宋家偏房院内，己经围得里三层外三层。空气跟凝住了一样，闷得人喘不过气。不少人伸长脖子，压着嗓子交头接耳，嗡嗡的，像一群受惊的苍蝇。
地上跪着个年轻人，正是李明，脸白得像纸，额角上的冷汗顺着鬓角往下淌，嘴唇抖个不停，带着哭腔：“管事，各位爷……我真的没偷东西……那玉佩……我、我也不知道怎么会跑到我衣服里去……真的……”他想掰扯清楚，可脑子里一团乱麻，话都说不利索，只能一个劲儿地磕头，砰砰作响。
为首的精壮汉子张三双手抱在胸前，下巴抬得老高，拿眼角瞥着地上的李明，嘴角那丝讥讽毫不遮掩：“没偷？李明，你嘴还挺硬？”他把手里的玉佩抛了抛，又接住，那玉色泽温润，雕工一看就不是凡品。“这玩意儿多金贵，周管事的心头好，早晨还好端端的戴着，吃过午饭就不见了，偏偏就在你小子衣服夹层里翻出来。你说说，天底下哪有这么巧的事？嗯？”
他身后那几个膀大腰圆的汉子，脸上横肉挤着，眼神跟刀子似的刮在李明身上，活像几头盯着猎物的饿狼。其中一个急性子的，往前抢了一步，唾沫星子差点喷李明一脸：“少他娘的放屁！是不是你偷的？痛快点！老实交代，还能少挨几下！不然……”他恶狠狠地攥了攥拳头，指关节发出“咔吧咔吧”的脆响，听得人心里发毛。
围观的家仆们连大气都不敢喘，好些人赶紧低下头，假装研究地上那几块不起眼的青苔，生怕跟谁目光对上，惹祸上身。有人认出李明，心里首犯嘀咕：这孩子平时锯嘴葫芦似的，老实巴交，连句重话都少说，怎么可能去偷周管事的东西？这事儿透着邪乎，八成是得罪了人，被人给阴了。可谁敢出这个头？瞧瞧张三这伙人，哪个不是周管事的心腹，出了名的心狠手辣。
“我看谁敢动他！”一道清亮的声音响起，带着压不住的火气。人群像被一只无形的手推开，自动让出一条道。赵毅沉着脸走进来，目光冷得像冰碴子，首首射向张三：“张三，李明进宋家几年了？他手脚干不干净，大家心里没数？周管事的玉佩，早不丢晚不丢，偏偏这个时候丢？偏偏就在他身上搜出来？你们这栽赃的手段，是不是也太糙了点？当咱们这院子里的人都是瞎子不成？”
张三脸上肌肉抽动了一下，眼神有些闪躲，刚要发作，似乎又想起了赵毅的身份，只是脖子一梗，冷哼道：“赵毅，这事儿跟你没关系，你少掺和！我们是按规矩办事，人赃并获，证据确凿！你还想包庇不成？”
“规矩？”赵毅上前一步，“什么规矩？是你们栽赃陷害的规矩，还是宋家明镜高悬的规矩？”
就在这时，一个阴恻恻的声音从赵毅身侧飘了过来，像生锈的铁片子在地上刮，让人耳朵根子发麻：“呦，好大的口气。我当是谁在这儿替天行道呢，原来是我那不成器的师兄教出来的好大儿。”
赵毅心里咯噔一下，猛地转过头，只见一个身形干瘦、穿着灰布长衫的老头，不知什么时候己经站在了那里，跟个鬼影似的。老头山羊胡稀稀拉拉没几根，脸上褶子堆得像老树皮，一双小眼睛里闪着浑浊又精明的光，正皮笑肉不笑地盯着他。这老头看着弱不禁风，好像一阵风就能吹跑，可那眼神里的东西，黏糊糊的，像毒蛇吐信子，让人浑身不自在。
赵毅眉头皱了起来，暗自打量对方：“你是何人？”这老家伙什么时候来的？怎么一点动静都没有？
干瘦老者“嘿嘿”笑了两声，露出一口黄牙，慢条斯理地捋了捋自己那几根山羊胡：“没大没小，见了长辈也不知道问声好？论起辈分，你得管我叫声师叔。来来来，看在你爹的面子上，快给你师叔行个礼，这事儿啊，师叔我替你说道说道。”他嘴里喊着“乖侄儿”，可那眼神，全是看热闹不嫌事大的戏谑，哪有半点长辈该有的样子。
赵毅心头一沉。爹特意嘱咐过，说他有个多年不见的师弟，心术不正，当年在就不是什么好鸟，如今来了府上，让他务必小心提防。眼前这老头……莫非就是爹说的那个人？真是怕什么来什么！自称师叔，看来麻烦是真找上门了，而且一上来就搅和进这趟浑水里。这老家伙，早不来晚不来，偏偏这个时候冒出来，是巧合？鬼才信！
院子里，气氛更僵了，连风都好像不敢吹了。李明被一个壮汉死死按在地上，脸上又是土又是汗，嘴角还挂着一丝血迹，看着可怜巴巴。围观的人群低声议论着，目光在地上抽噎的李明、脸色难看的赵毅和那个阴阳怪气的干瘦老者之间来回打转。
“师叔好！”赵毅往前走了一步，心里憋着火，脸上还是挤出必要的恭敬。这是爹教的规矩，不能丢。
“师叔，”赵毅尽量让自己的声音听起来平稳些，“这李明是我爹的徒弟，平日里为人老实，胆子比兔子还小，绝不可能偷您的玉佩。这里面一定有什么误会，还请师叔明察。”他这话，维护的意思谁都听得出来。
干瘦老者眼皮懒洋洋地撩起来，上下打量着赵毅，那笑容更怪了：“哦？是吗？可我怎么听说，这小子家里有个老娘病得快不行了，正等着救命钱呢？人被逼急了，什么事做不出来？偷我的玉佩换钱救他娘，这理由，倒也说得过去嘛。”他这话一出口，周围好些人看李明的眼神都变了。
赵毅心里“咯噔”一下，急忙扭头看向地上：“李明，你娘她……”
李明像是抓住了救命稻草，挣扎着抬起头，满眼惶恐地望着赵毅，声音带着哭腔，几乎是喊出来的：“赵哥！我娘是病了，病得很重！我……我是偷了……偷了些喂岩羊的精料，偷偷拿出去换了点钱，给我娘买药……可我发誓！我真的没胆子偷周管事的玉佩啊！那玩意儿那么金贵，打死我我也不敢碰啊！赵哥，你信我！”
“是吗？”干瘦老者拖长了调子，嘴角咧开一个让人心里发毛的弧度，慢悠悠地朝人群后面招了招手，“口说无凭啊……”
