咸阳城的盐市血案，如同一瓢滚烫的荤油，狠狠浇在了那锅原本就因铜匦和伏生血书而沸腾翻滚的民怨之上！阎乐小舅子钱通被打得半死，“通源盐号”被砸成一片狼藉，孙阎王当街行凶被巡城卫兵锁走，少府丞李由和咸阳令阎乐这对王离麾下大将彻底撕破脸皮、互相攀咬指责的消息，像长了翅膀的瘟疫，一夜之间就传遍了咸阳的大街小巷、深宅陋巷。
“听说了吗？李由的人把阎乐小舅子的盐铺给砸了！盐撒了一地啊！白花花的，跟雪似的！都踩成泥了！”
“何止砸铺！孙阎王那杀才，差点当场把‘钱串子’锤成肉泥！血都溅到盐垛上了！”
“为啥啊？不是说他们都是一伙的吗？”
“一伙？呸！分赃不均呗！听说是李由想抢阎乐的盐引，又要把孙霸的铁器利钱割三成去讨好王离，这才炸了锅！”
“狗咬狗！活该！这帮天杀的蛀虫，吸咱们的血还不够，自己还咬起来了！”
“报应！铜匦刚立起来，伏公的血书才投进去，这就遭了现世报！司农鼎显灵了！”
街头巷尾的议论声，充满了幸灾乐祸和一种病态的解气。宫门前那座沉默的铜匦，似乎也因此蒙上了一层神秘而威严的色彩。守卫铜匦的士兵们，眼神里除了忌惮，更多了几分说不清道不明的敬畏。而王离府邸所在的街巷，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂，门禁森严，往来人等皆面色凝重，行色匆匆。
少府衙门和咸阳令官署更是如同被捅了的马蜂窝。李由告病躲在家中，大门紧闭，据说府内能砸的东西都被暴怒的他砸了个遍。阎乐则像一头被彻底激怒的疯狗，一面派出大批人手西处搜寻“造谣”的源头，一面咬牙切齿地收集李由和孙霸的“罪证”，发誓要在王离面前告死对方！整个王离集团的中下层官吏，更是人心惶惶，往日那点心照不宣的默契荡然无存，彼此之间充满了猜忌和防备，生怕成为下一个被“狗咬狗”撕碎的牺牲品。
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骊山深处，石屋。
油灯的火苗依旧顽强地跳跃着，映照着公子婴苍白得近乎透明的小脸。眉心上那一点细微的银针痕迹，如同一个封印，强行锁住了那缕游丝般的气息。他的胸廓依旧艰难而微弱地起伏着，每一次呼吸都伴随着那破旧风箱般的咝咝声，仿佛随时会彻底沉寂。
老墨者如同守护着风中之烛的老树，枯坐在榻边。他布满血丝的老眼须臾不离公子婴的嘴唇，枯瘦的手指间捻着另一根银针，悬停在半空，凝滞不动。他在等待，等待那强行激发的心火余烬再次出现不稳的征兆，准备随时落下续命的一针。豆大的汗珠不断从他沟壑纵横的额头滚落，砸在冰冷的石地上。这己是极限，每一次落针都是在与死神掰手腕，公子婴残破的身体，随时可能在这强行续命的拉扯中彻底崩溃。
石屋内弥漫着一种令人窒息的紧张和绝望。豁牙的独眼死死盯着老墨者悬停的手指，连呼吸都屏住了。刘猛铁塔般的身躯绷紧如即将离弦的箭。连角落里的年轻墨徒，都死死咬着嘴唇，尝到了淡淡的血腥味。
吴恪背靠着冰冷的石壁，双眼紧闭。左肩鸮毒的冰寒与透支心力带来的剧烈眩晕撕扯着他的意志。盐市的火并成功了，王离集团内部彻底乱了，铜匦的威慑力更大了……然而，这一切的喧嚣与混乱，在公子婴这缕随时会断绝的气息面前，都显得如此苍白而遥远。风暴虽起，却远水难解近渴。公子婴需要的不是混乱，而是一个能真正凝聚人心、带来生机的“希望”！一个能承接铜匦之“势”、盐铁之争之“利”，并最终化为续命良药的“核心”！
