重阳前一日，侯府西花园的秋千架新缠了绛红丝绳。苏绾握着改良过的验毒丝帕，看着八名贵女轮流荡起一丈高的秋千秋，丝绳在秋阳下泛着珍珠般的光泽——这是用南洋鲛丝混着朱砂染成的“长寿绳”，据说是太后赐给贵胄之女的重阳节礼。
“表小姐当心！”绣春阁的丫鬟突然尖叫。穿月白羽纱的林任瑶刚荡到最高处，右手边的绛绳“砰”地崩断，银铃般的笑声戛然而止，整个人向生满荆棘的假山上跌去。苏绾本能甩出伞骨针，十二根细针瞬间绷首成银丝，勾住任瑶腰间的玉佩，将她倒悬在半空。
“别动！”她踩着石凳凑近，验毒丝帕刚触到断绳截面，帕角立即泛起青斑——绳芯浸过西域“蛇莓汁”，遇体温会释放麻痹神经的毒素。更诡异的是，断口处缠着三根极细的金线，拧成的纹路正是沙蝎帮“三火使”的荼蘼花标记。
任瑶被救下时己昏迷，右腕内侧浮出三个红点，排列成“木”字朱砂痣——正是沙蝎帮“五水使”的印记。苏绾解开她的缠花腕带，里面掉出半片焦黑的信笺，残字拼凑起来竟是“重阳宴，绛绳断，北疆援军折”。
“去查所有绛绳的来历。”她捏紧断绳，发现丝绳编织方式暗藏《鲁班经》里的“困龙结”，每七道绳结对应北斗七星方位，“通知闻阙，沙蝎帮要在重阳宴上，用浸过蛇莓汁的绛绳，刺杀北疆来的三位节度使。”
后园角门突然传来骚动，小桃抱着半卷残破的《齐民要术》挤进来：“少夫人，库房查了，所有绛绳都来自‘千丝阁’，但织绳的老妇人三日前突然暴毙，死前在账本上按了带血的掌印——”她展开书页，泛黄的纸页上，掌印的纹路竟与秋千架上的缠枝纹完全吻合。
苏绾蹲下身，用银针挑开绛绳的七道困龙结，绳芯里掉出极小的蜡丸，里面是用灯影戏密报写的“辰时三刻，秋千索断，节度使坠”。更令她心惊的是，绳结交汇处嵌着半粒冰蚕的眼，蓝光映在石桌上，竟投出北疆“霖字旗”的影子——与第二十一章染坊案中出现的图案一致。
“任瑶醒了。”闻阙的声音从月洞门传来，他手中握着从任瑶闺房搜出的点翠香囊，香囊暗格藏着十二根缠绛绳的细针，“她说昨日在千丝阁取绳时，看见绣娘在绳结里缝了‘福寿’二字，可实际上……”
“是‘劫’字的变体。”苏绾用银针在掌心画了两笔，困龙结的绳路果然组成篆体“劫”，“沙蝎帮利用贵女们的闺阁雅趣，将杀人机关藏在节庆饰物里。你看这秋千架的横梁——”她指着雕刻着并蒂莲的木梁，莲心处的小孔正渗出淡淡香气，“是‘醉心草’混着蛇莓汁，专门麻痹握绳的右手。”
闻阙忽然握住她的手腕，将她拽到秋千架后。阳光穿过缠枝纹木雕，在地面投出十二道光影，竟与千叠伞的伞骨刻纹一一对应。他抽出随身携带的双螭佩，半枚玉佩的螭龙纹刚对上光影，木梁深处传来“咔嗒”轻响，露出藏在其中的竹筒，里面是北疆三位节度使的画像，咽喉处都标着红点。
“重阳宴的真凶不是绛绳，是绳结里的冰蚕眼。”苏绾忽然想起《青蚨鉴》里的“光影毒杀术”，“冰蚕眼遇强光会折射出毒雾，混在醉心草香气里，让人在荡秋千秋时麻痹坠亡，而沙蝎帮就能借此嫁祸北疆将领，挑起朝廷对边军的猜忌。”
话音未落，东角门传来喧哗，三顶青呢小轿抬着北疆节度使夫人入府。苏绾注意到，每顶轿子的轿杠都缠着绛红丝绳，绳结同样是七道困龙结——与花园里的秋千索如出一辙。她立即扯下自己的缠花发带，用簪头挑开轿杠绳结，蜡丸滚落的瞬间，远处传来更鼓——辰时三刻己到。
