“皇上，这是冷宫里搜出的东西。”富永将一个纸包呈给萧靖。
“五石散？！”萧靖指尖微颤，展开纸包见那淡粉色粉末，眸中寒芒更盛。
“还有这些宫女服饰，看形制像是浣衣局的。”
“传旨：除坤宁宫、永寿宫外，全宫彻查！”
“遵旨！”
富永刚退下，小太监又疾步上前，附耳禀报数句。萧靖脸色骤变，与庆国公对视一眼，便匆匆往坤宁宫赶去。
天际刚泛鱼肚白时，林茹兰终因失血过多香消玉殒。
孟晚意紧紧抱着母亲逐渐冷却的身躯，喉间发出破碎的呜咽，泪水砸在那己无血色的面颊上，太后红着眼眶轻拍她后背。
庆国公跌跌撞撞的跑到床前，颤抖着抱起发妻，花白的胡须沾着泪珠，每一步都似踩在刀尖上，昨夜还温热的人，此刻竟只剩怀中这具逐渐僵硬的躯体。
“爹……”孟晚意望着父亲一夜佝偻的背影，肝肠寸断的哭喊撞在冰冷的宫墙上。
林茹兰的骤然离世如重锤击心，孟晚意攥着母亲遗落的绢帕怔然出神，命运的齿轮竟仍在转动？
上一世庆国公府满门皆因她凋零，这一世母亲又因护她而香消玉殒。指尖抚过绢帕上半开的并蒂莲，她忽然笑出声来，那笑声混着泪落，碎在满地素白的纸钱中，若重来一世仍逃不过至亲皆亡的宿命，这重生，究竟是恩赐，还是另一场更锋利的刑罚？
太后见孟晚意双目无神身形颤抖，急得指尖发颤却无从劝慰。
萧靖长臂一伸将孟晚意紧紧纳入怀中，掌心死死扣住她后颈，似要将破碎的她揉进骨血里。
太后轻轻掩上殿门，花甲之躯竟比案头银烛更显单薄。陈武欲扶她去偏殿歇息，却听她哑声道：“去乾清宫。”
“太后，您先休息一天再去吧。”
“无碍。”
太上皇尚沉浸在丧母之痛中，太后掀帘而入时还未及开口，便将茶盏砸碎在太上皇脚边，滚烫的茶水溅上鞋面。
“魏玉玲！你发什么疯？”太上皇惊怒交加。
“发疯？若不是你沉迷美色，胥灵芸何至持刀行凶？”太后踉跄着扶住桌沿，珠钗歪斜。
“你说什么？她杀了谁？”太上皇猛地站起，腰间玉带勾刮得桌角吱呀作响。
“她没伤到晚晚，却害死了庆国公夫人！林茹兰……为护晚晚被刺中心口，没熬过天亮。”太后冷笑，“都是你造的孽！宠信妖女、纵奴行凶，如今逼死忠良之妻，你这皇帝当得好威风！”
太上皇重重跌坐在床，金丝帐幔无风自动，将他苍白的脸切得支离破碎。
“庆国公夫人护驾有功，着令厚葬。”太上皇声音发颤。
“如今说这些有何用？”太后冷笑，“便是厚葬万次，能换回晚晚的母亲，还是能抚平庆国公府的伤痛？你自己好自为之吧！”话音未落她拂袖转身愤恨离去。
孟晚意蜷缩在萧靖怀里恸哭许久，首至声嘶力竭，终在他怀中沉沉睡去。
萧靖搂着她单薄的肩，指腹轻轻她汗湿的鬓角，一夜未合眼。烛火摇曳间，他望着她眉心紧蹙的倦容，掌心慢慢攥紧
胥灵芸疯癫之举背后必有推手，那神秘宫女和冷宫中的五石散，皆如蛛网般环环相扣。
当务之急，是揪出那个躲在阴影里的人，让真相大白于天下，方能告慰林茹兰的在天之灵，亦能解孟晚意心头之结。
孟晚意睡了一夜，精神略有恢复，见身旁萧靖己不在，便唤芍药进来。
“主子，皇上让您多歇息些时候。”
“不必了。皇上去了何处？”
“上朝去了。”
“扶本宫去见胥灵芸。”
“主子，那等腌臢人物何须您劳神……”
“带本宫去。”孟晚意语调冷硬，芍药见状不敢多言，只得扶着她往慎刑司走去。
慎刑司内阴暗潮湿，腐血气息扑面而来，孟晚意胃中翻涌，却死死抿住唇瓣。
芍药担忧地扶住她颤抖的手肘：“主子，您不舒服，要不先回去吧！”
“进去。”
在甬道尽头的牢房里，胥灵芸浑身血污蜷缩在草席上，听见牢门吱呀作响，惊恐地抬起头。看清孟晚意的身影时，她瞳孔骤缩：“你……来杀我？”
“杀你？你也配？”孟晚意捏着绣帕掩住口鼻，俯视着这张因刑讯而扭曲的脸，“你为何行刺本宫？”
“为何？”胥灵芸突然笑起来，血沫从齿间溢出，“就是你！是你陷害我！害我流掉皇嗣，贬入冷宫！”
“皇嗣？”孟晚意冷笑，“你与范成私通有孕，当本宫不知？你被贬黜的缘由，自己最清楚不过。”
她顿了顿，声音骤然放柔：“本宫知道你只是棋子，说出幕后主使，本宫便饶你不死，还可赦免武威侯府。”
“哈哈哈……”胥灵芸笑得浑身发颤，发丝黏着血痂贴在额角，“孟晚意，你当我是三岁小儿？今日无论说什么，我都是死路一条！既然如此”，她忽然扑向孟晚意，抓着对方裙摆，“不如拉着你一起下地狱！”
孟晚意一脚将她踹倒在地，后退半步眼底寒芒毕露：“好，你既想死，本宫便如你所愿。”她转身对着狱卒下令：“砍去她手足。”
“主子！”芍药惊呼。
“本宫要她一寸寸痛死。”孟晚意拂袖转身指着胥灵芸，“让她好好尝尝，什么叫生不如死。”
凄厉的惨叫从身后传来，孟晚意踩着血水走出慎刑司，冷汗己浸透中衣。她望着宫墙上斑驳的阳光，忽然想起母亲临终前温热的掌心，这宫里的恶鬼，她定要一个个剜出来，用最狠的刑罚，祭母亲的在天之灵。
“芍药。”她轻声开口，指尖着袖口素白的孝纹，“备车，本宫要去庆国公府。”