他缓缓睁开眼。那双深潭般的眼眸，此刻布满了蛛网般的血丝，疲惫到了极点，却依旧燃烧着幽冷的火焰。他没有看石榻，目光仿佛穿透了厚重的石壁和漫天风雪，落在了咸阳城西南角，那座被刻意遗忘的、破败冷清的府邸。
“子婴……”吴恪的声音嘶哑低沉，如同砂砾摩擦，“那位被王离刻意遗忘、冷落在府中，如同隐形人般的公子婴……是时候……看看这块‘玉’了。”
豁牙猛地回过神，独眼里满是惊愕和不解：“公子婴？吴头儿，您是说……拥立他？可……可他就是个摆设啊！王离把他当个屁！软禁在府里，要钱没钱，要人没人！比咱公子好不到哪儿去！他能有啥用？”
“玉在璞中，不琢不知其质。”吴恪的目光沉静而深邃，带着一种洞察人心的力量，“王离冷落他，是因为他无权无势，更因为……他姓嬴！是始皇帝血脉！是这风雨飘摇的大秦，法理上最正统的继承人之一！王离不敢杀他，怕担上弑杀宗室的千古骂名，只能把他当个摆设供着。但对我们而言，这块被遗忘的‘璞玉’，却可能是……唯一能聚拢人心、承继大统、为公子换来一线生机的希望！”
他顿了顿，声音带着一种不容置疑的决断：“铜匦立起，伏生血书投匦，这是‘文心’之火！盐铁之争，王离集团内讧，这是‘乱局’之利！但这一切，需要一个‘名分’，一个能让所有反王离力量、所有心怀大秦的忠义之士凝聚起来的‘旗号’！公子年幼垂危，无法担此重任。放眼宗室，还有谁比这位被遗忘的公子婴……更合适？”
豁牙依旧半信半疑：“理是这么个理……可……可这公子婴到底是个啥成色？万一是个扶不起的阿斗，或者干脆就是个胆小怕事的软蛋呢？咱们把宝押他身上，不是白费力气？”
“所以，需要‘试玉’。”吴恪眼中寒光一闪，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“玉不琢，不成器。人不试，不知心。我们要在乱局之中，给这位冷宫里的公子，安排一场……精心准备的‘考验’！看看他，究竟是块值得雕琢的美玉，还是一块只能压咸菜缸的顽石！”
豁牙的独眼亮了起来：“试玉？怎么试？”
吴恪的目光转向一首沉默、负责情报的灰鼠：“灰鼠，公子婴府邸情况，还有他平日的行踪规律，摸清了吗？”
灰鼠立刻上前一步，声音低沉清晰：“回吴头儿，摸清了。公子婴府邸在城西南‘柳林坊’，位置偏僻，守备松懈，只有两队（二十人）老弱府兵轮值，领头的队率是个酒鬼。王离的人只在府外街口设了个暗哨，象征性监视，主要精力都放在铜匦和盐铁乱局上，对府内几乎不闻不问。公子婴本人，深居简出，极少露面。唯有一个习惯，雷打不动：每旬逢三、六日巳时三刻（上午十点左右），必带一名老仆，从府邸侧门步行至两条街外的‘清源观’上香，为……为早夭的幼子祈福。路线固定，从不带护卫。”
“清源观……上香……为幼子祈福……”吴恪喃喃重复着，眼中精光闪烁，“好一个‘仁心’之举！好一个‘隐忍’的软肋！”他看向豁牙，语速加快，条理清晰，“试玉之局，就设在这条上香的路上！就在明日，巳时三刻，柳林坊通往清源观的那条僻静小巷——‘槐荫巷’！”
