胥灵芸虽暂避今日之劫，却心知滴血验亲终难蒙混。她捂着坠痛的小腹，在露儿搀扶下蹒跚退回偏殿，碎玉流苏磕在青砖上，似她破碎的境况般发出幽微叹息。
太后与孟晚意心照不宣，经此风波胥灵芸觊觎大皇子抚养权的图谋己化作泡影。而太上皇心中的猜忌之刺深深扎下，往昔恩宠再难复返，她的宫闱前路只剩冷寂。
夜深人静，萧靖看过熟睡的晨儿，回到寝殿搂住孟晚意："晚晚今日劳累，我为你揉揉肩？"
"平白献殷勤，定有所求。"她挑眉瞥他，指尖轻戳他胸口，"说吧，又有什么鬼主意？"
"前几总说筹备寿宴忙得没空理我......今日总算闲下来......"他话未说完，便被她伸手捂住嘴，尾音闷在喉间化作含混的呜咽。
"本宫奔波一日，你倒会挑时候。"她指尖碾过他唇角，"先让我歇够了气力。"
萧靖无奈颔首，待她松手，却见自己亵衣上多了道水痕，她正用帕子嫌恶地擦拭掌心。他望着窗幔上晃动的烛影，只得将满腔柔情咽下，长臂一伸将人紧搂入怀，在静谧夜里低叹，罢了，且由着她"欺负"这一晚吧。
胥灵芸这时也躺在床上望着青色床幔，她深知自己己无退路，却心有不甘。眼看接大皇子的事情即将成功，却在此时出了岔子。
她清楚是有人在自己的吃食里下了药，而能在寿宴上动手脚的，只可能是太后或孟晚意。她们应是早就知晓自己与范成的私情，特意选在今日将事情曝光。
胥灵芸越想越气，她咬牙切齿恨自己太过大意，原来身边早有太后与孟晚意的眼线。
她虽嘴不饶人，却终究只是个空有美貌、胸无多少城府的"绣花枕头"，哪里是深谙权谋的后宫宿敌对手？
胥灵芸一夜未眠，首至天明仍睁着眼，露儿搀扶她起身时，她死死盯着露儿：“你是谁的人？”
“太妃，奴婢是您的人啊！”露儿慌忙跪地。
“我的人？”胥灵芸恨恨地看着她，“我的人岂会在昨日出卖我！”
“我不敢再留你在身边了，你回内务府吧。”
露儿暗暗松了口气，昨日她以为自己性命难保，今日只是被送回内务府，不至于丢了命。她看了看胥灵芸，“太妃娘娘保重，奴婢告退！”
胥灵芸盯着露儿消失的方向，满心怨愤难消，现在她眼中所见之人皆似太后与孟晚意的眼线，她如惊弓之鸟般蜷缩在床上一动不敢动。
“太妃，该服药了。”医女端着保胎药走进来。
“放下，出去吧。”
待医女离开，她才小心翼翼挪下床，捧起药碗凑近细闻，随后将药尽数倒进床边花盆。
行宫都有太后的人，宫里只会更多，这药她怎敢入口，谁晓得有没有藏着祸心。
未喝保胎药又无人照管，太上皇亦对她不闻不问，胥灵芸在偏殿的日子凄苦不堪。本就不稳的胎象终究难撑，几日后的深夜，她迎来了如坠阿鼻地狱般的漫长煎熬。腹痛如刀绞，比之宴会那日更甚三分，豆大的汗珠混着下身涌出的鲜血浸透锦被，她蜷缩在床榻上痛苦呜咽，拼尽全力嘶喊："来人！救命......"
喉间喊得渗血时，终于有个小宫女闻声闯入，见状骇得面色惨白，跌跌撞撞跑出去惊呼："不好了！太妃快不行了！"
喧嚣声惊醒了沉睡的太上皇，他匆匆赶至偏殿，见胥灵芸冷汗涔涔的惨白面容，心间竟掠过一丝不忍。然目光触及床榻间那滩触目惊心的血污时，他骤然回神这根本不是他的骨血！
"传太医！"他拂袖转身，鎏金袖口扫过烛台，火苗剧烈摇曳。
太医背着药箱匆匆赶来，诊脉后禀道："太上皇，胥太妃滑胎了。"
"将胚胎取来验血！"太上皇沉声道。
太后与孟晚意闻风而至时，太医己端着托盘候在一旁，盘中白瓷碗盛着清水，小刀泛着冷光，白巾叠得齐整。
太上皇取刀划开食指，血珠坠入碗中。医童捧来木盒，内中是核桃大小的血色胚胎，太医以银匙将其拨入水中，胚胎表面血絮迅速扩散，裹住帝王之血却始终无法相融。
太上皇盯着碗中互不交融的血丝，面色煞白，颓然跌坐。太后屏退众人，柔声道："您累了，先去歇息，此处交予臣妾处置。"
他木然看了眼太后，缓缓起身，脚步虚浮地离开偏殿。烛火摇曳中，他的背影满是疲惫，恰似这深宫之中，终是难寻真心。
太上皇离去后，太后走到床前审视胥灵芸。她己服下止痛药昏睡，面色惨白如纸，汗湿的发丝黏在脸颊，唇色毫无生气。虽己更换床褥，浓郁的血腥味仍挥之不去。
“寻个宫人照管，看紧些别让她死了，也别让她逃了。”太后转身时，袖口掠过铜炉，沉水香与血腥气混在一起，愈发刺鼻。
孟晚意搀扶着太后往外走，轻声道：“看她这般模样，倒叫人有些唏嘘。”
“这都是她的报应。”太后轻拍她手背，“人心一旦被贪念蒙蔽，便是自掘坟墓。”
“滴血验亲这等事，从前只在电视剧里看过。”孟晚意望着廊下灯笼，烛影在眸中晃出细碎金光，“今日亲眼所见才知荒谬《甄嬛传》里演的滴血验亲能作假，倒比这更合情理些。”
“傻孩子，这世道哪来什么‘科学’？”太后叹息，“他们信的不过是自己愿意信的。胥氏腹中若非野种，又怎会怕这验血？”
“待陛下气消了，怕是又要心软......”
“帝王心海底针。”太后拂袖踏进月华，鬓边珍珠步摇轻晃，“但有些裂痕一旦生了，便再难弥合。”
廊角芭蕉叶沙沙作响，恍若深宫无数个漫漫长夜里，那些无人倾听的叹息。
太上皇坐在寝殿床榻上，忆起对胥灵芸的宠爱，他好久未动真心，好不容易钟情一人却终是错付，心口传来真切的钝痛。他攥紧衣襟，指节因用力而泛白，青筋在腕间暴起。
“来人！”
“奴才在！”
“将胥氏贬为庶人，明日午时杖毙！”
“遵旨。”
太监退下未久，殿外忽传来急促的脚步声。“太上皇！太上皇！太皇太后……太皇太后崩了！”传信太监汗透重衫，扑通跪地，声音里带着惊惶的颤音。
“你说什么？”太上皇猛然抬头，眼中闪过剧痛，指尖死死抠进床沿鎏金纹饰，“再、再说一遍！”
