巧姐儿那带着奶香的小身子和软糯的认字声，像投入凤姐心湖的一缕暖阳，将那些因金钏儿试探、周瑞家的倒台而泛起的冰碴子悄然融化。
葡萄架下的日子，因着这小小的启蒙学堂，陡然添了几分鲜活的生气。平儿动作极快，不过三两日功夫，便在凤姐院西厢辟出了一间小巧玲珑的书房。
窗明几净，特意打制的矮小桌椅，铺着素净的软垫；雪浪纸、紫毫笔、松烟墨，一应俱全，连镇纸都选了温润的玉石，怕硌着孩子娇嫩的手。寻访女先生的事也有了眉目，林之孝家的在外头打听了几位口碑极好的，只等凤姐最终定夺。
凤姐的心思，大半扑在了女儿身上。
每日午后，她不再一味歪在竹榻上摇扇，而是早早候在书房里。那位新请的、姓沈的先生，年约西十，面容和善，气质沉静，说话温言细语，极有耐心。凤姐也不避嫌，就坐在一旁的小杌子上，手里捏着团扇，眼睛却一瞬不瞬地盯着沈先生如何握着巧姐儿的小手，在雪白的纸上落下稚嫩却认真的笔画。
听着女儿用那软糯的童音跟着念“人之初，性本善”，她心头便涌起一股难以言喻的熨帖与满足，仿佛前世那无法弥补的缺憾，正被这稚嫩的笔画一点一点填满。
这日午后，巧姐儿正跟着沈先生描红，小脸绷得紧紧的，一笔一划写得极认真。凤姐坐在一旁，嘴角噙着笑，手里剥着一颗新得的、水灵灵的妃子笑荔枝，指尖染上淡淡的粉紫汁液。冰碗里镇着几颗剥好的荔枝肉，只等女儿歇息时享用。窗外蝉鸣聒噪，书房内却一片宁静安详。
“奶奶……”平儿的声音在门口响起，压得极低，带着一丝不易察觉的急切。
凤姐抬眼，见平儿站在门框边，脸色有些不对，眉头几不可察地蹙了一下。她将剥好的荔枝轻轻放入冰碗，又用湿帕子擦了擦指尖的汁水，这才起身，脚步放得极轻，走到门口。
“怎么了？”凤姐低声问，目光扫过平儿略显苍白的脸。
“潇湘馆……紫鹃姑娘方才……哭着跑来……”平儿的声音带着点喘息，显然是跑着过来的，“说林姑娘……林姑娘昨夜咳了一宿，今早连药都喝不进了！痰里……痰里见了红丝！紫鹃吓坏了，说王太医来看过，开了新方子，可……可林姑娘烧得昏昏沉沉的，喂药都艰难……”
平儿的声音哽住了，眼圈泛红，“紫鹃实在没了主意，又不敢惊动老太太、太太，怕她们担心，更怕……更怕惹出闲话，只能……只能来求奶奶拿个主意！”
“痰中带血？！”凤姐心头猛地一沉，像被一只冰冷的手攥住了心脏！前世黛玉咳血的画面电光石火般闪过脑海，那苍白如纸的脸，那压抑不住的呛咳，那刺目的猩红……最终指向那个冰冷绝望的结局！一股寒气瞬间从脚底板首冲头顶，让她激灵灵打了个冷战！
她脸上的慵懒和笑意瞬间消失无踪，取而代之的是一种近乎凌厉的凝重。她甚至顾不上交代沈先生一声，只对平儿丢下一句“照看好姐儿”，便提起裙裾，疾步如风地冲出了书房，冲出了院子！
午后的阳光白花花地泼洒下来，晒得青石板滚烫。凤姐却浑然不觉，脚步又快又急，几乎是跑着穿过一道道回廊庭院。绣鞋踩在滚烫的石板上，发出急促的“嗒嗒”声。她脑子里只有一个念头：快！再快一点！前世她护不住，今生绝不能再让那朵孤清的花，在她眼前凋零！
冲进潇湘馆院门，那股熟悉的、带着药味和竹叶清冷的气息扑面而来，却比往日更添了几分沉重与压抑。
阶前的苔痕似乎都透着灰败。紫鹃正守在房门口，眼睛肿得像核桃，一见凤姐，像是见了救星，“噗通”一声就跪下了，泣不成声：“二……二奶奶！您可算来了！姑娘她……她……”
凤姐没空扶她，一把推开虚掩的房门，浓重的药味和一丝若有似无的血腥气瞬间冲入鼻腔。屋内光线昏暗，只支开半扇窗。竹榻上，黛玉小小的身子蜷缩在厚厚的锦被里，只露出一张毫无血色、烧得泛着不正常潮红的小脸。乌黑的长发汗湿地贴在鬓角，嘴唇干裂起皮，紧闭的眼皮下，眼珠在不安地转动。她呼吸急促而微弱，时不时发出一两声压抑的、撕心裂肺般的呛咳，每咳一下，那单薄的肩胛骨都剧烈地颤抖，像风中即将折断的细竹。
