光绪二十六年（1900年）腊月，辽西彰武县外三十里的老黑山脚下，一场大雪压弯了枯树枝杈，风卷着雪粒子往人脖颈里钻。张海鹏蹲在山神庙的破门槛上，拿匕首削着一块冻硬的馍，刀刃刮过馍面，“嚓嚓”响得像磨牙。
庙里横七竖八躺着二十来个弟兄，都是跟他从黑山县新立屯拉出来的绺子。三个月前血洗姑姑家那一仗，死了七个，残了三个，剩下的跟着他钻山沟、躲官兵，如今粮尽衣单，连庙里泥像的耳朵都被掰下来——里头藏着前朝香客塞的铜钱，早叫他们抠干净了。
“二当家的，啃这玩意儿不如啃鞋底子！”独眼老崔蜷在草堆里哼哼，他左肩胛还嵌着官军的铅子儿，伤口溃烂发臭。张海鹏没吭声，把馍掰成两半，扔过去一块。老崔没接住，馍滚到供桌底下，被耗子叼走了半拉。
庙外忽然传来三声鹧鸪叫——这是放哨的“草上飞”在递暗号。张海鹏匕首往靴筒一插，抄起土造快枪闪到窗边。雪地里跌跌撞撞跑来个小个子，羊皮袄上全是血口子。
“官、官府的告示……”小个子从怀里掏出张浆糊还没干透的黄纸，上头盖着鲜红的县衙大印。张海鹏就着雪光眯眼一瞅，麻脸上渐渐拧出笑纹——那是朝廷招安辽西匪帮的檄文，只要“弃暗投明”，既往不咎，还能补个巡防营哨官的缺。
“扯他娘的臊！”老崔一骨碌爬起来，独眼里冒火，“去年冯麟阁（冯德麟）刚被招安，转头就带兵剿了‘镇关东’的绺子，人头现在还挂在县衙旗杆上！”
张海鹏用匕首尖挑着告示在油灯上烧了，火苗映得他一脸麻坑阴晴不定。他想起半个月前那个雪夜，自己带人劫了奉天来的官盐车，车厢里除了一包包青盐，还有封写给“大连兄弟”的密信——落款是冯麟阁。信上说朝廷要在开春前肃清辽西匪患，若愿受招安，可保他当个管带。
“大哥，冯麟阁这老狐狸跟咱们有杀兄之仇……”亲信赵万福凑过来低声道。张海鹏突然暴起，一刀扎进供桌：“仇？我哥死那会儿，冯麟阁正在县太爷炕上抽大烟呢！”木屑飞溅中，泥塑山神像的脑袋“咔嚓”滚落在地。
三日后，彰武县最大的饭庄子“聚仙楼”被官兵围得铁桶一般。张海鹏单刀赴会，棉袍下暗藏两把德国造镜面匣子。雅间里炭盆烧得正旺，冯麟阁穿着簇新的五品武官补服，脑后辫子油光水滑，完全看不出当年土匪模样。
“老弟，尝尝这狍子肉。”冯麟阁亲手舀了勺热汤，“当年你哥的事儿……”“咔嗒”，张海鹏把汤勺按回碗里：“冯大人，我今儿来就问你一句——招安后让我打谁？”
窗外忽然传来整齐的跑步声。冯麟阁笑容僵了僵，袖口滑出柄掌心雷短枪：“海城‘钻天燕’的绺子，明儿午时过牤牛河。”话音未落，张海鹏突然掀桌！滚烫的酸菜白肉锅照着冯麟阁面门泼去，趁对方躲闪时，他纵身撞破雕花窗棂，二楼跃下的同时双枪齐发——街对面埋伏的西个枪手应声倒地。
腊月二十三小年夜，张海鹏带着八十号弟兄在县衙仪门前跪接招安文书。知县哆嗦着念完圣谕，却见这麻脸悍匪突然抢过文书，咬破拇指按了个血手印：“大人，我张海鹏从此吃皇粮，但有个条件——”他一把扯过冯麟阁的辫子，“我要亲手宰了钻天燕！”
当夜，牤牛河畔的雪地被血染红。张海鹏把钻天燕的脑袋扔在冯麟阁面前时，这个曾经的辽西巨匪竟吓得倒退三步——那颗头颅的嘴里，塞着半截冯麟阁写给钻天燕的密信，信上约定联手剿灭张海鹏部。
“冯大人，往后咱们同朝为官。”张海鹏抹了把脸上的血，麻坑里凝着冰碴，“您说是不是？”
光绪二十七年（1901年）开春，新任巡防营哨官张海鹏带着改编的“海字营”驻防郑家屯。营房里，赵万福边擦枪边嘟囔：“大哥，咱真给朝廷卖命？”张海鹏往新领的官靴上吐了口唾沫，用力蹭亮：“看见没？这靴底比山神庙的供桌还厚实。”
窗外忽然传来女子的哭喊。张海鹏踹门出去，见个日本浪人正揪着卖豆腐老汉的闺女撕扯。他官靴踩住浪人掉落的太刀，操着浓重的黑山口音笑道：“小鼻子（日本兵），老子现在是官军！”说罢抡起枪托，把那浪人满嘴牙砸进了雪泥里。
这一幕，恰被路过的俄国铁路监理拍下照片。半个月后，奉天将军增祺的案头多了份报告：“新收编之张部勇悍难驯，恐非朝廷之福。”
（本章完）
