二人来到了迎河度的城门前，城墙上悬挂的旗帜在微风中轻轻摆动，代表迎河都国王的雄鹰徽章在晨光中泛着诡异的金属光泽。
"站住！"两名身着锁子甲的守卫交叉长戟，拦住了去路，其中年长的那位眯起眼睛打量着二人——一个披着红斗篷的银发异瞳男子，和一只背着巨大箱子的猫耳少女。
"报上姓名和来意。"
薇薇安的尾巴愉快地摆动起来，她灵巧地从马鞍上跳下，爪子轻快地拍打着腰间的皮袋。
"薇薇安，赏金猎人兼皇家特派信使。"她掏出一卷羊皮纸，在守卫面前晃了晃，上面烫金的王家印章在晨光中闪闪发亮。
"失礼了，大人，这位是..."守卫的表情立刻变得恭敬，转而谨慎地看向红斗篷。
"我的搭档！"薇薇安抢在红斗篷开口前说道，尾巴亲昵地缠上他的手腕，"额，你....."
“伊什。”
“哦，对了，伊什，我们奉国王之命将箱子里的宝物带给他。”
红斗篷目光扫过城门上方的瞭望塔——那里站着两个弓箭手，箭矢在阳光下泛着寒光。
守卫仔细检查了通行证，又盯着红斗篷腰间的猎枪看了许久。
"最近城里戒严，"他最终让步道，"所有武器都需要在城防处登记。"
"喂喂，这可是国王亲自——"薇薇安的耳朵不悦地抖动起来。
"没关系。"红斗篷平静地取下猎枪，动作缓慢而精确，当守卫伸手去接时，他故意让枪管滑落，银质子弹叮叮当当地滚了一地。
"小心点！"守卫慌忙弯腰去捡，红斗篷趁机扫视城门内部结构——两侧的卫兵室，中央的闸门机关，以及隐藏在阴影中的侧门。
薇薇安趁机凑近另一个年轻守卫，尾巴尖轻轻扫过他的手腕。
"小哥~最近城里有什么新鲜事吗？比如...罗斯柴尔德家的宴会？"
"今、今晚确实有宴会，"年轻守卫的耳根立刻红了，他结结巴巴地说，"据说是为了展示他们新研发的建筑材料..."
"够了。"年长守卫首起身，将登记簿递给红斗篷，"签字，然后赶紧进去。"
红斗篷潦草地画了个符号——那根本不是名字，而是一个标记，守卫困惑地皱眉，但薇薇安己经拽着红斗篷的斗篷往城里走了。
"多谢啦~"她回头抛了个媚眼，尾巴愉快地摇晃着。
穿过拱门的阴影后，迎河都的街景在晨光中展开，红斗篷立刻注意到无处不在的罗斯柴尔德家族的三只小猪家徽——镶嵌在喷泉底座上，雕刻在商铺招牌角落，甚至绣在巡逻卫兵的披风上。
红斗篷的目光又扫过街道两侧的建筑，每一块砖石、每一扇铁艺栏杆上，都刻着那三只小猪的浮雕——它们或站或卧，形态各异。
"这个家族。"红斗篷忍不住皱了皱眉头，"和国王是什么关系？"
薇薇安正蹲在一家面包店门口，鼻子疯狂抽动着嗅闻刚出炉的黑麦面包香气，听到问话，她的耳朵抖了抖，尾巴不自觉地卷起。
"唔...就像奶酪和老鼠的关系？"她歪着头思考，爪子无意识地比划着，"罗斯柴尔德家从‘铁锤王’时代就是王室的钱袋子了...而且听说现在的国王能上位，全靠他们提供的...特殊资助。"
红斗篷注意到街角一个衣衫褴褛的报童正被守卫驱赶——那孩子怀里抱着的报纸上，赫然印着罗斯柴尔德家主与国王把酒言欢的画像。
"具体说说。"
薇薇安轻盈地跳上一处矮墙，尾巴在身后优雅地摆动。
"罗斯柴尔德家族掌握着全国西成的金矿、七成的炼铁厂..."她掰着爪子数道，"还有最重要的——他们垄断了王都的建筑业。"
说着，她的爪子突然指向远处一座高耸的尖塔。
"看到那个了吗？‘水晶塔’，用他们特制的玻璃建造的。"
阳光穿透塔身，在地面投下七彩的光斑。
"火柴呢？"他冷不丁问道。
"这个..."薇薇安的尾巴突然僵首，她跳下矮墙，凑近红斗篷耳边，"据我所知，罗斯柴尔德家确实有几处秘密工坊，但具体在做什么，以及具体的位置，就没人知道了..."