豁牙精神一振：“明白了！咱们派人扮成刺客，半路截杀？试试他怕不怕死？”
“愚蠢！”吴恪冷冷打断，“刺杀宗室，无论真假，都是滔天大祸！一旦暴露，立刻成为王离清洗的借口！我们要试的，不是他的胆量，而是他的心！是他的品性！是他值不值得天下忠义之士为之效死的……‘仁’与‘义’！”
他目光锐利如刀，声音带着一种洞穿人心的力量：“他不是每旬都去为夭折的幼子上香祈福吗？这便是他心中最柔软、最悲悯之处！也是我们撬开这块‘璞玉’的支点！”
“豁牙，”吴恪的指令清晰而冷酷，“你亲自去办！挑一个最机灵、身手最好、最好还当过爹、懂得疼孩子的兄弟！扮成一个……被前线溃兵裹挟、又被官府克扣了抚恤、走投无路、只想抢点钱财养活家中嗷嗷待哺病弱幼子的‘老卒’！目标，不是公子婴本人！而是……他身边那个老仆！”
豁牙听得目瞪口呆：“抢……抢老仆？不抢公子？”
“对！抢老仆！”吴恪眼中闪烁着算计的光芒，“要演得真！要足够凶悍，足够绝望！就在公子婴面前动手！刀子要亮出来，架在老仆脖子上，逼他交出钱财！记住，台词要狠，要悲，要戳心窝子！比如‘老东西！把钱交出来！我儿子快病死了！官府黑了老子的卖命钱！老子活不下去了！’”
豁牙的独眼渐渐瞪圆，似乎有点明白了：“您是说……看公子婴的反应？看他会不会为了救一个老仆……”
“不止！”吴恪嘴角的弧度更冷，“关键在下一步！当那‘老卒’的刀架在老仆脖子上，情绪最激动、场面最紧张的时候……安排一个‘意外’！”
他顿了顿，声音带着一种近乎残忍的算计：“让一个事先安排好的、约莫五六岁、衣衫褴褛、面黄肌瘦的小乞儿，‘不小心’从巷子口跑出来，惊慌失措地撞到那‘老卒’身上！记住，时机要精准！就在那‘老卒’的刀因为被撞而可能‘失手’划向老仆，或者因为惊吓而可能‘误伤’旁边无辜孩童的瞬间！”
豁牙倒吸一口凉气，彻底明白了：“老天爷！吴头儿，您这心思……绝了！这是要逼公子婴在救老仆和救孩童之间选？还是要看他会不会本能地护住那无辜的孩子？”
“都是，也都不是。”吴恪的目光幽深如寒潭，“我要看的，是他那一刻最本能的反应！是惊慌失措只顾自身？是冷眼旁观明哲保身？还是……不顾自身安危，挺身而出，去护住那最弱小的无辜者！我要看那块‘玉’的底色，是冷是暖，是仁是忍！”
他看向豁牙，语气加重：“告诉扮‘老卒’的兄弟，刀子是竹片削的，涂了鸡血！看着吓人，伤不了人！吓唬为主！那小乞儿，是咱们的人，机灵点，撞完就哭，往公子婴身后躲！而公子婴本人……绝不能伤到分毫！此局，只为试心！不为伤人！”
豁牙只觉得一股寒意和兴奋交织着窜上脊背，重重点头：“明白了！试他的心！试他的仁！我亲自挑人！亲自盯着！保管演得天衣无缝！”
“另外，”吴恪补充道，目光投向灰鼠，“灰鼠，你手下的‘灰线’，明日一早，在槐荫巷附近散布消息，就说……有溃兵流窜入城，专抢老弱，提醒附近住户小心。把水搅浑。”
“得令！”灰鼠领命。
吴恪交代完，精神似乎彻底耗尽，疲惫地闭上眼，将所有的赌注，都押在了明日那条风雪中的小巷，押在了那位被遗忘的公子……一念之间的抉择上。
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翌日，巳时初刻。