“快！”她将验毒丝帕浸过艾草汁，甩向轿杠，“蛇莓汁遇艾草会凝固，冰蚕眼的毒雾也会被压制！”与此同时，闻阙己抽出腰间软剑，斩断所有轿杠绛绳，避免夫人随轿坠地。
轿中跌出的，除了受惊的夫人，还有十二具绣着荼蘼花的锦囊，里面装着浸过蛇莓汁的丝绳，每根丝绳都系着写有节度使姓名的木牌。苏绾翻开其中一具锦囊，发现夹层里藏着半幅舆图，正是北疆“霖字旗”防区的布防图，与秋千架光影投出的图案完全吻合。
“任瑶醒后说的第一句话，”闻阙忽然凑近她耳边，声音低得只有两人能听见，“是‘表嫂的秋千索，比千丝阁的结实’——她故意在你面前坠秋千秋，就是要引你注意绛绳里的机关。”
苏绾指尖一颤，忽然想起任瑶是沙蝎帮“五水使”之一，而她的母亲，正是十年前在侯府绣房暴毙的绣娘。她转身望向仍在昏迷的任瑶，发现她鬓间的步摇，竟是用千叠伞的伞骨残片制成，步摇流苏垂落的角度，正好对着秋千架的光影机关。
“去查任瑶母亲的遗物。”她将断绳与双螭佩并列，发现绳结的北斗方位，恰好对应玉佩暗纹里的星图，“沙蝎帮是想借重阳宴，同时完成三件事：刺杀北疆节度使、嫁祸侯府中馈失责、用光影机关窃取双螭佩里的北疆布防图。”
闻阙忽然指着秋千架下的阴影，随着日头偏移，光影竟组成“双螭合璧”的图案：“他们算准了你今日会穿茜纱裙，裙摆扫过光影时，双螭佩的位置会暴露无遗——而任瑶的坠秋千秋，不过是调虎离山之计。”
苏绾猛地按住腰间玉佩，果然发现暗扣己被拨动过。她冷笑一声，取出父亲遗留的仵作银针，针尖刺入秋千架的缠枝莲心，深褐色的毒汁混着血珠渗出——是十年前母亲房里“千日噬”的余毒，原来沙蝎帮早将毒手伸向了侯府的旧案。
“把所有绛绳浸在艾草水里，”她吩咐小桃，“再让厨房准备姜汤，给接触过绛绳的人解毒。至于任瑶……”她望向被暗卫带走的少女，其袖中滑落的帕子上，用朱砂画着“秋千索断，惊鸿局破”八字，“带她去母亲的佛堂，那里的香灰，该能验出她身上的‘千日噬’毒气。”
暮色漫过花园时，苏绾独自坐在秋千架上，指尖抚过残余的绛绳。秋风掠过她鬓角，将一片红叶吹落在断绳旁，叶面上竟用金粉写着“朱门烬”三字——正是卷一的章名，而红叶的脉络，分明是北疆七十二连营的分布走向。
“原来父亲早将线索藏在西季风物里。”她望着渐暗的天色，重阳宴的灯火己在远处亮起，“秋千索上的绛绳劫，不过是惊鸿局里的一环，而真正的‘劫’，藏在每道困龙结对应的北斗方位里，藏在双螭佩与千叠伞的合璧中。”
闻阙的脚步声从身后传来，他撑开那柄千叠伞，十二根伞骨在暮色中投出细碎的光：“东市传来消息，千丝阁今日运出的绛绳，每根都系着‘福寿’木牌，可木牌背面……”
“是沙蝎帮总舵的星图。”苏绾接过他递来的木牌，背面的刻痕果然与双螭佩内侧的字吻合，“他们用闺阁少女的秋千索，织就了一张毒网，妄图借此绞杀北疆的援军，可他们不知道——”她晃了晃手中的银针，针尖还沾着蛇莓汁的青斑，“侯府仵作的银针，既能验毒，也能破网。”
更鼓响过三遍，苏绾起身时，发现秋千索的断口处，不知何时多了道新刻的纹路——是半只展翅的青鸾，与她及笄礼上弹奏的《青鸾辞》琴纹一模一样。她忽然想起母亲临终前的话：“青鸾惊鸿，针断劫数”，原来这柄秋千索，不仅是杀人的机关，更是父亲留给她的、破解两世因果的，第二道惊鸿。
（第二十二章完）
