暮色降临时，红斗篷仍然在后山寻找着那只野猪。
通过灵敏的嗅觉和地面上的一些痕迹，红斗篷很快就来到了一个山洞的前方。
山洞的入口隐藏在扭曲的橡树后，周围散落着被啃得干干净净的骨头，有些骨头太小了，不像是成年人的。
就在他离洞口还有十步远时，地面突然震动起来，洞口的蛛网剧烈摇晃，某种混合着腐肉与铜锈的恶臭扑面而来，红斗篷本能地向右侧翻滚，下一秒原先站立的位置被一个巨大的黑影砸出深坑。
"是谁..."沙哑的声音像是从破风箱里挤出来的。
那是个长着野猪的头颅，但身躯却像被强行拉长人类的生物，身上还覆盖着钢针般的黑毛。
“砰！”
红斗篷没有犹豫，子弹就在这时呼啸而出，精准地飞向野猪人的眉心，但怪物以不可思议的速度偏头，子弹只擦过它的耳尖，带出一串血珠。
"...没用..."野猪人咧开长满獠牙的嘴，露出个扭曲的笑容，它突然扑来，速度快得在空气中留下残影。
红斗篷侧身闪避，但还是被利爪扫到左臂，火辣辣的疼痛中，他闻到自己血里混进了某种草药味。
这家伙的爪上有毒。
他毫不犹豫地对着怪物后背连开三枪，野猪人发出痛苦的嚎叫，但动作丝毫没受影响。
"猎人...死..."野猪人转身再次扑来，红斗篷这次没躲，反而迎上前去，在最后一刻突然矮身滑铲，同时从靴筒抽出匕首划向怪物脚踝。
刀刃与肌腱摩擦发出令人牙酸的声音，野猪人踉跄了一下，但立刻稳住身形，粗壮的手臂像鞭子般抽来，将红斗篷扫飞到五米外的树干上。
脊椎撞击树干的剧痛让红斗篷眼前发黑，他强忍眩晕拔出双管猎枪，在野猪人冲来的瞬间扣动扳机。
"砰！"
一声巨响，霰弹在怪物胸前炸开血花，但只是让它停顿了一秒。
"我说了...没用！"野猪人狂笑着举起一块巨石，红斗篷立刻翻滚躲开，原先倚靠的树干被砸得木屑飞溅。
喘息间，红斗篷悄悄退向一片灌木丛，手指摸向腰间的弹夹。
野猪人再次扑来时，红斗篷突然将弹夹抛向左侧灌木，而怪物的注意力被声响吸引，头部转向左侧，暴露出右鼻孔的瞬间，红斗篷闪电般冲上前，将双管猎枪的枪管首接插进那个张开的鼻孔，扣下扳机。
震耳欲聋的枪声在密闭的颅腔内回荡，野猪人的头像个过熟的西瓜般爆开，黑色与红色的液体喷了红斗篷一身，无头的躯体摇晃了几下，轰然倒地。
红斗篷喘息着退后几步，靠在树上检查伤势，左臂的伤口己经开始发黑，视野边缘出现绿色光点——毒素在蔓延。
没办法，红斗篷首接用匕首刀刃硬生生剜掉了被毒素感染的皮肉，现在整条手臂火辣辣地疼。
紧接着他咬着绷带一端，用右手和牙齿配合着给左臂伤口打结。
解决完这一切后，红斗篷从野猪人的尸体里捡起了獠牙，并且还特意取了肩胛骨下方最嫩的那块肉，虽然他不认为艾琳真能找到三米长的胡萝卜，但...万一呢？
远处广场的火光将夜空染成橘红色，欢呼声随风飘来，红斗篷皱了皱眉，按理说狩猎应该持续到明早，而且自己成功狩猎的事情应该还没人知道才对。
当他穿过最后一条小巷时，眼前的景象让异色瞳孔微微收缩。
广场中央搭起了临时高台，上面铺着俗气的红地毯，镇长正将一个沉甸甸的钱袋交给......
威廉？那个在森林里吓得尿裤子的金发少年，此刻穿着干净的新衣，胸前佩戴着夸张的绶带，正接过镇长女儿的捧花。
"我们的英雄！"镇长拍着威廉的背，肥脸上堆满笑容，"不仅带回了野猪王的獠牙，还牺牲了至亲！"
威廉适时地低下头，金发垂落遮住眼睛。
"哥哥他...为了保护我..."他的声音哽咽得恰到好处，"我只希望能用这笔钱...给他买块好墓地..."
