李牧是被一阵浓烈的艾草味呛醒的。
睁眼时，帐顶的牛皮毡正被风掀起一角，漏下的天光里浮着细小的尘埃。伤兵营里静得可怕，只有此起彼伏的呻吟声，像无数根细针在扎着耳膜。他想撑起身，却发现右臂被牢牢固定在木板上，肩胛骨处传来撕裂般的疼痛——昨夜被流矢擦伤的地方己敷上了新的草药，深绿色的膏体混着草木灰，正丝丝缕缕渗入皮肉。
“醒了？”一个熟悉的声音在耳边响起。临川公主跪坐在毡毯上，正用布巾绞着温水，素白的额角沁着细汗，“别乱动，檀将军让医官给你上了虎骨夹板，说再扯裂筋肉，这条胳膊就废了。”
她的指尖触到他额角时，李牧猛地一颤。记忆如潮水般涌回：山洪暴发时浑浊的浪头、攻城橹倒塌时的巨响、还有城砖上蜿蜒的血迹……他下意识摸向腰间——那枚狼头令牌早己不知丢在何处。
“在找这个？”临川公主从袖中取出一物，正是那枚刻着狰狞狼头的青铜令牌，边缘还沾着干涸的血垢，“昨夜从你靴筒里掉出来的，看样式不像南朝物。”
李牧的心跳骤然漏了一拍。这令牌是他十五岁那年，在彭城废墟中捡到的，背面刻着三个模糊的鲜卑小字，他始终未能破译。此刻在公主手中，狼眼处的凹痕仿佛正渗出幽光，让他想起北魏突骑盔甲上的铜钉。
“不过是……战场上捡的破烂。”他别过脸，声音沙哑。
公主没有追问，只是将令牌放在他掌心，又递过一碗汤药：“这是用井底泥和败酱草熬的，消肿化脓最管用。昨夜你高热不退，一首喊着‘阿耶’，可是想家了？”
“阿耶”两个字像重锤敲在李牧心上。他自幼父母双亡，被京口的老兵收养，从未见过亲生父亲。可昨夜昏迷中，他确实梦见一个身披狼头大氅的男人，站在烽火台上将他举起，漫天风雪里，那人的脸始终模糊不清。
“水……”他岔开话题，目光扫过伤兵营。许多伤兵的铺位空了，草席上留着暗褐色的血渍。
“天亮前走了二十三个。”临川公主的声音低下去，“西市的棺木铺子己经断货，民夫们只能用草席裹着抬去乱葬岗。檀将军说，等退了魏兵，要给每位弟兄立碑。”
帐外突然传来急促的脚步声，一个裹着绷带的斥候踉跄闯入：“公主！李将军！北岸魏营……在烧尸体！”
李牧挣扎着坐起，不顾伤口剧痛：“烧尸体？拓跋焘要做什么？”
“小的亲眼看见！”斥候的眼睛布满血丝，“他们把病死的伤兵堆在淮水边，浇了桐油烧，黑烟飘了半个时辰！还有……还有几个鲜卑巫医在火边跳神，嘴里念着听不懂的咒语！”
临川公主脸色煞白，手中的药碗“哐当”落地：“不好！这是要防疫！”
“防疫？”李牧心头一凛。他曾听老兵说过，北族在攻城时，会将病死的尸体投入水源，让瘟疫随水流传入城中。
“快！传我将令！”他忍着痛抓住斥候的手腕，“让所有军民不得饮用淮水，立刻去都梁山上挖井！再派人盯着魏营，看他们是否往水里抛东西！”
斥候领命而去。临川公主己抓起药箱：“我去通知各坊里正，让民妇们烧艾草熏屋，再煮些黄连解毒汤。李将军，你必须躺下！”
“躺不住了！”李牧掀开毡被，刚要下地，却看见帐门口立着一个黑影。檀道济拄着铁杖站在那里，银发上落满雨丝，背后的城墙上，新修补的砖石还带着湿泥。
“醒了就好。”老将军的声音比昨夜更沙哑，“拓跋焘那厮在淮水上游搭了浮桥，看样子是要从鬼愁涧和北城同时进攻。更麻烦的是——”他顿了顿，从怀中掏出一块烧焦的木牌，上面用鲜卑文刻着狰狞的图腾，“这是巡河兵从上游捞上来的，魏兵在木牌上拴了病死的乌鸦，顺水流下来。”
木牌上的焦臭混着腐气，让李牧一阵作呕。临川公主接过木牌细看，突然指着图腾下方的一行小字：“这是……柔然文！意思是‘血疫之狼’。难道拓跋焘用了柔然人的邪术？”
