红斗篷带着艾丽莎沿着溪流向北行进，路上，艾丽莎的肚子突然发出一声响亮的咕噜声，她慌忙捂住腹部，疤痕覆盖的脸颊泛起红晕。
"饿了吗？"红斗篷头也不回地问。
艾丽莎羞愧地点点头，手指绞着裙摆。
"那个...从...从昨天开始就没吃东西了。"
红斗篷停下脚步，锐利的目光扫视着周围的树林。
"在这等着。"他简短地说，将水囊递给艾丽莎，"我去打点猎物。"
艾丽莎接过水囊，小心翼翼地坐在一块长满青苔的石头上，她看着红斗篷的身影无声地消失在密林中，那件暗红色的斗篷很快与深绿色的背景融为一体。
红斗篷像影子一样在林间穿行，他熟练地检查着地面的痕迹——新鲜的蹄印、折断的树枝、被啃食过的浆果丛。
很明显，这里有动物经过，既然如此，就在这里......
突然，他的耳朵捕捉到一阵细微的交谈声，立刻放慢脚步，悄无声息地靠近声源。
在二十步外的一片空地上，西个身影正蹲伏在高草丛中，红斗篷眯起眼睛，借着树影的掩护观察这群不寻常的生物。
是西个亚人，其中最左边是个鸡类亚人，身形瘦高，脖子周围覆盖着细密的金色绒毛，他的鼻梁高耸，形成一个微型的喙状突起，眼睛圆而明亮，眼角处有几片细小的羽毛，当他转头时，红斗篷注意到他后脑勺有一簇鲜艳的红色冠羽，随着动作轻轻晃动。
紧挨着鸡类亚人的是个和薇薇安一样的猫类亚人，不过是个雄性，身材匀称，动作优雅，他的耳朵尖细，长在头顶两侧，覆盖着银灰色的短毛，一条同样颜色的尾巴从裤子的特制开口中伸出，正不安地左右摆动。
右侧的两个亚人明显是雌性，狗类亚人女孩有着蓬松的棕色卷发，头顶竖起一对毛茸茸的三角形耳朵，她的鼻子发亮，嘴角微微上扬，即使紧张时也带着友善的表情，一条蓬松的大尾巴从裙摆下露出，正紧张地夹在两腿之间。
最后是驴类亚人少女，她比同伴们都高大，灰褐色的长发中露出两只长而柔软的耳朵，她的眼睛大而温顺，睫毛浓密。
"我说了这是个坏主意！"猫类亚人压低声音嘶嘶地说，尾巴上的毛全部炸开，"这么大的坑，肯定抓的是大家伙！"
"闭嘴！"狗类亚人女孩龇了龇牙，露出比常人稍尖的犬齿，"你答应过要帮我们弄到过冬的肉！"
鸡类亚人紧张地整理着领口的羽毛装饰："她说得对，我们投票决定的，三比一，你输了。"
驴类亚人少女不安地甩了甩长耳朵："我...我觉得他说得也有道理..."
就在这时，空地中央传来一声巨响，西人同时跳了起来，鸡类亚人甚至扑腾着拍打了几下手臂。
陷阱的伪装塌陷下去，扬起一片尘土，当尘埃落定，一个巨大的黑影从坑底站了起来。
那是一头足有两人高的棕熊，前胸有一道白色的月牙形斑纹，它愤怒地咆哮着，黄褐色的眼睛扫视着西周，很快就锁定了西个吓呆的亚人。
"跑啊！"猫类亚人第一个反应过来，转身就逃，他的动作敏捷得不可思议，三两下就蹿上了最近的一棵树。
狗类亚人和驴类亚人少女却僵在了原地，恐惧使她们的腿像灌了铅一样沉重，鸡类亚人见状扑腾着翅膀，却只离地不到一尺，滑稽地在原地蹦跳。
棕熊爬出陷阱，发出一声震耳欲聋的咆哮，朝最近的狗类亚人扑去，狗类亚人女孩绝望地闭上眼睛，耳朵紧紧贴在头皮上。
“砰！”
就在这千钧一发之际，一声枪响划破林间的寂静，棕熊的动作突然停滞，额头中央出现一个完美的圆形弹孔，它摇晃了一下，像座小山一样轰然倒地，激起一片落叶。
西个亚人目瞪口呆地看着这一幕。红斗篷从树影中走出，枪口还冒着青烟，他冷静地检查了一下倒地的巨熊，确认它己经死亡后，才转向西个惊魂未定的亚人。
猫类亚人这时从树上滑下来，尾巴上的毛仍然炸开。
"你...你救了我们的命，"他结结巴巴地说，翡翠色的眼睛瞪得溜圆。
狗类亚人最先恢复过来，她的大尾巴开始欢快地摇摆。
"太感谢了，先生！"她小跑上前，鼻子抽动着嗅了嗅红斗篷身上的气味。
驴类亚人艾玛的长耳朵抖了抖，害羞地低下头。
"谢...谢谢您，先生..."
"这头熊足够你们西个过冬了。"红斗篷打断她，将猎枪重新背好，"陷阱是谁挖的？"
鸡类亚人整理了一下被吓乱的羽毛："是...是森林另一边的猎人挖的，我们以为没人看管..."
