洞内的空气仿佛凝固了。陈小虎盯着地上那双旧靴子，靴筒内侧他的名字散发着幽幽绿光。洞口处，柳儿的哭喊声像是从很远的地方传来，模糊不清。
"快点选。"死神——此刻他己经完全变成了一个面容苍白的年轻男子，只有眼睛还是那么亮得吓人——不耐烦地敲了敲腰间的乌木算盘，"午时三刻快到了。"
陈小虎的视线不由自主地被那算盘吸引。在数十颗暗沉的珠子中，有一颗格外明亮，里面似乎有什么东西在流动。他眯起眼睛，突然浑身一震——珠子里浮现的竟是小时候的他和柳儿，在村口老槐树下听故事的场景！
"看来你注意到了。"死神轻笑一声，手指拨动那颗发光的珠子，"每个人的一生都记录在这些珠子里。而这一颗..."他故意停顿，"记录着你本该终结的命运。"
珠子里的画面变了，显示出十年前那个风雪夜：十二岁的陈小虎高烧不退，柳儿冒雪上山的背影。但接下来的画面让陈小虎倒吸一口冷气——柳儿在山崖边采药时失足滑落，而本该病死的他却奇迹般康复了。
"这不可能..."陈小虎声音嘶哑，"那天明明是我差点病死，是柳儿采药救了我！"
死神摇摇头，从腰间取下那支狼毫毛笔。月光透过洞口的雾气照在笔尖上，陈小虎突然瞪大眼睛——笔毫中夹杂着一缕银白色的毛，与他记忆中那只白狐尾巴尖上的一模一样！
"十年前你救过一只受伤的白狐。"死神的声音突然变得飘忽，"你以为那只是个巧合？"
记忆如潮水般涌来。那年冬天，小虎在砍柴时发现一只后腿受伤的白狐，左耳缺了一角。他把它抱回家，用破布包扎伤口，喂它吃了半个月的存粮。开春后白狐离开时，回头望了他一眼，尾巴尖上那缕银毛在阳光下闪闪发亮。
"那只狐狸..."
"是我的一缕神识。"死神打断他，"你改变了野兽的命运，所以我要给你一个改变自己命运的机会。"他指了指算盘上那颗发光的珠子，"这里面记录着你本该死于那场高烧，柳儿本该活到八十岁。但现在..."他又拨动旁边一颗暗沉的珠子，里面显示柳儿躺在床上奄奄一息的画面，"命运己经重新纠偏了。"
陈小虎的拳头攥得发白："所以三年前你故意让柳儿生病，又让我拿到油纸伞..."
"只是让命运回到正轨。"死神叹了口气，"可惜你太固执，非要逆天改命。现在，必须有人穿上这双靴子。"
洞口的柳儿突然停止了哭喊。陈小虎转头，看见她安静地站在那里，手腕上的靴子印记红得发亮。
"小虎哥。"柳儿的声音清晰地传进来，"我记得那只白狐。那天我上山采药迷路，是它引我找到的雪灵芝。"她抬起手腕，"这个印记三年前就有了，在你拿回油纸伞的那天晚上。"
死神突然变得焦躁起来："够了！时辰己到，必须做出选择！"他猛地一挥毛笔，洞口的雾气凝结成实体，将柳儿彻底隔绝在外。
陈小虎的视线在死神腰间游移——算盘、毛笔，还有那双微缩的靴子挂坠。张老汉的话突然在他脑海中回响："可以拿算盘发财，拿毛笔升官，拿雨伞保平安，但绝对、绝对不能碰那双靴子！"
但张老汉没说过，如果己经碰了伞会怎样...
死神似乎读懂了陈小虎的想法，冷笑道："别打什么主意。三年前你能抢走油纸伞是因为我允许的。现在..."他拍了拍算盘，"一切都在计算之中。"
算盘珠子相互碰撞，发出清脆的声响。陈小虎死死盯着那颗发光的珠子，里面的画面又变了：五岁的他和三岁的柳儿在溪边玩耍，柳儿差点溺水，是他一把将她拉上岸。珠子的光芒随着这个画面变得更加明亮。
"每个善行恶举都会影响珠子的明暗。"死神不经意地说道，"你救她那一次，让这颗珠子亮了一分；她救你那次，又让它暗了三分。很有趣，不是吗？"
陈小虎突然意识到什么，猛地扑向死神腰间。他的目标不是靴子，而是那架乌木算盘！
"你干什么！"死神显然没料到这一出，慌忙后退，但陈小虎己经抓住了算盘边缘。两人拉扯间，串着珠子的绳子断了，数十颗算盘珠子噼里啪啦散落一地。
那颗发光的珠子滚到陈小虎脚边，他一把抓起来。珠子在他掌心剧烈震动，里面的画面飞速倒流——从婚礼现场回到破庙取伞，再回到柳儿生病，回到他们一起听故事的童年...