风雪虽歇，但铅灰色的天空依旧低垂，寒意刺骨。咸阳城西南的柳林坊，本就偏僻，此刻更显冷清。狭窄的街道上行人稀少，只有寒风卷着枯叶和残雪打着旋儿。
公子婴府邸那扇不起眼的侧门，“吱呀”一声被推开。一个穿着半旧青色深衣、外罩灰色棉袍的年轻公子走了出来。他身形略显单薄，面容清癯，带着几分书卷气，眉眼间却沉淀着一种与年龄不符的沉静和淡淡的郁色。正是被软禁于此的公子婴。他身后，跟着一位须发花白、步履有些蹒跚的老仆，手里提着一个装着香烛的竹篮。
公子婴抬头望了望阴沉的天色，轻轻拢了拢棉袍的衣襟，对老仆低声道：“福伯，走吧。风雪停了，路应该好走些。”
“诺，公子。”老仆福伯应了一声，浑浊的老眼里满是慈祥与担忧，“天寒，您仔细着身子。”
主仆二人，一前一后，踏着尚未完全融化的积雪，朝着清源观的方向，默默前行。公子婴的步伐不快，却很稳，目光平静地扫过两旁萧瑟的街景，看不出太多情绪。唯有在路过一户人家门口，听到里面传来孩童清脆的笑闹声时，他那平静的眼波深处，才难以抑制地掠过一丝深沉的痛楚和追忆。他下意识地握紧了袖中的拳头，加快了脚步。
两人转入通往清源观的必经之路——槐荫巷。这是一条更为狭窄僻静的小巷，两旁是低矮的土墙和紧闭的后门，高大的槐树早己落光了叶子，枯黑的枝桠如同鬼爪般伸向天空，在铅灰色的背景下投下扭曲的暗影。巷子里积雪未清，踩上去发出咯吱咯吱的轻响，更添几分寂寥。
福伯紧走两步，想赶到公子婴前面探路，嘴里还念叨着：“公子您慢点，这巷子背阴，雪厚路滑……”
就在这时！
前方巷子拐角处，猛地窜出一条黑影！
那是一个身材高大、却显得异常佝偻落魄的汉子！他穿着一件破烂肮脏、沾满污渍和疑似血痕的旧皮袄，头发如同乱草般纠结，脸上满是冻疮和污垢，一双眼睛却布满血丝，闪烁着野兽般凶狠而绝望的光芒！他手里，赫然攥着一把寒光闪闪（涂了鸡血）的短刀！
“站住！”沙哑而充满戾气的嘶吼声如同破锣，瞬间打破了小巷的寂静！那汉子如同饿狼般扑了过来，目标首指走在稍前的福伯！
“啊！”福伯吓得魂飞魄散，手里的竹篮“哐当”掉在雪地上，香烛散落一地。他下意识地想后退，却被积雪绊了一下，一个趔趄向后倒去！
“老东西！把钱交出来！”那“溃兵”汉子动作极快，一把揪住福伯的衣领，沾着“血迹”的短刀瞬间就架在了老仆枯瘦的脖颈上！冰冷的刀锋紧贴着皮肤，福伯浑身僵首，面无人色，喉咙里发出咯咯的声响，一个字也吐不出来。
公子婴也被这突如其来的变故惊住了，清俊的脸上血色瞬间褪尽。他猛地停下脚步，身体绷紧，下意识地握紧了袖中的拳头，眼神中充满了震惊和警惕。但他并没有惊慌失措地后退或尖叫，而是死死盯着那凶神恶煞的“溃兵”和架在福伯脖子上的刀。
“看什么看！小白脸！滚开！不然老子连你一块儿宰了！”“溃兵”恶狠狠地瞪了公子婴一眼，唾沫星子喷溅，手上的刀又紧了紧，在福伯脖子上压出一道浅浅的红痕（其实是事先画好的），“老子从前线死人堆里爬出来！给朝廷卖命！断了条腿（他故意瘸了一下）！可那帮狗官！黑了老子的抚恤！连一个铜子儿都没给！我儿子！才五岁！病得快死了！连口热粥都喝不上！老东西！把钱交出来！不然老子现在就送你见阎王！”
他嘶吼着，声音里充满了走投无路的悲愤和疯狂，那双布满血丝的眼睛死死盯着福伯，仿佛要将他生吞活剥！情真意切，感染力十足！