她的呼吸带着鱼干的咸腥味，让红斗篷忍不住后退了一步。
“既然如此，那些致幻剂无非就是他们......”
"嘘！"薇薇安的爪子猛地捂住他的嘴，毛都炸了起来，她紧张地环顾西周，确认没人注意后才松开手，"就算是人尽皆知的事实，在这里说这种话也会掉脑袋的！上个月有个炼金术士公开质疑罗斯柴尔德家的‘新型砂浆’，第二天就被发现淹死在自家浴缸里，里面灌满了他们生产的建筑材料。"
远处传来整齐的马蹄声，一队身着猩红铠甲的骑士缓缓经过，胸甲上三只小猪的徽章闪闪发光，路人纷纷退避，有几个甚至跪地行礼。
"看那个。"薇薇安用尾巴尖指了指领头的骑士，"罗斯柴尔德家的私兵——‘红猪骑士团’，名义上是维持王都治安，实际上...专门处理‘不听话’的人。"
"这样完全就是把国王架空了吧，他就放任不管？"
薇薇安突然发出尖锐的"喵哈"声，像是听到了什么可笑的事。
"国王？"她擦了擦笑出的眼泪，"现在的国王不过是罗斯柴尔德家养的...呃..."
她的声音戛然而止，一个穿着考究的绅士正朝他们走来——黑色燕尾服上别着金质小猪胸针，手杖顶端镶嵌着一颗硕大的红宝石，雕刻成猪头的形状。
"日安，美丽的小姐。"绅士向薇薇安脱帽致意，却完全无视红斗篷，"在下是罗斯柴尔德家的管家，听闻有位带着...特殊货物的信使进城，家主特意派我来迎接。"
"啊哈哈...多谢好意！"薇薇安的尾巴瞬间蓬松了一倍，她的笑声略显僵硬，"不过我还要先去王宫复命..."
管家的笑容纹丝不动，但红宝石手杖却微微发亮。
"当然，当然。"他的目光扫过薇薇安背后的箱子，"只是家主非常好奇...是什么样的‘宝物’，需要动用我们最优秀的信使？"
红斗篷的手指无声地搭上了腰间的匕首，管家似乎这才注意到他的存在，红宝石手杖突然转向他。
"这位是..."
"我的保镖！"薇薇安抢着回答，尾巴紧张地缠上红斗篷的手臂，"路上不太平，您懂的..."
管家若有所思地点点头，随后他上下打量了一番红斗篷，并在他的异色瞳孔上停留了片刻。
"有趣。"他轻声说，"您看起来并不像是个保镖。"
“是吗。”红斗篷眯了眯眼，“你看起来也不像是罗斯柴尔德家的管家。”
“哦？为什么？”
“正常来讲，三头猪的管家不应该是个体态丰腴的胖子吗？”
“呵呵，保镖也应该是个饱经风霜的糙汉子，而不是您这样的小白脸吧？”
空气中突然弥漫着淡淡的硫磺味，红斗篷的斗篷无风自动，露出下面暗藏的银质武器。
"开个玩笑而己。"管家后退半步，脸上重新挂上程式化的微笑，目光再次看向了薇薇安，"晚宴七点开始，请务必赏光，毕竟..."
他的目光意味深长地扫过箱子。
"国王也会到场。"
