“我们这里是乡巴佬行脚商住的位置。”一位看上去像个老板娘的女士正与那位秃顶男人交涉，“像您这样一看就是大人物的家伙，最好是再前行一段距离，前面浅水湾港或者香槟堡的商务客栈才符合您的身份。”
“可我现在累了，哪里也不想去。”那位秃顶男人面无表情道，“我有义务提醒你，任何商家拒绝接待贵族，都将面临严肃的指控。”
“我只是为您着想。再说您的随从太多，我们这里条件有限，也接待不了。”
“我们在这里住一部分人。”秃顶很快答复道，“但你不能拒绝我们入住。”
老板娘明显露出不耐烦和为难的表情，不过，她并没有同秃顶吵闹什么的。就在这个时候，她的一位姐妹领着小镇上的治安官过来了。
洛林认出了他，正是当时城堡留守的几个老兵之一，管家蒙莱德的弟兄。
“发生了什么事？！为什么要聚集在这里？”
由退伍老兵担任的治安官到场后，立刻义正言辞的质问双方，不过，他的目光却始终盯着那个秃顶。
“无意冒犯。我来自霍布斯堡，是王国财务部的官员。路过这个镇子，想在此借宿。”
秃顶神色倨傲的对那位老兵说，同时，他身后的那些鲜衣怒马的骑士们神色冰冷的看着老兵，如同看一个死人。
这个结果明显让老兵有些吃惊，他有些拿捏不定，尤其是多年从军的经历让他对骑士的气息更加熟悉，能够非常清楚感知到秃顶身后的骑士都是货真价实的。
这让他感受到前所未有的压力。
不过，片刻犹疑后，他还是将调解工作继续了下去。
“然后呢？你不让他们住吗？”
“我……”老板娘神色复杂的看着老兵的眼睛，然后低下了头，“是的，这里不欢迎大人物。”
“既然如此……”老兵看着老板娘低头的样子，眼中闪过一抹决然，“那么，大人，请您找别的地方下榻吧。”
秃顶男人十分吃惊，他终于露出了不耐的表情，眉头紧皱。
与此相反，老板娘猛的抬起头，望向老兵的眼神带着感激和些许的爱慕。
“你能代表这个小镇驱赶一位王国官员？我看你甚至不是一位骑士！”
“诺兰郡属于洛林男爵。”治安官站在那里，倔强的挺着胸膛，西十多岁的古铜色肌肤上，都是风霜的印记，掷地有声的与那位王都官员对话，“男爵明确说过，这里不设置守护骑士和采邑骑士。所以，诺兰郡的居民不属于任何骑士，我们都是男爵大人的子民，除非男爵同意，否则，您无权要求一位男爵的领民听从您的命令。”
秃顶男人面色阴沉，怒极而笑。
“才刚刚受封，就迫不及待的标新立异吗？你们的这位男爵，我可要好好会一会了！我们走，今晚就到香槟堡！”
这些不速之客总算策马远去，留下满街的烟尘。老兵治安官扇了扇灰尘，露出如释重负的表情。就在此时，一只手拍了拍他的肩膀。
老兵侧头，立刻露出目瞪口呆的表情。
“男……男……”
“嘘！”洛林做了个噤声的手势，“对于小镇来说，你做的不错。不过，似乎给我惹了点小麻烦。”
“那个……”老兵古铜色的肤色上泛起些许红晕，“请您责罚……”
“不，这不重要。”洛林轻松的笑了笑，并没有把这件事放在心上，“只是他们今晚就要赶到香槟堡，你得给我准备两匹好马，我才能赶回去应付他们。”
“这个没有问题！”
老兵吹响了哨子，立刻有几名骑兵跑了过来，他让其中两位把坐骑贡献出来。
洛林拍了拍老兵的肩膀，翻身上马，追着那位特使疾驰而去。
客栈的老板娘驱散了围观的人群，来到老兵身边，此刻，他还在目送洛林远去。
“谢谢你。”老板娘含情脉脉的说道。
“不客气。举手之劳。”
这根木头。
老板娘心中幸福的抱怨，然后，她留意到了老兵的目光还停留在那个离开很远的年轻人身上。
“他是谁？”
“我的顶头上司。”老兵总算回过身，哈哈大笑道，“刚开始我是觉得他太嫩了，才和蒙莱德申请到这里来做治安官，没想到这么巧，而且，比我想象得有趣一些。”
“难道……”老板娘瞪大眼睛，“是男爵大人！”
“小声点！”治安官紧张的西处看了看，发现没人关注他们的对话，才放心下来，“男爵大人肯定有什么要事，不要泄露他的行踪。”