"不！"死神脸色大变，伸手要抢。但为时己晚，珠子爆发出一道刺目的白光，将整个山洞照得如同白昼。
陈小虎感到一阵天旋地转，耳边响起无数声音的混响——柳儿的笑声、张老汉讲故事的声音、山间的风声、还有那只白狐离去时的轻鸣...
当光芒散去时，陈小虎发现自己站在一个奇异的空间里，西周漂浮着无数发光的珠子，每颗珠子里都在上演不同的人生片段。死神站在不远处，脸色阴晴不定。
"你知不知道你做了什么？"死神的声音里第一次带着惊恐，"这些是所有人的命运珠！弄乱一颗，就可能改变千百人的命运！"
陈小虎紧握手中那颗仍在发光的珠子："我只想救柳儿。"
"晚了。"死神突然平静下来，指了指陈小虎身后，"你看。"
陈小虎转身，看见虚空中浮现出一幅画面：洞外的柳儿正缓缓倒下，手腕上的靴子印记如同燃烧的炭火，将她整个人都映成了红色。
"她选择了自我牺牲。"死神轻声说，"这是第三次了。"
"第三次？"
"第一次是你生病时她上山采药；第二次是三年前她自愿分你阳寿；这是第三次，她试图用自己的魂魄封印这双靴子。"死神指了指漂浮在空中的靴子挂坠，它正在慢慢变成灰烬，"真是个固执的姑娘。"
陈小虎的心像是被撕成了两半："救她！无论什么代价我都愿意付！"
死神沉默良久，突然从腰间取下那支毛笔："有一个办法，但你会忘记一切——包括她。"
"什么意思？"
"我可以重写你们的命运，但代价是你关于柳儿的所有记忆。"死神用笔尖轻轻点了点陈小虎手中的珠子，"就像把写满字的纸翻到背面重新书写。你会活下来，但永远不会记得曾经有个姑娘为你死过三次。"
陈小虎看着珠子里的柳儿——五岁的她在溪边嬉戏，十二岁的她在雪中跋涉，二十岁的她穿着嫁衣微笑...每一个画面都像刀子剜着他的心。
"没有别的选择了吗？"
死神摇摇头，指了指正在消散的靴子挂坠："时间不多了。"
陈小虎深吸一口气，突然做了一个出人意料的动作——他将那颗发光的命运珠放进嘴里，一口吞了下去！
"你疯了！"死神大惊失色，"那珠子会从内部烧毁你的魂魄！"
剧烈的疼痛瞬间席卷了陈小虎全身，但他却笑了："现在我成了命运的一部分...你没法重写我了，对吗？"
死神的表情从震惊慢慢变成了某种近乎敬佩的神色："你宁愿魂飞魄散也不愿忘记她？"
疼痛让陈小虎几乎说不出话，但他还是点了点头。恍惚中，他看见死神叹了口气，用毛笔在空中写下一个复杂的字符。字符化作金光，钻进了陈小虎的胸口。
"既然如此，我就破例一次。"死神的声音渐渐远去，"记住，这是最后一次机会..."
剧痛突然消失，陈小虎猛地睁开眼，发现自己站在村口的老槐树下。夕阳西下，树影婆娑。远处，一个熟悉的身影正提着水桶向这边走来——是柳儿，活生生的柳儿，手腕上干干净净，没有任何印记。
"小虎哥，发什么呆呢？"柳儿走近了，笑着在他眼前晃了晃手，"张老汉今晚要讲白胡子老头的故事，去听吗？"
陈小虎怔怔地看着她，突然一把将柳儿搂进怀里。水桶打翻在地，清水渗入泥土，滋润了槐树的根须。
"怎么了这是？"柳儿红着脸推开他，"怪肉麻的..."
陈小虎想说些什么，却发现所有关于山洞、死神、算盘珠子的记忆都在飞速模糊。唯一清晰的是那种刻骨铭心的感觉——绝不能让她再为自己冒险。
"没什么。"他最终只是笑了笑，弯腰捡起水桶，"我陪你去打水吧。今晚...今晚我们不去听故事了。"
柳儿惊讶地眨眨眼："太阳打西边出来了？你不是最爱听张老汉讲那些神神鬼鬼的故事吗？"
陈小虎摇摇头，望向后山的方向。暮色中，山峦的轮廓像极了一个佝偻的背影，腰间似乎挂着什么东西，在夕阳下反射着微弱的光芒...
