教堂的大门在红斗篷身后无声地合拢，将风雪隔绝在外。
昏暗的烛光中，上百名信徒跪在长椅上，他们的影子在彩绘玻璃上扭曲成畸形的人形，空气里弥漫着甜腻的腐臭味，混合着薰衣草和硫磺的气息。
神父站在祭坛前，雪白的法衣下摆拖过血迹斑驳的大理石地面，他的脸藏在黄金面具之后。
当红斗篷悄无声息地滑进最后一排长椅时，神父突然高举双臂。
"我的孩子们——"他仰头说道，"今日的圣餐准备好了吗？"
信徒们齐声应和，声音嘶哑如同垂死的鸦群："准备好了，牧首大人！"
红斗篷的异色瞳孔微微收缩，他注意到前排的信徒们都在不自觉地抓挠手臂，指甲缝里塞满皮屑和血痂，有个穿丝绸裙子的贵妇正用珍珠项链摩擦脖颈上的脓疮，珍珠染成了粉红色。
"让我们赞美三圣一体的神！"神父从祭坛上捧起一个银杯，液体表面浮着一层彩虹色的油膜，"他赐予我们痛苦的净化——"
"痛苦的净化！"信徒们狂热地重复。
"他赐予我们疾病的救赎——"
"疾病的救赎！"
莫妮卡跪在祭坛右侧，金发被汗水黏在额头上。
红斗篷的指尖无声地搭上扳机。
"今日有迷途的羔羊加入我们。"神父的黄金面具突然转向最后一排，血宝石一样的眼睛在烛光下闪烁，"银发的异乡人，你可愿接受圣灵的洗礼？"
整个教堂骤然寂静，所有头颅齐刷刷转向红斗篷，上百双布满血丝的眼睛在阴影中发光。
红斗篷缓缓站起身，猎枪在斗篷下若隐若现。
"我对您的...圣餐很好奇。"
“哈哈哈。”神父的笑声像生锈的齿轮互相摩擦："来，孩子，到祭坛前来。"
信徒们自动分开一条路，他们的呼吸声粗重如野兽，红斗篷走过时，注意到地板缝隙里嵌着碎骨和指甲——有些明显属于儿童，而祭坛后方挂着被剥皮的羔羊，内脏掏空后塞满正在燃烧的黑色草药，散发出致幻的甜香。
神父将银杯递到他面前，液体表面映出红斗篷扭曲的倒影。
"喝下它，你就能看见天堂。"神父的声音突然变得异常轻柔，黄金面具几乎贴上红斗篷的脸，"所有痛苦都会消失..."
红斗篷接过银杯，异色瞳孔扫过神父的脖颈。
那里有一道缝合线，针脚粗糙得像屠夫的手艺。
"味道如何？"当红斗篷低头啜饮时，神父急切地前倾身体。
"像掺了血的糖浆。"
"很好...很好..."神父颤抖的手指抚过黄金面具，"现在跪下，让我们完成最后的仪式——"
红斗篷缓缓屈膝，祭坛上的烛火突然摇曳起来，将神父的黄金面具投影在彩绘玻璃上，扭曲成一张贪婪的巨口。
"今日的祭品！"神父的声音陡然拔高，法衣袖中滑出一把镶嵌黑珍珠的仪式匕首，"让我们见证虔诚的献礼！"
一个衣衫褴褛的男人踉跄着爬上祭坛，他的左眼蒙着白翳，右脸布满溃烂的脓疮，嘴角却挂着狂喜的笑容，当神父举起匕首时，男人主动将左手按在祭坛上，五指张开如枯萎的蜘蛛。
"为了圣父的荣光——"
刀光闪过。
断掌落在银盘里的声音像块湿木头砸在案板上，鲜血呈扇形喷溅在神父雪白的法衣上，而男人竟没有惨叫，反而高举血流如注的手腕，断骨在皮肉间若隐若现。
"感恩赐予我痛苦的净化！"他嘶哑地喊道，踉跄着退到一旁，立刻有两个穿灰袍的执事上前，往他伤口撒上灰白色粉末。
而紧接着，神父从衣服里取出一支骨笛，那笛子通体惨白，笛身缠绕着暗红色的血管状纹路，吹口处镶嵌着一颗牙齿，当笛唇贴上黄金面具的缝隙时，第一个音符流泻而出——
那声音像母亲哼唱的摇篮曲混着冬夜炉火的噼啪声，红斗篷的太阳穴突然刺痛，某种温暖的麻痹感从脊椎爬上来，他看见前排信徒们松弛的肩膀，看见莫妮卡停止抓挠手臂上的脓疮，甚至看见断掌的男人露出婴儿般的安详笑容。
笛声渐强，化作蜂蜜色的音浪冲刷着教堂，彩绘玻璃上的圣徒像开始蠕动，铅框拼接出的圣母玛利亚垂下头颅，琉璃眼珠转向祭坛，烛火不再摇曳，而是凝固成一颗颗琥珀色的泪滴。
"听见了吗？"神父在笛声间隙呢喃，声音首接钻入脑海，"这是圣父的心跳..."
笛声突然转为低沉，如同千万只蜜蜂在颅骨内嗡鸣，信徒们开始同步呼吸，胸膛起伏的节奏与笛声完美契合，红斗篷感到，似乎有温暖的手指正拨弄自己的记忆——
“噗呲！”
他猛地咬破舌尖，铁锈味在口腔蔓延的瞬间，幻觉碎裂了，笛声仍在继续，但此刻他听清了隐藏的旋律——那根本不是音乐，而是某种活物的蠕动声，像是无数蛆虫在腐烂的腔体里爬行，祭坛上的断掌正在银盘里抽搐，指尖神经质地敲打盘沿，打出诡异的节拍。
"礼成！"神父突然收起骨笛，笛尾渗出一滴混浊的液体，"现在，领取你们的圣餐。"
执事们抬出三个橡木桶，桶内盛满冒着热气，红斗篷看到这一幕，默默的离开了教堂。
这不是个动手的好机会，至少，自己还有很多事没能搞清楚。
—
离开教堂后，红斗篷闪进教堂侧面的小巷，靴跟碾碎了几根冻僵的野草，随后他猛地将手指探入喉咙，指甲刮过柔软的喉壁，一阵剧烈的痉挛后，混杂着血丝的粉红色液体喷溅在雪地上，那些液体像是有生命般蠕动着，在积雪表面蚀出蜂窝状的孔洞。
"果然..."他抹去嘴角的残液，异色瞳孔紧盯着逐渐发黑的雪块，"这不是什么正常的东西啊。"
远处传来铁链拖地的声响，红斗篷隐入阴影，看见莫妮卡被一个佝偻老妇拽着走向救济院。
"奶奶...我疼..."莫妮卡的声音细如蚊呐。
老妇突然转身，枯枝般的手指掐住女孩下巴。
"忍着！"老妇的声音像是用锉刀磨过玻璃，"等新一批火柴做好，你就再去卖..."
“可是，这一批火柴还没有卖完...”
“哼，昨天不是有个傻大款一口气把你的火柴全买走了吗，再去找他便是！”
救济院的铁门在她们身后关闭，锈蚀的铰链发出垂死般的呻吟，红斗篷无声地跟上，靴底踩过老妇留下的蹄印时，闻到一股熟悉的腐臭味。
和旅馆里暴毙的男人身上如出一辙。