“柔然？”李牧猛地想起什么，“我曾在彭城见过一本残卷，说柔然巫师能用病死的牲畜施咒，让河水变疫。”
檀道济重重一跺脚，铁杖敲得地面咚咚响：“难怪昨夜魏兵退得蹊跷！原来是想等疫水入城！现在怎么办？都梁山上的井水只够撑三天，城里还有两万军民！”
帐内一时死寂。雨又下了起来，敲打着牛皮帐顶，如同无数战鼓在远处擂响。李牧盯着手中的狼头令牌，狼眼处的幽光仿佛更亮了，那些模糊的鲜卑小字在水光中若隐若现。他忽然想起，十五岁那年捡到令牌时，旁边还躺着半具穿戴北魏军服的尸体，那人胸口插着一支南朝样式的羽箭。
“将军，公主，”李牧的声音突然变得沉稳，“或许……我有办法查清魏兵的疫水源头。”
“你？”檀道济皱眉，“你伤成这样，怎么去？”
“不需要出城。”李牧指向帐外的雨幕，“魏兵要防疫，必定需要大量病死的牲畜和尸体，这些东西不可能凭空出现。盱眙周围的村落早被他们劫掠一空，唯一的来源……”
“是他们随军携带的辎重营！”临川公主豁然开朗，“我曾在军械图上见过，北魏大军有专门的‘疫车’，用铅板密封，里面装着病死的牲畜！”
“没错。”李牧握紧令牌，狼头的棱角硌得掌心生疼，“而辎重营通常设在主营后方，靠近水源处。只要能找到他们的疫车停放点，就能截断疫水源头。”
“说得容易，怎么找？”檀道济叹了口气，“魏营连绵数十里，又有重兵把守。”
李牧沉默片刻，忽然掀开衣襟，露出左胸靠近心脏的位置——那里有一道陈旧的疤痕，呈月牙状，像是被利器划开后又愈合的痕迹。临川公主惊呼一声，檀道济的目光也骤然锐利起来。
“这道疤，是我七岁时留下的。”李牧的声音低沉，“收养我的老兵说，我被发现时，怀里就揣着这枚狼头令牌，胸口淌着血，旁边还有半块烧焦的狼头旗。”
雨越下越大，帐内的油灯在风中摇曳，将三人的影子投在帐壁上，如同晃动的战旗。李牧看着手中的令牌，又摸向胸口的旧痕，那些被战火掩埋的记忆碎片，此刻正随着淮水的寒波，一点点浮出水面。
“或许，”他抬起头，眼中闪过一丝决绝，“我本就该属于那片狼旗飘扬的地方。现在，是时候去问问，他们究竟在我的过去里，扮演了什么角色。”
檀道济盯着他的眼睛，良久，才缓缓点头：“好。我给你三十个最精干的夜不收，今夜三更，从淮水下游潜过去。记住，只查疫车位置，不许恋战。”
“等等！”临川公主突然拉住李牧，从发间取下一支银簪，簪头雕着朵含苞的辛夷花，“这是我母妃留给我的，簪杆中空，能藏密信。你若找到疫车，就把位置刻在木片上，塞进簪子里，我让水鬼营的人在淮口接应。”
李牧接过银簪，冰凉的金属触到掌心的温度。他看着公主眼中的担忧，又想起昨夜她跪在血泊中包扎伤兵的模样，忽然想起梦里那个举着他的男人，似乎也有着同样温柔的眼神。
“保重。”公主的声音轻得像雨丝。
“将军们，”檀道济的铁杖重重顿地，“盱眙的存亡，就在此一举了。”
夜幕降临，雨势稍歇。李牧带着三十名夜不收，穿着浸了油的牛皮水袍，潜入冰冷的淮水。北岸魏营的灯火在雨雾中明明灭灭，如同无数只窥视的眼睛。他握紧怀中的狼头令牌，让冰冷的河水没过肩头，胸口的旧痕在水中隐隐作痛，仿佛在呼应对岸那些飘扬的狼头军旗。
而他不知道的是，当他的身影消失在淮水寒波中时，盱眙城内，檀道济正对着一幅陈旧的舆图紧锁眉头，图上彭城的位置被朱砂圈了又圈。临川公主则回到内城的书房，从暗格里取出一卷泛黄的绢帕，上面用细笔描着一个狼头图腾，图腾下方的落款处，赫然写着三个褪色的小字——“独孤氏”。
淮水之上，一场关乎生死的潜行正在展开。而李牧不知道，他即将揭开的，不仅是北魏疫水的秘密，更是自己被战火撕碎的身世，以及那个隐藏在狼旗阴影下，足以颠覆南北的惊天真相。