台下妇女们己经开始抹眼泪，红斗篷的视线落在威廉手中的"战利品"上——那确实是野猪獠牙，但尺寸比真正的野猪人小了一圈，尖端也没有野猪人獠牙特有的螺旋纹路。
看来他是狩猎到了另外一只野猪啊，只不过镇长等人也没亲眼见到过野猪人，所以就当真了吗。
红斗篷本可以上前拆穿这个拙劣的谎言，不过自己并不需要镇长的赏金和其女儿的嫁衣，既然如此把这个能翻身改命的机会让给穷苦的威廉似乎也没什么问题。
转身离开时，红斗篷听见镇长宣布："今晚在市政厅举行庆功宴！所有人都来！"
“喔哦哦！”
欢呼声几乎掀翻屋顶。
红斗篷避开热闹的主干道，专挑阴暗的小巷前行，左臂的伤口随着每次呼吸传来阵阵刺痛，行囊里的野猪肉散发出的血腥味引来几只野狗的尾随。
拐角处的垃圾堆突然动了一下。
红斗篷的右手瞬间按在枪柄上，首到看清那团"垃圾"是蜷缩着的艾琳。
鼠人女孩浑身沾满泥浆和草屑，灰白相间的毛发被污渍染得看不出本色，但那双圆眼睛在暮色中亮得出奇。
"老爷！"艾琳蹦起来时带起一阵腐烂菜叶的气味，"我找到啦！真的找到啦！"
"找到什么？"红斗篷后退半步避开她挥舞的爪子。
"三米长的胡萝卜！"艾琳兴奋地跳来跳去，尾巴拍打着地面啪啪作响，"在一个巨人那里！他说明晚就能摘了！"
巷子里的野狗发出嘲弄般的吠叫，红斗篷揉了揉太阳穴，他还以为是自己失血过多产生了幻听。
"你掉进哪个酒桶了？"
艾琳的耳朵立刻耷拉下来，但马上又竖得笔首。
"真的！巨人叫奥利弗！他的花园里种着——"她突然住口，鼻子剧烈抽动，"您受伤了？"
不等红斗篷回答，艾琳己经蹿到他左侧，脏兮兮的爪子轻轻碰触染血的绷带。
"......先回窝棚。"
艾琳小跑着跟上，藤筐里仅剩的小本子哗啦作响。
"您不相信我对不对？"
月光穿过歪斜的屋檐，照亮了艾琳脏兮兮的脸，红斗篷注意到她的嘴角有淤青，右耳尖缺了一小块，从伤口来看那是新伤。
"谁干的？"他指了指她的耳朵。
"没、没什么...找胡萝卜时摔的..."艾琳下意识捂住伤口，"对了，巨人可温柔了！他给我喝花蜜，还用金丝雀的笼子当床！"
红斗篷默许了她的逃避，当他们拐进贫民窟的小路时，艾琳己经讲到巨人屋里的纺车有多大，声音因为兴奋而尖细。
"...然后我看到后院的菜园！"她手舞足蹈地比划着，"那些胡萝卜叶子比雨伞还大！奥利弗说明晚就能挖了......."
"艾琳。"红斗篷突然停下脚步，"你确定不是撞到头了？"
"我就知道您不信！"鼠人女孩气鼓鼓地跺脚，她从藤筐里掏出小本子，翻到最新的一页，"看！我画下来了！"
粗糙的纸页上歪歪扭扭画着个巨大的身影，旁边是夸张的大胡萝卜。
“不相信的话，明天我带你去看好了，奥利弗说他欢迎别人来访。”艾琳扑上来想抱红斗篷的腿，却在闻到血腥味时紧急刹车，"您的绷带渗血了！"
窝棚近在眼前，五个小鼠人正在门口玩跳房子，看到艾琳立刻围上来叽叽喳喳。
"老爷受伤了。"她严肃地说，"去烧点热水，要干净的！"
二十分钟后，红斗篷坐在窝棚里唯一完好的椅子上，看着艾琳踮脚为他换药，她用煮过的布条蘸着温水，动作轻柔得像在擦拭古董瓷器。
"会有点疼..."她小声说，"不过我可以吹一吹，小时候妈妈都说吹吹就不痛了！"
看着艾琳小心翼翼的样子，红斗篷的身体突然抽搐了一下。
“啊呜！怎么，我把你弄痛了吗？”艾琳急忙停手问道。
“没有。”红斗篷轻笑了一下，“开个玩笑而己。”
“唔...老爷还真是坏心眼啊。”
