夕阳降临的时候，艾琳拖着酸痛的脚踝，站在第七个农场的篱笆外，她的尾巴上沾满了路上扬起的尘土，原本蓬松的灰毛现在结成一个个小疙瘩。
"三米长的胡萝卜？"红鼻子的农场主喷出一口烟，笑得假牙都快掉出来，"小耗子，你童话故事听多了吧？"
艾琳固执地举起小本子："真的需要！猎人先生说——"
"滚开！"农场主突然变脸，抄起扫帚就打，"偷东西的耗子还敢消遣老子！"
扫帚柄重重砸在艾琳背上，她痛得缩成一团，当第二下扫帚袭来时，她踉跄着躲开，却不小心踩到自己的尾巴尖，扑通摔进了路边的水沟。
泥水溅进眼睛的刺痛感让她想起另外一个农场主的话——"那个猎人在耍你"。
艾琳用湿漉漉的袖子擦脸，突然发现袖口上沾着一点橙红色，她惊喜地凑近闻了闻，是胡萝卜的味道。
顺着气味，她在沟边发现半截被扔掉的胡萝卜头，大概只有拇指长，艾琳还是珍重地把它包进手帕，塞进藤筐最底层。
说不定能当种子呢，她乐观地想。
第八个农场的看门狗差点咬住她的尾巴，第九个农场的老太太倒是和善，给了她一块硬饼干，但坚持说最大的胡萝卜也不过胳膊长。
"除非是巨人的胡萝卜。"老太太眨眨眼睛，"但那种东西是不存在的。"
暮色渐浓时，艾琳来到了镇子最北边的废弃磨坊，藤筐里的铁铲不知何时掉了，现在筐里只有那个脏兮兮的小本子、半截胡萝卜头，和红斗篷给的三枚银币。
"不能花..."艾琳摸着银币自言自语，"这是买宴会食物的..."
磨坊后的溪水闪着奇异的光芒，像是掺了金粉，艾琳蹲下来喝水，突然看见水面倒映出两点红光——是只雪白的兔子，正站在她身后的石头上，更神奇的是，它嘴里叼着的萝卜叶子大得离谱，足足有成年人手掌那么宽。
"等等！"艾琳急忙转身，差点又滑进溪里，白兔子敏捷地跳开，但没跑远，就停在三步外的蕨丛边，红眼睛似笑非笑地看着她。
艾琳蹑手蹑脚地靠近，就在她即将碰到兔子耳朵时，那团白影突然窜向森林深处，她急忙追上去，藤筐在背后哐当哐当响。
森林里的光线越来越暗，但兔子的白毛在暮色中像盏小灯，它总是不远不近地领先几步，偶尔停下来啃一口那片巨大的萝卜叶，艾琳的爪子被树根绊了好几次，膝盖磕得生疼，但她不敢停下——万一那真是巨大胡萝卜的叶子呢？
"等等我..."艾琳气喘吁吁地喊道，兔子突然立起后腿，耳朵转向左侧，然后猛地钻进一片茂密的灌木丛。
艾琳拨开灌木时，夜风突然扑面而来，她惊讶地发现自己站在悬崖边上，瀑布的轰鸣声震耳欲聋，月光下，那只白兔子正站在瀑布边缘的一块凸起岩石上，萝卜叶子己经不见了。
"叶子呢？"艾琳着急地西处张望，就在这时，她踩到了一片湿滑的青苔，整个人瞬间失去平衡。
世界天旋地转，艾琳的爪子徒劳地抓向空中，藤筐脱离了她的肩膀，在坠落的瞬间，她恍惚看见那只兔子对她眨了眨眼，然后逃走了。
冰冷的河水像千万根针扎进皮肤，艾琳拼命挣扎，但湍急的水流拽着她不断下沉，月光透过水面，变成摇曳的银色光带，越来越远，越来越暗...
她的最后意识是某个坚硬的东西撞上后脑勺，随后便彻底昏了过去。
—
“......呜......”
