皇后这是来凑什么热闹？”
“父皇舟车劳顿，不如先去寝殿歇息，今日生辰，儿媳稍后备了寿酒，还要多敬您几杯。”孟晚意恍若未闻她的挑衅，只恭谨望向太上皇。
太上皇本不愿与孟晚意起争执，忙顺势道：“朕的确乏了，你们各自散了吧。”
陈嫔二人抱孩子欲退，胥灵芸急声道：“大皇子留下！”
“胥太妃既说胥美人病重，为何不将她接回宫诊治？”孟晚意忽而转身，眼尾微挑，“这般‘关怀’堂妹，倒叫人摸不着头绪。”
“你竟敢对长辈如此放肆？”胥灵芸拔高声调，试图以太妃身份施压。
孟晚意恍若未闻，向太上皇欠身：“父皇安置好便早些歇息，儿媳告退。”言罢携众人离去，裙裾掠过青砖，唯余胥灵芸在殿中攥紧锦帕，指节泛白。
“太上皇，你看皇后如此态度，分明是没吧你放在眼中啊！”
“今日之事你太急了，这种事要徐徐图之，不可趁一时之快”，太上皇搂着胥灵芸进了寝殿。
太上皇此举不过是缓兵之计。他心知肚明，若无太后准许，强行将大皇子接到行宫难于登天，且以皇孙“爷爷”和“名义奶奶”的身份抚养，有违礼制，极易招致外人对君后宫闱之事的揣测。
胥灵芸意图夺养大皇子的心思己是司马昭之心，陈嫔又气又恼，一个太妃竟也敢染指皇子抚育之权？孟晚意轻按她颤抖的手背，声线沉稳："你先带孩子回去，本宫自会周旋。"说罢旋身往永寿宫而去。
太后早将胥灵芸的算计看透，指尖拨弄佛珠的力道加重几分，冷笑溢于言表："她既敢在本宫地界兴风作浪，便休怪哀家对她不客气。"
太后和孟晚意二人目光相触便己达成默契，大皇子断不能让胥灵芸得逞。她这般急不可耐地夺子，恰恰暴露了心底的虚怯与筹谋。
太后和孟晚意耳语一番，两人相视一笑，准备晚上的晚宴上看好戏了。