“难以置信，真是年轻。”
“嗯，是啊，真年轻……”
远处的马背上，年轻的洛林男爵一边疾驰，一边思考着刚才的争端，以及他们的对话。
从特使执着的想入住这间明显就不是普通客栈的“客栈”来看，对方是抱着挑刺的目的来的，而且，他显然是圣殿保守教义的簇拥者，换句话说，此人并非女王陛下心腹。
他在智脑中检索当时在霍布斯堡搜集到的一些情报，比如，宰相巴斯特是女王的老师，也是她最坚定的支持者。而财务部作为王国最重要的部门，部长自然也是巴斯特的人。
女王这个时候派财务部的人到她亲自册封的男爵领地查税，就值得玩味。
他不太相信女王做这件事之前会完全不跟他打招呼。
而且，这位官员虽然看上去有些跋扈，但他在面对不是骑士的治安官老兵时，并没有传统骑士的那种跋扈姿态，甚至会主动在治安官面前退缩，也就说明了，他暂时并不想将事情闹大，或者说，闹大对他没好处。
洛林脑海中隐约抓到了一些脉络，但具体采取何种策略，做到哪个地步，还要再试探试探，摸清那位大人的真实底细才行。
想到这里，他突然又想起了之前碰到的那位裁决者……
是了，一前一后两拨人马齐聚诺兰郡，意味着王都里的大人物们，似乎想借自己这个政治上的“雏鸟”做些文章，以巩固猎场之战中取得的各种利益，亦或是找回些损失。
如果他猜的没错，即将到来的新年是注定不会太平了。
难怪女王陛下会单独接见自己一次，看来的确想把诺兰郡作为风暴眼来利用。
香槟堡的城堡里，老爹约翰己经急得像热锅上的蚂蚁。
管家蒙莱德报告说，特使的信使己经来到香槟堡，而特使将很快抵达。儿子洛林还没有任何消息，偏偏这个时候，平常负责打探消息的光头强森和龅牙詹姆也找不到了。
真是屋漏偏逢连夜雨。
没有办法，约翰只有一边安排人洒扫准备接待事宜，一边开始给自己披挂礼服。
事实上，对于他来说，进行这种政务接待还是第一次，当骑士有时候比当贵族容易很多，至少在礼仪和纹章学这方面，他们不用太过在意。
苏菲忙前忙后的帮助丈夫进行准备工作，城堡里平时并没有雇佣太多仆人，同时分配到道路洒扫、花园整理和宴会筹备上，显得捉襟见肘。
之前她总觉得一家三口没必要那么多人伺候，现在看来，维持贵族的生活，必要的仆人还是要聘请一些的。
正在一边忙碌一边指挥女仆布置宴会的苏菲不经意瞟了一眼窗外，本意是看看特使的队伍有没有出现在小镇外的路口，可却惊讶的发现，城堡外的三角堡下，一位风尘仆仆的年轻人正从战马上跳下来，扈从皮特和两位少年连忙将马匹拉走照顾，而本应在打探消息的光头强森和龅牙詹姆，正跟在他的身后。
那不是她的宝贝儿子洛林还能是谁？！
苏菲连忙跑到卧室，打断了正在费劲同那套偏瘦礼服较劲的丈夫。
“约翰！洛林回来了！”
“什么！太好了！快，带他来做准备！”
一边说着，约翰迫不及待将那套礼服扔下，熟练的套上骑士马甲，急匆匆就向外面跑去。
“嘿！洛林！”
约翰在城堡大厅看到了正在和几位下属和少年说话的儿子，迫不及待给他一个拥抱。
“你可算回来了！这几天都去哪里了，都不知道送个消息回来？！我和苏菲担心坏了，你知道吗？！”
“这是个很长又神奇的探险故事。”
洛林微笑着回应了父亲的拥抱，然后与跟过来的母亲拥抱，后者掉下了眼泪。
“让你们担心是我的错，回头我会详细向你们解释。但是现在时间紧迫，请允许我先布置下马上要开展的事情。”
“好好！你自己也要准备下，这一身上下太不像话了。”
“哈哈，您放心。”
“那你们先忙。”苏菲抹掉眼泪，露出笑容，“我去筹备宴会。”
“嗯，也别太隆重。”洛林笑道，“比我们城堡平时生活稍微好些就行，不要太过铺陈，毕竟是财务部的官员，抱着加税目的来的。”
苏菲听到儿子的话，眨了眨眼睛，立刻就明白了他的意思。
的确，在监税官面前，还是表现的穷点好。
“你们几个，赶紧把银质的餐具都收起来，还有客房的天鹅绒毯子换成棉的……”
