戌时的瓜洲渡口笼在秋雨里，漕船桅灯在雨幕中晕成团团黄雾。林夏蜷在运盐船的货舱中，耳畔是船板挤压的吱呀声。怀中玉蝉突然震颤，三日前在扬州盐商别院寻得的半枚虎符，此刻正与蝉腹密纹共振出灼人温度。
"坎离相济，巽位生风。"
青年镖师默诵奇门诀，惊蛰刀鞘轻挑舱板。腐木缝隙间，十五艘两千料官船吃水异常，船帮新漆的"户部督运"字样下，隐约透出永昌镖局独有的鹰徽暗纹——正是七年前父亲押送失踪的那批军粮船！
玉蝉突然自鸣如咽。林夏狸猫般翻上舱顶，三支燕尾镖破雨而至，钉入桅杆的闷响里带着淮南鹰爪门的破空劲。刀光闪过，惊蛰刀背拍碎暗处人影的肩井穴，黑影坠舱时怀中的工部勘合飘落，墨迹未干的"成化六年春"刺痛双目。
"林总镖头好俊的身手！"
阴恻笑声自官船传来，漕运把总的九节鞭卷着雨幕袭来。林夏足尖勾起缆绳横荡，半空鹞子翻身时瞥见新漆下的旧伤——七年前台州抗倭时留下的佛郎机炮灼痕宛然如新。
寅时的淮安常盈仓飘着陈米霉味，林夏贴着一人高的粮垛潜行。玉蝉嵌入仓廒铜锁的刹那，东南角突然爆出火光。十二名黑衣客自阴影窜出，改良绣春刀泛着闽中铁幽光，招式却分明是沧州劈挂掌的路数。
"好个移花接木！"
青年冷笑，量天尺突刺点破西侧米袋。霉变的漕米倾泻如瀑，将三具傀儡冲下地窖。玉蝉受震荡浮空旋转，蝉翼刮过铁秤砣刻出密文："丙辰年霜降，韩文镜私换军粮三千石。"
记忆闪回十二岁生辰，父亲握着蝉形玉佩解说粮道关窍："夏儿记住，漕米霉味分三等..." 身后恶风忽至，漕丁的狼牙棒首劈后脑。林夏旋身避让，惊蛰刀鞘重击震位粮囤，二十年前埋设的玄武岩柱破地而出，将追兵钉在《漕运则例》碑刻上。
卯时的清江浦铁闸轰鸣，九艘蜈蚣船呈九宫阵围拢。林夏踏浪跃上领航船桅，玉蝉青光穿透晨雾，照见船舱内堆积的闽中铁锭——每块都烙着永昌镖局沉船的鹰徽。
"乾三连，坤六断！"
量天尺插入甲板裂缝，扯出的寒铁链绞住星宫令旗。漕帮西当家的分水刺破空袭来，招式却突变武当绵掌。林夏冷笑侧身，刀背拍碎其胸甲，藏于护心镜中的密信飘落："成化六年正月，司礼监购闽中铁二十万斤..."
"少镖头看镖！"
七点寒星自舵楼射来，竟是峨眉派的子午钉手法。林夏旋身挥出大氅，钉尾鹰徽在晨光中划出北斗阵。玉蝉突然自鸣，声波激得三丈外炮手昏厥，佛郎机炮口堪堪偏转半寸。
辰时的淮安钞关杀声震天。林夏踏着《漕河全图》残卷跃上关楼，双蝉合璧的玉珏嵌入蟠龙金目。九道惊雷劈落瞬间，鎏金牌匾浮现血书："吾儿亲启，玉蝉本为护国钥..."
"逆贼安敢毁我漕运！"
户部郎中的判官笔穿透雨幕，招式却露了东厂缠丝劲的根底。青年镖师刀走龙蛇，惊蛰刀在石阶刻出永昌镖局徽记："严公公这手画虎类犬，可比韩掌班差远了。"
刀气激得玉蝉凌空飞旋，蝉翼削断精钢闸链的刹那，二十年前宋礼留下的备潜渠轰然洞开。浊浪排空而下，私运战船的闽中铁锭尽数沉入淤泥。东厂档头面具崩裂，露出韩文镜义子狰狞的面孔。
朝阳穿透雨云时，林夏立在钞关残碑前轻拭玉蝉。蝉腹新显的密文指向徐州广运仓，甲缝间的《永昌秘录》残页记载："丙辰年小满，工部借治河之名，于吕梁洪私炼..."
运河尽头号子再起，新到的押运官正在喝令抽检。青年收刀入鞘，玉蝉清鸣应和着晨钟。三艘标着"皇粮"的漕船缓缓过闸，吃水线下的闽中铁幽光，在朝阳下泛起血色涟漪。
