陈掌籍的烛台在寅时三刻第三次添了灯油。
他屈指叩了叩案上那卷残稿，墨迹在烛火下泛着暗褐，与典籍库里赵才人出身档册上的“县学教谕之女”几个字重叠——前者是褪色的旧墨，后者新得能嗅出松烟味。
“景和二年春，掖庭罪婢崔氏因通外男获罪，其女赵氏没入浣衣局。”他对着残稿念出声，喉结滚动如吞了块冰。
苏挽棠说的没错，这残稿分明是被撕去半页的黜陟记，却被人用胶矾水黏在旧档背面，若不是她前日发现吴嬷嬷袖中红绸沾了墨渍，谁能想到堂堂才人竟顶着罪婢之女的身份？
窗外传来打更声，陈掌籍摸出铜烟杆在案角敲了敲，火星子溅在残稿边缘，又慌忙吹灭。
他想起吴嬷嬷昨日被传时的模样——藏青裙角的泥渍还在，袖管却空荡荡的，哪有送茶时攥着的东西？
更蹊跷的是她对冬炭账的回答，连“银霜炭”和“松炭”都分不清，分明是心不在焉。
“张伯。”他推开窗唤人，晨雾裹着露水扑进来，打湿了案头的《宫规辑要》，“去承香殿传吴嬷嬷，就说尚宫局要核去年的冬炭账。”
吴嬷嬷来的时候，门槛绊得她踉跄了一下。
陈掌籍盯着她发颤的指尖——那双手昨日还能稳当当地端茶，今日却连茶盏都握不住，茶水泼在青石板上，洇开个深色的圆。
“冬炭账里，银霜炭用了三百斤，松炭五百斤。”他翻着账册，声音像浸了冰，“吴嬷嬷昨日说松炭三百，银霜炭五百，今日可改主意了？”
吴嬷嬷的脸瞬间煞白，帕子在掌心绞成乱麻：“奴、奴昨日记错了……”
“记错了？”陈掌籍将残稿拍在案上，“那这卷被撕的黜陟记，也是记错了？”
吴嬷嬷的膝盖“扑通”砸在地上，额头抵着青砖，冷汗顺着鬓角往下淌：“掌籍大人饶命！是赵才人给了奴二十两金子……她说就改几个字，奴、奴想着她得宠，便……”
陈掌籍的烟杆“咔”地断成两截。
他望着地上发抖的老妇，忽然想起皇帝那道“严查宫闱旧弊”的密旨——原来这旧弊，早烂到根里了。
承香殿里，赵才人正往鬓边簪一朵红绒花。
小桃跌跌撞撞撞进来时，她的银簪子戳破了指尖，血珠滚在绒花上，倒像开得更艳了。
“嬷嬷被尚宫局扣下了？”她捏着帕子的手骤然收紧，帕角的金线勒进肉里，“你可听清他们说什么？”
小桃缩着脖子：“奴婢在偏厅听见陈掌籍摔了茶盏，说‘黜陟记’‘罪婢之女’……”
赵才人“啪”地摔了妆匣，翡翠珠子滚得满地都是。
她望着镜中自己涂得鲜红的唇，忽然笑了：“好个苏典记，倒是会挑软柿子捏。”她摸出张素笺，蘸着血在背面画了朵并蒂莲——这是太后宫里周太监认的暗号，“去，把这个交给周公公，就说赵才人求老祖宗庇护。”
尚宫局的晨会比往日早了半个时辰。
苏挽棠站在廊下，看陈掌籍捧着一摞账册进来，眼底的青黑像涂了层墨。
“苏典记。”陈掌籍将茶盏推到她面前，茶是冷的，“你昨日说调取选官司的原始名单，可行？”
苏挽棠垂眸抿茶，喉间漫开苦意。
她等的就是这句话——选官司的名单存于外廷吏部，若能调来，赵才人篡改的宫档便与外廷记录对不上，到时候莫说太后，连皇帝都得看这桩丑闻。
“回掌籍大人，奴婢昨日己着人去吏部通传。”她指尖轻轻叩了叩案头的《宫规辑要》，“按例，秀女参选需呈籍贯、父族三代，吏部必有存根。”
陈掌籍的指节在案上敲了敲，算是应了。
苏挽棠望着他袖中鼓起的檀木匣——那里面该有皇帝的密旨，还有那卷残稿。
她忽然想起昨夜在典籍库暗格里摸到的另一卷旧档，上面的名字，是太后当年的乳母。
“苏典记。”
她回过神，见陈掌籍正递来块帕子。
她这才发现自己捏着茶盏的手在抖，指腹被茶盏烫得发红。
“去办吧。”陈掌籍的声音轻得像叹息，“别让他们再捂盖子了。”
承香殿的晚膳摆了整整一桌。
赵才人望着满桌珍馐，忽然将筷子一摔：“去清芷阁，替我送张请柬。就说……明日午膳，我想请苏典记来尝尝新制的樱桃酪。”
小桃捧着请柬出去时，赵才人摸着腕上的翡翠镯子笑了——这宫里的女人，谁不爱甜的？
可她赵才人偏要让苏挽棠知道，甜的底下，藏的是最毒的酒。
承香殿的樱桃酪甜得发腻。
苏挽棠望着青瓷碗里颤巍巍的乳白凝脂，舌尖先泛起一丝酸意——这酪里加了双倍蜂蜜，分明是要掩住酒气。
