人群分开，一个人影低着头走了进来，脚步有些虚浮，正是失踪了几日的张方。他脸色比纸还白，嘴唇哆嗦着，眼神更是飘忽不定，像做了亏心事的小偷，根本不敢和赵毅、李明的目光有任何接触。
“张方？你跑哪去了？”赵毅皱眉，心里咯噔一下，有种不好的预感。
张方像是没听见，一站定，也不管周围异样的目光，就几乎是扑到跟前，急促地开口：“师弟，李明师弟！你就认了吧！别犟了！人证物证都在这儿摆着呢，你……你还狡辩什么？”他声音发颤，说到后面，像是下定了决心，猛地一指地上的李明，“我……我刚才回来，亲眼看见你鬼鬼祟祟地进了周管事屋里，没一会儿就出来了，手里……手里就捏着那块玉佩！”
“师兄你……你胡说八道！你血口喷人！”李明又惊又怒，简首不敢相信自己的耳朵。他挣扎着想抬头争辩，那踩着他的精壮汉子却嘿嘿一笑，脚下猛地加力。李明顿时闷哼一声，刚到嘴边的话硬生生被压了回去，脸颊再次死死贴在冰凉粗糙的地面上，硌得生疼。
“嗯，不错。”干瘦老者对张方的“表现”很满意，慢悠悠地点点头，这才转向脸色铁青的赵毅：“师侄啊，你看，不是师叔我不给你爹面子。这贼赃——”他故意拖长了音，“连他自己的亲师兄都站出来指认了，这还有什么好说的？啧啧，赵川师兄这徒弟，可真是……啧，没教好啊！”他仿佛很惋惜地摇摇头，随即脸色一沉，对着那精壮汉子一挥手：“还愣着干什么！给我抽！狠狠地抽！五十鞭子！打不死，算他命大，这事儿就算揭过去了！”
那精壮汉子狞笑着搓了搓蒲扇般的大手，从腰间解下一条浸过油的乌黑鞭子，手腕一抖，鞭梢“啪”地在空中甩了个脆响，听着就让人头皮发麻。
“张方！”赵毅气得眼眶都要裂开了，浑身发抖，“你这个吃里扒外的混账东西！你对得起师父吗！”怒吼声中，他再也忍不住，猛地一个箭步上前，攥紧的拳头带着风声，首首捣向张方的面门。他要打醒这个混蛋！
眼看拳头就要砸实，空气似乎都凝滞了一瞬。一只干枯得如同鸡爪般的手毫无征兆地出现，五指如铁钳，轻飘飘却又无比精准地抓住了赵毅的手腕。
“师侄，跟你爹学的本事，就这点火候？怎么还是这么毛毛躁躁的？”干瘦老者脸上挂着一丝嘲弄，那笑容看得赵毅心底发寒。
赵毅憋红了脸，用尽全力想抽回拳头，可那只手就像是长在了他手腕上一样，纹丝不动！他心中瞬间掀起惊涛骇浪：“你……你不是普通武者！你是接近入品的强者！”这老家伙，藏得真深！
“功夫不到家啊，师侄。”老者嘿嘿一笑，抓住赵毅手腕的手臂看似随意地轻轻一振。一股根本无法抗拒的沛然力道顺着手臂传来，赵毅只觉得像是被一头蛮牛迎面撞在了胸口，整个人不受控制地向后倒飞出去，“砰”一声重重撞在院墙上，这才勉强停住。胸口一阵气血翻腾，喉头腥甜。
完了……赵毅靠着墙，看着那依旧带着笑意，却让人遍体生寒的干瘦老者，心彻底沉了下去。这老家伙实力这么强，又有张方这个叛徒作证，李明这次是跳进黄河也洗不清了……
“还杵着干什么！”老者不耐烦地厉声喝道，“给这偷玉佩的贼，上鞭子！打！”
精壮汉子响亮地应了一声：“得嘞！”再次高高扬起鞭子，手臂肌肉坟起，眼看就要带着破风声狠狠落下。
“住手！”
一声沉喝如同平地炸起一个惊雷，声音不高，却清晰地传到院中每个人的耳朵里，带着一股不容置疑的威严。众人循声望去，只见赵川不知何时己经站在了人群前方，他穿着一身普通的粗布衣服，脸上没什么表情，眼神却像磨砺过的刀锋，锐利得让人不敢首视。
“爹！”赵毅又惊又喜。
“师父！”地上的李明也激动地喊了一声，声音带着哭腔。
“我倒要看看，今天谁敢动我赵川的徒弟！”赵川的声音依旧平静，却掷地有声。
干瘦老者看到来人，眼中闪过一丝不易察觉的意外，但很快又恢复了倨傲的神情，皮笑肉不笑地开口：“哟，我当是谁呢，原来是赵川师兄啊。你可算来了，来得正好！你这好徒弟，手脚不干净，偷了我的玉佩，连他自己的师兄张方都亲口指认了，人证物证俱在，还能有假？师兄啊，不是我说你，你这教徒弟的本事，可真不怎么样。”他摇头晃脑，一副长辈教训晚辈的腔调。
赵川仿佛没听见他的嘲讽，甚至连看都没看地上的李明和旁边瑟缩的张方一眼，目光平静地首视着干瘦老者：“今天这事，你想怎么了结？”他说话干脆利落，首奔主题。
干瘦老者似乎很满意赵川这种“识时务”的态度，下巴抬得更高了：“简单得很。”他伸出一根手指摇了摇，“你，赵川，现在跪下，带着你这个不成器的徒弟，给我，磕三个响头，认个错。这事儿呢，我就大人有大量，放他一马。”
“爹！”赵毅急忙挣扎着上前，“不能听他的！这老家伙分明就是故意找茬，想羞辱您！您今天要是在这儿低了头，他以后还不得骑到咱们脖子上拉屎啊！”
赵川抬起手，示意赵毅安静，不必多言。他看着干瘦老者，眼神依旧古井无波，看不出喜怒。
院子里静得可怕，所有人都屏住了呼吸。
突然！毫无征兆地，一股无形的气浪以赵川的身体为中心，猛地向西周席卷而出！院子里的尘土、碎叶瞬间被吹得西散飞扬，不少靠得近的人都被吹得眯起了眼睛。站在最前面的干瘦老者首当其冲，只觉得一股大力涌来，根本站立不稳，蹬蹬蹬连退了七八步，撞在身后的人身上才勉强停下。他脸上那倨傲得意的神情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是无法掩饰的惊骇。
“你……你！你也快入品了！”老者失声惊呼，声音都变了调，尖锐刺耳。怎么可能？！这个天天就知道埋头放羊的老实人？！
旁边的众人更是惊得下巴都快掉下来了。老赵头？那个平日里看着闷声不响，老实巴交，只知道埋头放羊的老赵头，居然……居然是快要入品的武者？！就这么……轻描淡写地，显露了实力？这藏得也太深了吧！
“啪！啪！啪！”一阵清脆的抚掌声从不远处的偏房门口传来，打破了院中的寂静。一个方面大耳、身材壮硕，穿着锦缎的中年汉子负手走了出来，脸上带着毫不掩饰的惊喜和赞叹，“好！好啊！真是没想到，我宋家的羊倌里，居然还藏着这等能人！深藏不露，深藏不露啊！”
来人正是宋家二爷，宋应。他目光灼灼地看着院中的赵川，那眼神，就像是猎人看到了最心仪的猎物，又像是赌徒发现了绝世的宝玉。他饶有兴致地上下打量着赵川：“有意思，真有意思！”
