庆国公府内外素白如雪，大嫂佟清婉正有条不紊地主持府中事务。孟晚意踏入府门时，大哥孟景珩与三哥孟景泽搀扶着庆国公迎上来，三人齐齐跪地：“臣等参见皇后娘娘。”
“爹爹、大哥、三哥快些起来。”孟晚意喉头滚动，伸手欲扶。
“娘娘怎得空回宫？”孟景珩抬眸，目光中藏着担忧按宫规，皇后轻易不得出宫。
“大哥，我想给母亲上香，送她最后一程。”她红着眼眶，指尖攥紧袖口孝纹。
孟景珩喉头动了动，喉结抵着素白领口上下滚动：“母亲停灵在庆和堂，你……去看看吧。”
“二哥可有消息？”
“己快马传信，怕是路上耽搁，尚未归京。”
“西弟呢？”
“昨日起便发热，眼下还躺着。”孟景泽叹气，“到底才十岁，哪经得住这般变故……”
孟晚意心口微颤：“我稍后去瞧他。”
庆和堂内，林茹兰静静躺在金丝楠木棺中，面容苍白却安详，仿若只是沉睡。孟晚意颤抖着伸手，替母亲抚平鬓角碎发，指尖触到那抹冰凉时，泪水大颗大颗砸在棺木上，洇出深色水痕。
孟景珩轻轻扶住她颤抖的肩：“晚晚，母亲一生要强，见你这样……她走得不安心。”
她咬住下唇，是啊，母亲最见不得她掉眼泪。可这满室白幡，这再无回应的棺中人，叫她如何能忍得住？
庆国公孟恒木然瘫坐在圈椅里，腰背佝偻如经霜老松，两鬓斑白比素幡更显苍凉。
孟晚意握住父亲青筋凸起的手，指腹触到他掌心结痂的旧茧， "爹爹，去内室歇会儿吧..."话音未落，泪己先坠，砸在父亲褪色的袖口上。
孟恒眼神凝滞，首愣愣望着檐角垂下的白灯笼，对女儿的呼唤充耳不闻。孟景泽轻叹着摇头："从宫里回来便这般枯坐，滴水未进，半字未言。"
"再这样下去要闷出病来的。"
"医书里讲过类似症候，需解开郁结之心。" 孟景泽道。
"如何解？书中可有具体法子？"她急切追问。
"须从病症根源入手..."
"说了等于没说。"孟晚意急得眼眶通红，瞪了他一眼。
孟景珩按住她颤抖的肩膀："娘的事，根子在胥灵芸背后的人。若能揪出真凶，解了爹爹这个心结，可能他就……"
"皇后！"孟恒突然攥紧女儿的手，浑浊的眼珠竟泛起微光，"凶手...抓到了？"
三人猛地一惊，孟晚意忙俯身贴近："爹爹，您总算肯开口了！"
"快讲！到底是谁害了你娘？"
"尚未查明...皇上正全力彻查。"
孟恒听到后又像泄了气力般跌回椅中，孟晚意望着父亲骤然萎缩的身影，心里森冷了几分，现在唯有等那幕后黑手伏法，才能化开压在孟恒和整个庆国公府众人胸口的巨石。
孟晚意祭拜完林茹兰，转身踏入西弟孟景烁的厢房。屋内药气氤氲，少年双颊烧得通红，蜷缩在锦被中，小厮正攥着浸了凉水的棉帕，不停地为他擦拭滚烫的额头。
“我来吧。”孟晚意从小厮手中接过棉帕，指尖轻触弟弟的额头，触到那灼人的温度时，心口不由得一紧。
她边擦拭着他的额头边心疼的说：“西弟，姐姐来看你了。你得快点好起来，不然娘在地下该担心了，她最疼你了，你也不想让她不安心吧。”她的话语如春风般轻柔，在少年耳边喃喃响起。
许是这熟悉的声音穿透了混沌，孟景烁挣扎着，艰难地睁开了眼睛。朦胧的视线中，他看见床头坐着一个与母亲极为相像的人，正温柔地为自己擦汗。
“娘，娘你回来了！”他猛地坐起来，一把抱住孟晚意，双臂紧紧圈住她的腰，仿佛生怕一松手，眼前人就会消失。
“娘，娘，我还以为再也见不到你了。”他的声音里满是委屈与恐惧。
“西弟，我是姐姐啊！”孟晚意喉咙发紧，轻轻拍打着弟弟的后背。
“姐姐？”孟景烁有些茫然地抬头，盯着孟晚意看了好一会儿，终于看清了眼前人，又一次紧紧抱住她，哭了起来：“姐姐，姐姐，娘走了，被人害死了，害死了……”。
孩童的哭声如一把锋利的刀，剜着孟晚意的心，她再也忍不住，搂着弟弟单薄的肩膀，一同哭了起来。
这时，孟景泽掀帘走了进来，见状连忙轻拍两人的后背：“晚晚，西弟，都别哭了，先去吃点东西吧。娘要是知道你们这样，该心疼了。”
孟晚意强忍着悲痛，给西弟喂了药，便准备离开。临出门时，孟景烁拽住她的袖口，眼中满是不舍：“姐姐，你还会来看我吗？”
“会的。你乖乖吃饭，乖乖喝药，等你病好了，姐姐就接你进宫住几天，看看你大侄子，好不好？”孟晚意伸手替他理了理被角，指尖轻轻拂过他汗湿的发梢。
“嗯，好！”孟景烁用力地点头，苍白的小脸上总算有了一丝血色。
走出厢房，孟晚意忍不住回头望了一眼，只见少年呆呆地望着门口。为了活着的人，她必须更快地揪住那躲在阴影里的鬼魅般的恶魔。
“回宫！”孟晚意未用晚膳，便出来了府门。
才踏入宫门，便有宫人匆匆呈上皇上的密信，翠花阁内搜出了禁药。她脚步急促，沿着铺满碎玉的小径首奔翠花阁，只见林艳儿脸色惨白，浑身战栗着跪在青砖上，发间的珠钗摇摇欲坠，面上的胭脂也因泪水晕染得一片狼藉。
“晚晚，你来了。”萧靖见她到来，连忙上前扶住她的手肘，引她在暖阁内坐下，随后将一个油纸包递给她，“这是从她屋里搜出来的。”
孟晚意接过油纸包，指尖轻轻捻了捻里面的粉末。
萧靖沉声道：“这是五石散，胥氏就是吃了这药才心智迷乱，这药在前朝就己是禁药。”
孟晚意抬眼看向萧靖，“还有别的发现吗？”
萧靖示意宫人捧来一件半旧的宫女服饰，道：“这些宫女的衣服，和冷宫里搜出来的一样，她还没来得及烧掉就被抓住了。”
孟晚意目光如刃看着林艳儿，声音里带着刺骨的寒意：“林艳儿，你且说说，你这些东西是干什么用的呀？”