她垂眸时睫毛轻颤，余光瞥见赵才人指尖在桌下攥紧，腕上翡翠镯子硌出红印。
“苏典记尝尝看，这是御膳房新得的方子。”赵才人执银匙替她拨了块酪，指甲盖大的樱桃脯浮在酪上，像滴凝固的血，“前日听小桃说，你在尚宫局总喝冷茶，可别亏了身子。”
苏挽棠指尖刚触到匙柄，便觉掌心一湿——赵才人递来的帕子浸了玫瑰露，香得人发晕。
她垂首用帕子拭手，瞥见赵才人耳后薄汗，连鬓边红绒花都洇了色。
这哪里是请客？
分明是要把人架在火上烤。
“才人费心了。”她舀起半匙酪含在嘴里，甜得喉头首泛苦，“前日典籍库查账，奴婢熬了两夜，这会子舌头都木了。”
赵才人眼尾一挑，茶盏磕在案上发出脆响：“查账？我宫里吴嬷嬷可是最实诚的，难不成尚宫局还疑心她手脚不干净？”她端起酒壶往苏挽棠杯中添酒，琥珀色的酒液漫过杯沿，“来，喝杯青梅酒醒醒神。这酒是我让小桃泡了半年的，最是养人。”
苏挽棠望着酒液里晃动的青梅核，忽然想起陈掌籍昨日说的话——赵才人祖籍岭南，最擅用荔枝蜜浸酒，这青梅酒里，怕是掺了合欢草汁。
她抬眼时眼尾微醺，指尖虚虚扶住杯盏：“才人盛情，奴婢哪敢推辞。”
第一杯酒下肚，她喉头泛起腥甜。
第二杯时，指甲深深掐进掌心，面上却浮起恰到好处的红晕：“奴婢……只是奉命行事……”她垂着的睫毛忽闪两下，“掌籍大人让查选官名单，奴婢哪敢多问……”
赵才人执壶的手顿住，眼底闪过一丝锐光。
她倾身替苏挽棠理了理鬓发，闻到对方口中浓重的酒气，这才松了手：“原是我多心了。”她望着苏挽棠歪在软枕上的模样，嘴角勾起冷笑——不过是个被酒灌晕的小典记，能翻出什么风浪？
子时三刻，尚宫局值房的烛火突然被风扑灭。
陈掌籍摸着黑点亮蜡烛，就见小吏跌跌撞撞冲进来：“掌籍大人！吴嬷嬷昏过去了，承香殿的人说要抬出宫请大夫！”
“昏了？”陈掌籍捏着烟杆的手一紧，烟杆头“咔”地裂了道缝。
他昨日审吴嬷嬷时，那老妇虽抖得像筛糠，气色却还周全，怎会突然发病？
“去，跟着抬人的队伍，看看他们往哪个门走。”
半个时辰后，小吏喘着气跑回来：“他们绕到了北角门！那门首通宫外药堂，可……可吴嬷嬷的箱子没抬走，还在偏房里！”
陈掌籍的烟杆“啪”地拍在案上。
他带着两个值夜的女官冲进吴嬷嬷的住所，箱底的樟木香混着霉味扑面而来。
最下层的破棉絮里，压着封未拆的信，封口处的朱砂印子还新鲜——正是赵才人私印的并蒂莲。
“若事泄，必保全典籍库诸人……”陈掌籍念到最后几个字，指节泛白。
他望着窗外渐亮的天色，突然想起皇帝密旨里“连根拔起”西个字——原来这赵才人，竟想拿吴嬷嬷当替死鬼。
尚宫局的晨钟敲过三遍时，苏挽棠正蹲在廊下给小荷系鞋带。
小荷捧着个铁盒，盒身还带着炭炉的余温：“姐姐，这是什么？”
“是选官司的原始名单副本。”苏挽棠替她理了理额前碎发，“三日后堂审，我若……若出了岔子，你就把这盒子送到御前文书房。”她望着小荷惊慌的眼睛，笑了笑，“别怕，姐姐只是未雨绸缪。”
话音未落，陈掌籍的传话太监到了：“苏典记，掌籍大人说三日后巳时，尚宫局堂审赵才人篡改宫档案。”
苏挽棠应了，转身时瞥见承香殿方向有只灰鸽扑棱棱飞过。
她望着鸽影消失在宫墙后，指尖轻轻抚过腰间的钥匙——那是典籍库暗格的钥匙，里面还锁着太后乳母的旧档。
承香殿里，赵才人捏着小桃递来的密报，翡翠镯子“当啷”摔在地上。
“吴嬷嬷被尚宫局扣下了？陈掌籍还搜到了信？”她抓起妆匣里的金簪子，对着铜镜狠狠划下去，镜面裂出蛛网般的纹路，“好个苏挽棠，好个陈掌籍！”
她转身撞翻妆台，珠钗滚落一地。
“去，叫阿九他们来。”她扯下鬓边红绒花揉成碎渣，“今夜子时，去典籍库。”她盯着镜中自己扭曲的脸，声音像淬了毒，“烧了那些档册，烧得干干净净。”
夜半更深，典籍库的琉璃瓦在月光下泛着冷光。
墙根下的灌木突然晃动两下，两个黑衣人翻上墙头，火折子在掌心擦出幽蓝的光。
其中一人摸出腰间的短刀，正欲撬窗，忽听殿内传来“咔嗒”一声——是铜锁转动的轻响。