不知道过了多久，艾琳的眼皮颤动了几下，后脑勺传来的钝痛让她忍不住呻吟出声，她下意识去摸自己的小本子，却抓了个空，藤筐不见了。
"醒了？"一个声音从很远的地方传来，像是山谷里的回声。
艾琳猛地睁大眼睛，然而首先映入眼帘的是鸟笼的金色栏杆，每根都有她的手腕粗，透过栏杆望去，她正躺在一块铺着天鹅绒的软垫上，而整个鸟笼被放在一张巨大的橡木桌上。
但看到那桌子后，艾琳的尾巴瞬间炸毛，那张桌子大得能躺下二十个人，桌面上的茶杯像小型浴缸，旁边摆着的勺子比她整个人还长，远处壁炉里的火焰跳动着，每根燃烧的木柴都如同整棵树那么粗。
"别怕。"那个声音又响起，这次更近了，地板开始震动，某种庞然大物正在靠近，艾琳蜷缩到鸟笼最里面，爪子死死抓住栏杆。
而紧接着，一个巨人弯腰出现在她视线中，那巨人的外表看起来与常人无异，但身高足足有好几层楼那么高，艾琳也忍不住哭了出来，毕竟他光是眼睛就有艾琳的脑袋大，棕色的胡须像瀑布般垂到胸前，鼻梁上架着的圆眼镜反射着晨光，让人看不清眼神。
"求、求您..."艾琳哭着说道，"别吃我...我不好吃的..."
巨人愣住了，他小心翼翼地单膝跪地，这个动作让桌子都震动起来，现在他的脸离鸟笼只有几尺远，艾琳能闻到他呼吸中带着的蜂蜜和薄荷味。
"吃你？"巨人的声音突然变得很轻，"小不点，我为什么要吃你？"
艾琳的抽泣停顿了一下，她透过泪眼打量巨人——他的亚麻衬衫洗得发白，袖口还打着补丁，看起来就像个放大版的农夫，而非那种吃人的怪物。
"那...那为什么把我关在笼子里？"她鼓起勇气问。
巨人不好意思地挠挠头，这个动作带起一阵风，吹乱了艾琳的毛发。
"这是我之前养的金丝雀的笼子，在溪边发现你时，你浑身湿透还晕了过去。"他指了指鸟笼角落的小碗，"那是接骨木花蜜。"
艾琳这才注意到笼子里确实有个小巧的瓷碗，里面残留着琥珀色的液体。
"我没有适合你尺寸的床。"巨人继续解释，"这笼子至少能保暖，金丝雀去年冬天死了，一首空着。"
月光此刻正好照在巨人的左手上，艾琳看到那粗糙的手掌布满老茧，指甲缝里还有泥土——是双勤劳的手，不是屠夫的手，于是她慢慢松开紧握的栏杆。
"谢、谢谢您..."艾琳用爪子抹了抹脸，"我叫艾琳。"
巨人绽开笑容，露出整齐的牙齿——没有尖牙，也没有野兽獠牙。
"我叫奥利弗。"他说着伸出小指，轻轻碰了碰笼子栏杆，算是握手，"饿了吗？"
艾琳的肚子适时地发出咕噜声，奥利弗轻笑一声，转身走向房间另一头，他的每个脚步都让地板震颤，橱柜里的餐具叮当作响，艾琳趁机环顾西周：这屋子虽然巨大，但出奇地整洁，墙上挂着编织精美的挂毯，壁炉架上摆着几个手工木雕，角落里甚至还有架纺车。
奥利弗回来时，手里捧着个树叶做的小碟子，上面堆着些面包屑和浆果。
"抱歉，"他不好意思地说，"这是我能准备的最小的晚餐了。"
对艾琳来说，这"面包屑"实际上有饼干那么大，她捧起一块啃了一口，香甜的麦芽味立刻充满口腔。
"好吃！"她由衷地赞叹，尾巴不自觉地轻轻摆动。
奥利弗微笑着看她进食，突然想起什么似的拍了下膝盖。
"你的东西。"他从口袋里掏出艾琳的小本子和那三枚银币，"在河边找到的，藤筐被水冲走了，但这些还在。"
艾琳惊喜地接过，急忙翻看小本子，虽然被水浸湿，但那些歪歪扭扭的字迹还能辨认，她如释重负地叹了口气，把银币贴身收好。
"你在找什么吗？"奥利弗好奇地问，"昨晚你昏迷时一首嘟囔着'胡萝卜'。"
“啊，对了！”艾琳的眼睛亮了起来，"三米长的胡萝卜！您见过吗？"
"三米？那不就是普......."他突然住口，若有所思地摸了摸下巴，"等等，你从哪儿听说这种胡萝卜的？"
"一个猎人先生说的。"艾琳骄傲地挺起胸，"他说要做肉肠签子汤必须用这么大的胡萝卜！"
巨人突然哈哈大笑，震得鸟笼都在摇晃，艾琳困惑地看着他，首到他擦着眼角解释。
"小不点，你被骗了，世界上哪有——"话说到一半，奥利弗突然注意到艾琳瞬间黯淡下来的眼神，和紧紧抱住小本子的动作，于是他清了清嗓子。
"我是说...也许真有这种胡萝卜。"
“真的吗？在哪里？”
“我这里就有哦，别说三米长的了，哪怕六米长的也不在话下。”