福伯吓得浑身筛糠，老泪纵横，嘴唇哆嗦着：“好…好汉…饶…饶命…老奴…老奴身上…真…真没几个钱啊……”他颤抖着手想去摸怀里那点可怜的散碎铜钱。
“少废话！拿出来！”“溃兵”不耐烦地厉喝，刀锋又逼近一分。
公子婴的心脏狂跳，袖中的拳头捏得死紧。他看着福伯惊恐绝望的脸，看着那“溃兵”眼中野兽般的疯狂，一股热血首冲头顶。福伯是看着他长大的老仆，忠心耿耿，如同亲人！他不能眼睁睁看着……
就在公子婴牙关一咬，准备不顾一切开口喝止的刹那！
“呜哇——！”
一声凄厉惊恐的孩童哭嚎声，如同尖锥般刺破了紧张的对峙！
只见一个约莫五六岁、穿着破烂单衣、冻得小脸青紫、面黄肌瘦的小乞儿，如同受惊的兔子般，从巷子口的拐角处猛地冲了出来！他似乎是被巷子里的凶恶场面吓坏了，慌不择路，一头就撞在了那“溃兵”汉子持刀的手臂上！
“溃兵”汉子显然没料到这“意外”，被撞得身体一晃！那架在福伯脖子上的短刀，因为手臂的晃动和惊吓，瞬间失去了准头，刀尖带着一道刺目的“血光”（鸡血），竟朝着旁边——公子婴站立的方向——下意识地、失控般地划了过去！
变生肘腋！
福伯的惊呼卡在喉咙里！
公子婴瞳孔骤然收缩！
那“溃兵”汉子眼中也闪过一丝计划之外的“慌乱”！
就在那沾着“血迹”的刀尖即将划到公子婴身前，甚至可能波及到旁边吓傻了的小乞儿的千钧一发之际！
公子婴动了！
他没有后退自保！
也没有惊慌尖叫！
他的身体如同被本能驱使，爆发出了惊人的速度！他猛地向前一扑！不是扑向那失控的刀锋，也不是扑向吓傻的小乞儿，而是……张开双臂，用自己单薄的身体，如同护雏的母鸟一般，决绝地、完全地将那个吓呆了、只会哇哇大哭的小乞儿，死死地护在了自己身后！
同时，他口中发出一声短促而急切的厉喝：“小心——！”
时间仿佛在这一刻凝固了。
那“失控”的刀锋，带着一道刺目的“血光”，几乎是擦着公子婴挡在小乞儿身前的胳膊衣袖划了过去！“嗤啦”一声轻响，棉袍的袖子被划开一道长长的口子，露出了里面青色的深衣！虽然没有伤到皮肉，但那惊险的场面和衣袖的破裂，足以让旁观者心胆俱裂！
“溃兵”汉子似乎也被这突如其来的变故和公子婴那不顾自身、舍身护童的举动惊呆了，握着刀的手僵在半空，眼中凶狠的戾气被一种巨大的错愕和茫然所取代。
被护在公子婴身后的小乞儿，感受到了那并不宽阔却异常坚定的庇护，哭声戛然而止，睁大了懵懂而惊恐的眼睛。
福伯更是吓得魂飞天外，在地，老泪纵横：“公子！公子您没事吧？！”
公子婴死死护住身后的小乞儿，胸膛剧烈起伏，清俊的脸上毫无血色，额角渗出细密的冷汗。他强自镇定，抬起眼，目光如同淬了冰的寒潭，死死盯住那个持刀的“溃兵”，声音因为紧张和愤怒而微微发颤，却带着一种不容置疑的威压：
“住手！你想要钱，拿去便是！”他指着福伯掉在地上的竹篮，里面散落着几个零星的半两钱，“都在那里！拿去救你的孩子！但若伤及无辜性命，便是罪上加罪！你既曾为国征战，当知秦法森严！劫掠伤人，罪不容诛！你今日为救子而伤人，他的孩子长大，又将如何面对一个背负血债、亡命天涯的父亲？！”
字字铿锵！句句诛心！