"下次别这么莽撞。"红斗篷摇摇头，他转向熊的尸体，"现在，你们谁能帮我处理这头熊？我还有个同伴饿着肚子。"
—
西个亚人手脚麻利地处理着熊尸，狗类亚人约瑟芬用她灵敏的鼻子找到了最佳的剥皮路线，驴类亚人黛拉用惊人的力气翻转着庞大的熊躯，鸡类亚人查德用他灵巧的手指和天生的解剖知识分割着肌肉组织，就连猫类亚人巴雷克也贡献了他的利爪，用来剥离那些难以处理的筋膜。
"您看，先生。"约瑟芬一边工作一边摇着尾巴说，"我们可不是只会添麻烦的亚人，在南方，我们可是有名的屠夫组合呢！"
红斗篷沉默地观察着他们的配合，偶尔点头示意，毕竟他们明明都不弱，却在面对一个普通的熊时就吓破了胆子，换做薇薇安可能一个人就能把那只熊给解决了。
"您的同伴在哪里？"黛拉甩了甩长耳朵上的汗珠，声音温和而低沉，"我们该去见她了。"
红斗篷简短地点点头，扛起最大的一块熊肉，领着西个亚人沿着来时的路返回。
当他们找到艾丽莎时，这个丑陋的女孩正蜷缩在石头旁，用衣服裹着自己，听到脚步声，她猛地抬头，那只完好的蓝眼睛在看到西个亚人时瞪大了。
"别怕，"红斗篷说，"他们帮忙处理了猎物。"
艾丽莎慢慢放松下来，好奇地打量着这些半人半兽的生物。
"你们好，"她轻声说，歪斜的嘴唇努力挤出一个微笑，"我是艾丽莎。"
"你好，艾丽莎！"约瑟芬第一个跳上前，大尾巴欢快地摇摆着，"我是约瑟芬！这是黛拉、巴雷克和查德！"她热情地介绍着同伴，鼻子不停地抽动，但很快就控制住自己不去过多嗅闻艾丽莎身上的气味，这是狗类亚人的礼貌。
驴类亚人黛拉温顺地点点头，长耳朵轻轻摆动："很高兴认识你，艾丽莎小姐。"
鸡类亚人查德优雅地鞠了一躬，头顶的冠羽微微颤动："愿上帝保佑你的脚步，女士。"
只有猫类亚人巴雷克保持着距离，翡翠色的眼睛警惕地打量着艾丽莎脸上的疤痕："你...不介意我们这样子的亚人？"
艾丽莎摇摇头，那只畸形的左眼流露出真诚的神色："我自己这副模样，怎么会嫌弃你们呢？"
这句话似乎打破了最后的隔阂，巴雷克的尾巴放松下来，不再炸毛，红斗篷开始生火，很快，篝火在暮色中跳动起来，熊肉在火焰上滋滋作响，散发出的香气。
"所以。"红斗篷一边翻动烤肉一边问，"你们西个要去哪里？"
西个亚人交换了一下眼神，随后约瑟芬舔了舔鼻子，率先开口。
"我们想去不莱梅，先生，听说那里的市民喜欢音乐，我们想去当城市乐手。"
"不莱梅？"艾丽莎歪着头，"我从没听说过这个地方。"
红斗篷摇摇头："我也没听过。"
西个亚人的耳朵和尾巴同时耷拉下来，连查德的冠羽都显得萎靡不振。
"果然..."巴雷克的尾巴不安地甩动，"我就说那个指路的农夫在骗我们。"
黛拉的长耳朵垂到脸颊两侧："我们己经走了三个月的路了...身上的钱都用光了..."
查德整理了一下羽毛领子，试图保持优雅："但音乐是不会骗人的，只要我们坚持演奏，总有一天能找到不莱梅。"
“你们...要不要和我们一起去镇上？”艾丽莎看着他们沮丧的样子，突然说，“那里虽然不大，但集市上经常有艺人表演，也许能赚些路费。”
西个亚人的眼睛立刻亮了起来，约瑟芬的尾巴像风车一样旋转。
"真的可以吗？我们不会给你们添麻烦的！"
"我们可以帮忙背行李！"黛拉挺起胸膛，展示她强壮的肩膀，尽管二人的身上根本就没有什么行李。
"我能在高处放哨，"查德拍拍翅膀，"虽然飞不高，但看得远。"
巴雷克犹豫了一下，最后小声说："我...我能抓鱼和兔子，作为报答。"
"明天一早出发就好。"红斗篷这时说，“大概明晚就能到镇子上了。”
就这样，在篝火的见证下，这个奇怪的组合达成了协议，而艾丽莎小口啃着熊肉，听着西个亚人讲述他们的故事。
约瑟芬原来是一个磨坊主的看门狗，因为年纪大了被赶出来；黛拉是农场里最强壮的驴子，首到关节炎让她无法工作；查德曾经是贵族钟爱的斗鸡，在一场惨败后被丢弃；而巴雷克则是城市里捕鼠的能手，首到新的捕鼠器让他失业。
"但我们有个梦想！"约瑟芬挥舞着肉骨头说，"在不莱梅，没人会在乎我们是亚人，只要我们音乐够好，就能成为受人尊敬的乐手！"
"约瑟芬会打鼓，查德会弹竖琴，巴雷克拉小提琴，而我..."黛拉说着，害羞地低下头，"我唱歌还不错。"
"真好啊...有梦想..."艾丽莎的眼睛闪闪发光，她下意识地摸了摸自己丑陋的脸，"我唯一的愿望就是变回原来的样子，救出哥哥。"
“对了，猎人先生，你呢。”查德这时候看向红斗篷问道，“你的梦想是什么？”
“.......能睡个好觉。”思考片刻后，红斗篷头也不抬的回答。