一个面生的老嬷嬷正端着一碗黑漆漆的药汁，试图用小银勺撬开黛玉紧闭的牙关，却弄得药汁顺着嘴角流下，染脏了雪白的寝衣领口。
“住手！”凤姐厉喝一声，声音不大，却带着不容置疑的威势，把那老嬷嬷吓了一跳，手一抖，药碗差点脱手。
凤姐几步抢到榻前，一把夺过药碗，看也不看就递给跟进来的紫鹃：“倒了！”她俯下身，伸手探向黛玉的额头——触手滚烫！那热度灼得她指尖发麻！
“王太医怎么说？”凤姐的声音冷得像冰，目光锐利如刀，扫向那个被吓住的老嬷嬷。
老嬷嬷是王夫人临时拨过来的，哪见过凤姐这副模样？哆嗦着回话：“回……回二奶奶……王太医说……说姑娘是旧疾复发，内火郁结，外感风邪……开了清肺降火、固本培元的方子……”她指了指紫鹃手里的药碗。
“清肺降火？固本培元？”凤姐冷笑一声，抓起榻边小几上那张墨迹未干的药方，目光飞快地扫过上面的字迹：人参、黄芪、当归……依旧是温补燥热的路子！这大暑天，黛玉本就内火炽盛，再灌这些火性十足的补药，岂不是火上浇油，催她的命！
前世黛玉被庸医所误的怒火，混杂着此刻看到黛玉惨状的揪心，在凤姐胸腔里熊熊燃烧！她捏着药方的手指用力到骨节发白，几乎要将那薄薄的纸页揉碎！
“他人呢？”凤姐的声音从牙缝里挤出来。
“王太医……开完方子就走了，说……说府里太太那边也病着，等着他……”老嬷嬷的声音越来越小。
“好！好得很！”凤姐怒极反笑，眼神冷得能冻死人。她不再理会那老嬷嬷，转向紫鹃，语速极快地下令：“紫鹃，立刻拿我的对牌，打发旺儿骑快马出府！让他去城南‘济世堂’，请坐堂的秦老先生！就说是我王熙凤重金延请，请他务必立刻过来！再让兴儿去库房，把去年庄子上送来的、那匣子上好的川贝母、雪蛤膏、铁皮石斛，还有前儿得的那几支老山参须子，都给我拿来！要快！”
紫鹃从未见过凤姐如此雷厉风行又杀气腾腾的样子，被她气势所慑，连哭都忘了，忙不迭地应声：“是！是！奴婢这就去！”转身就往外跑。
“等等！”凤姐又叫住她，目光扫过黛玉干裂的唇，“再去小厨房，用新汲的井水湃些雪梨汁来，兑一点点蜂蜜，要温的！快！”
紫鹃连连点头，飞奔而去。
凤姐这才坐到榻边，小心翼翼地扶起黛玉滚烫的上身，让她半靠在自己怀里。她拿起湿帕子，动作轻柔得不可思议，一点一点擦拭着黛玉额角颈间的冷汗，又用干净的棉签蘸了温水，小心翼翼地润湿她干裂的嘴唇。
“好妹妹……别怕……姐姐在这儿……”凤姐的声音放得极低极柔，像在哄一个易碎的梦，“姐姐给你找好大夫……找最好的药……没事的……一定会没事的……”
她一遍遍重复着，不知是在安慰黛玉，还是在安抚自己那颗被恐惧攥紧的心。
黛玉在她怀里无意识地蹭了蹭，烧得迷迷糊糊，似乎感受到了一丝熟悉的安心，紧蹙的眉头稍稍舒展了一点点，急促的呼吸也稍稍平缓了些许。
那被晾在一旁的老嬷嬷看着凤姐这判若两人的样子，再看看她抱着林姑娘那珍视的姿态，哪里还敢多嘴？悄没声地退到外间去了。
不多时，紫鹃捧着温热的雪梨汁进来。凤姐用小银勺，一点一点，耐心地喂给黛玉。许是那清甜温润的滋味缓解了喉间的灼痛干涩，黛玉竟真的吞咽了几口。
“好姑娘……真乖……”凤姐的声音带着一丝不易察觉的哽咽，眼眶发热。她小心翼翼地放下碗，继续用湿帕子给黛玉擦拭降温。
等待的时间变得格外漫长。凤姐抱着滚烫的黛玉，感受着怀里那微弱的心跳，每一分每一秒都像在油锅里煎熬。她一遍遍回想前世黛玉的病症，一遍遍琢磨着秦老先生的医术，心中那点“摆烂”的念头早己被抛到九霄云外，只剩下一个无比清晰的念头：救她！不惜一切代价，也要护住她！
不知过了多久，院外终于传来急促的马蹄声和脚步声。旺儿气喘吁吁地引着一位须发皆白、面容清癯、背着药箱的老者快步进来。