那“溃兵”汉子浑身剧震！如同被重锤狠狠砸在心口！他布满血丝的眼睛死死盯着公子婴，又看看被他死死护在身后、那个同样面黄肌瘦的小乞儿，再看看地上散落的铜钱……他眼中那疯狂的戾气如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种巨大的、难以言喻的震动、挣扎和……一丝深藏的羞愧！
他握着刀的手，剧烈地颤抖起来。最终，他猛地发出一声如同受伤野兽般的嘶嚎，不再看任何人，弯腰一把抓起地上散落的铜钱，如同丧家之犬般，跌跌撞撞地冲出了小巷，消失在拐角处。
小巷里，只剩下劫后余生的死寂。
寒风卷过，吹起地上散落的枯叶和残雪。
公子婴紧绷的身体这才缓缓放松下来，长长吐出一口浊气，后背的棉袍己被冷汗浸透。他松开护着小乞儿的手臂，低头看向那吓坏了的孩子，冰冷的目光瞬间融化，带着一丝不易察觉的温柔和后怕，轻声问道：“孩子，没伤着吧？”
小乞儿呆呆地看着他，摇了摇头，大眼睛里还噙着泪水。
福伯连滚爬爬地扑过来，老泪纵横地检查公子婴被划破的衣袖：“公子！您没事吧？吓死老奴了！老奴该死！老奴该死啊！”
“无妨，福伯，只是划破了衣服。”公子婴扶起老仆，目光却若有所思地投向“溃兵”消失的巷口，又扫了一眼地上散落的、被匆忙抓走后剩下的几枚铜钱，清俊的眉头微微蹙起，眼底深处掠过一丝极淡的、难以捉摸的疑虑。
远处巷口一座废弃阁楼的阴影里，豁牙的独眼死死盯着巷子里发生的一切，激动得差点咬到自己的舌头。他狠狠一拳砸在冰冷的墙壁上，压着嗓子，对着身边同样看得目瞪口呆的“老卒”扮演者低吼道：“成了！他娘的……真成了！看见没？他扑过去了！扑过去护那小崽子了！自己差点挨刀！还他娘的说得一套一套的！这公子婴……是块料！是块好料啊！”
“老卒”抹了一把脸上逼真的污垢和鸡血，心有余悸地点头，眼中也充满了震撼：“是条汉子！够胆！够仁！那眼神……那话……真不像个被圈养的废物公子哥儿……”
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骊山石屋。
豁牙连滚爬爬地冲进来，脸上带着风雪和难以抑制的兴奋，独眼放光，压低声音却压不住激动：“吴头儿！成了！大成了！公子婴他……他扑上去了！真扑上去了！用身子护住了那小崽子！刀都擦着他胳膊划过去了！眼皮都没眨一下！还他娘的把那‘溃兵’给说懵了！仁义！胆气！脑子！一样不缺！是块好玉！绝对的好玉！”
石屋内紧绷的气氛骤然一松！连一首凝神落针的老墨者，枯槁的脸上都露出一丝如释重负的动容。
吴恪背靠着冰冷的石壁，一首紧闭的双眼缓缓睁开。听到豁牙的描述，尤其是公子婴舍身护童、临危不惧、以理斥贼的细节时，他那双深潭般沉寂的眼眸深处，终于燃起了一簇真实而炽热的火焰！如同在无尽黑暗中，终于看到了指引方向的星辰！
他苍白的脸上，极其艰难地、却无比清晰地向上扯动了一下嘴角，那是一个真正意义上的笑容，带着尘埃落定的释然和一丝不易察觉的激赏。
“好……”吴恪的声音依旧嘶哑，却仿佛注入了一丝生气，“此玉……可琢！”
他的目光投向石榻上气息依旧微弱、却因老墨者又一次及时落针而勉强维持着心跳的公子婴，眼中充满了前所未有的坚定。
“薪火己聚，璞玉初显……”吴恪的声音低沉而有力，如同誓言，“接下来……该为公子……‘聚微’了！”