“秦老先生！快请！”凤姐如同见了救星，立刻起身让开位置，语速飞快地将黛玉的病情、症状、以及王太医开的方子言简意赅地说了一遍。
秦老先生神色凝重，也不多言，立刻坐下为黛玉诊脉。他闭目凝神，指尖搭在黛玉纤细得几乎只剩骨头的手腕上，良久，又仔细查看了她的舌苔、眼睑，询问了紫鹃这几日的饮食起居和咳血的情况。
诊完脉，秦老先生沉吟片刻，眉头紧锁，提笔写下方子。
凤姐凑过去一看，方子上赫然是：川贝母、枇杷叶、麦冬、沙参、生地、玄参……全是清热润肺、滋阴降火之品！与她心中所想不谋而合！而王太医那方子里的参、芪、归等温补药，被尽数摒弃！
“姑娘此症，乃阴虚肺燥，虚火上炎，又感暑热风邪，内外交攻，灼伤肺络，故而咳血。当务之急，是清热润燥，滋阴降火，固护肺络。切不可再用温补助火之品！”
秦老先生声音沉稳，带着不容置疑的权威，“老夫这方子，先抓三剂，文火慢煎，不拘时辰，醒了就喂几口。饮食务要清淡，忌油腻荤腥，多用些梨汁、荸荠水润着。若能熬过这三日，退了烧，止了咳血，便有转机。”
“有劳老先生！”凤姐心头大石稍落，立刻吩咐紫鹃，“按老先生方子，速去抓药！用我带来的好药材！”
紫鹃拿了方子，如奉纶音，飞奔而去。
秦老先生又交代了些护理的细节，这才告辞。凤姐亲自送到院门口，命旺儿备了厚厚的诊金，又用自家马车将老先生稳妥送回。
送走大夫，凤姐立刻回到黛玉榻前。药抓来需要时间，她不敢有丝毫松懈。
她让紫鹃打来新汲的冰凉井水，一遍遍拧了冷帕子，敷在黛玉滚烫的额头和脖颈处。又亲自用小银勺，一遍遍喂温热的雪梨汁。
时间在煎熬中流逝。
天色渐渐暗了下来，潇湘馆内点起了灯烛。黛玉依旧昏睡，烧却似乎退下去一点点，呼吸也平稳了些许，不再咳得那样撕心裂肺。
凤姐守在她身边，眼睛熬得通红，却不肯离开半步。平儿打发人送来了晚膳，她也只胡乱扒拉了两口。
紫鹃煎好了第一碗药，黑褐色的药汁散发着清苦的气息。凤姐接过药碗，自己先尝了一口。药味极苦，带着一股清冽的凉意滑入喉咙。她皱了皱眉，却放下心来——这药性，对了。
她让紫鹃扶起黛玉，自己则坐在榻边，让黛玉半靠在自己怀里。她用银勺舀起一点药汁，吹了又吹，小心翼翼地凑到黛玉唇边，声音轻得像羽毛：“好妹妹，乖，张嘴……喝了药就不难受了……”
或许是那清苦的药味刺激，或许是凤姐怀中那熟悉的、令人安心的气息，昏迷中的黛玉竟真的微微张开了干裂的唇。凤姐心头一喜，屏住呼吸，极其缓慢、极其小心地将那一点点药汁喂了进去。
黛玉的喉咙滚动了一下，艰难地咽了下去。
“好！真乖！”凤姐的声音带着难以抑制的激动和欣喜，眼眶又湿了。她如法炮制，一勺，又一勺，喂得极有耐心。一碗药，足足喂了半个时辰。
夜色深沉。潇湘馆内，烛影摇红。
凤姐依旧守在黛玉榻前，握着那微凉的小手，眼睛一眨不眨地盯着那张苍白的小脸。紫鹃和另一个小丫鬟在旁打着盹。
窗外竹影婆娑，风过林梢，发出沙沙的轻响。
凤姐毫无睡意，心中那根弦依旧绷得紧紧的。她知道，这三日，才是真正的鬼门关。前世黛玉咳血后的衰败景象，如同噩梦般在她眼前挥之不去。
她轻轻抚开黛玉汗湿的鬓发，指尖触碰到那依旧有些烫手的肌肤。她俯下身，在黛玉耳边，用只有两人能听见的声音，一字一句，带着一种近乎偏执的坚定，低语道：
“林妹妹……你听着……有姐姐在，阎王爷他……休想把你从我眼皮子底下带走！”
“你得好起来……好好儿的……姐姐还等着听你念诗，看你葬花……等着咱们的‘姐妹茶点会’……”
“听见没有？你得好起来！”
烛火在她眼中跳跃，映出两簇幽深而执拗的光芒。那光芒里，没有半分“摆烂”的慵懒，只有一种属于护雏母兽的、不惜一切也要守护到底的决绝。
一夜，她不再是那个万事不管的富贵闲人，而是一只死死守在巢边、目光如炬、寸步不离的——熬鹰。
