次日，中州国际机场。
刘澜穿着便装，混在接机的人群中，气质冷冽干练，目光如同雷达般扫视着国际到达出口。她手中举着一个简单的牌子，上面打印着“接 苏晚晴”。
航班信息显示，从燕京飞来的航班刚刚落地。人流开始涌出。刘澜很快锁定了一个目标——一位身材高挑匀称、穿着剪裁利落的黑色阔腿裤和白色真丝衬衫的年轻女子。她推着一个小巧的行李箱，步伐自信有力，及肩的微卷黑发随着步伐轻轻晃动，最引人注目的是她眉角那道细小的疤痕，非但不损其美丽，反而平添了几分野性与故事感。她的目光同样锐利，正扫视着接机的人群。
刘澜迎了上去，声音平静无波：“苏晚晴小姐？”
苏晚晴停下脚步，目光在刘澜身上停留了一瞬，带着一丝审视：“我是。你是？”
“陆昭然先生派我来接您。车在外面，请跟我来。”刘澜言简意赅，接过她的行李箱，转身带路，动作干脆利落。
苏晚晴看着刘澜挺拔而充满力量感的背影，眼中闪过一丝了然和好奇。这绝不是普通的司机或助理。她快步跟上，两人之间没有多余的寒暄，只有一种微妙的、专业人士之间的气场感应。
黑色的奥迪车平稳地驶离机场，开往东郊的方家集。车内很安静，苏晚晴望着窗外飞速掠过的城市景象，打破了沉默：“这位……姐姐，怎么称呼？”
“刘澜。”刘澜目视前方，声音平稳。
“刘姐。”苏晚晴从善如流，“陆昭然……他变化很大吧？”她的语气带着一丝探寻。
刘澜从后视镜看了她一眼：“苏小姐见到他就知道了。”
苏晚晴笑了笑，不再多问，闭目养神，眉宇间却带着一丝期待和审视。
昭然居，东厢房会客室。
陆昭然提前让人简单布置了一下，摆上了茶具和水果。当刘澜引着苏晚晴走进来时，他正站在窗边，看着庭院里的古树。
听到脚步声，陆昭然转过身。阳光透过窗棂，落在他身上。眼前的苏晚晴，褪去了高中时的青涩，眉宇间是历经风霜后的成熟与自信，那道疤痕更是为她增添了一份独特的坚韧气质。记忆中的校花形象与眼前干练的女强人瞬间重叠。
“晚晴，好久不见。”陆昭然脸上露出真诚的笑容，伸出手。
苏晚晴同样在打量着陆昭然。记忆中那个清俊却有些沉默的学霸少年，如今身形挺拔，气质沉稳内敛，眼神深邃仿佛蕴藏着星辰大海，带着一种难以言喻的掌控感和……一丝不易察觉的沧桑感？他站在那里，明明面带微笑，却给人一种无形的压力。
“陆昭然，”苏晚晴上前一步，用力握住他的手，笑容爽朗大气，带着老友重逢的喜悦和一丝职业性的锐利，“你这变化……可真是翻天覆地啊！要不是这眉眼轮廓还在，我都不敢认了！这地方……”她环顾了一下古色古香却空旷的会客室，“更是大手笔！”
两人落座，刘澜无声地退到门外警戒。
“老同学就别客套了。”陆昭然亲自给她斟了杯茶，“时间紧，任务重，发布会的事，雁南哥应该把基本需求都跟你沟通了吧？”
“嗯，资料我看过了，也跟柳总电话沟通了细节。”苏晚晴收起寒暄，瞬间切换到专业模式，从随身的公文包里拿出一个文件夹和一台笔记本电脑，动作麻利，“场地（中州文化馆）的现场照片和尺寸图我连夜看了，基础条件比我想象的好。我的团队昨晚通宵赶了个初步方案和预算出来，你先过目。”她把文件递给陆昭然。
陆昭然接过，快速浏览。方案非常详细，从秀场改造设计图（利用桁架和灯光弥补层高不足，营造现代感）、灯光音响方案、模特选拔与培训计划、流程编排到媒体邀请和预热宣传策略，条理清晰，创意新颖，完全摆脱了那种土气的“开业庆典”感。预算虽然不菲，但每一笔都列得清清楚楚，物有所值。
“压轴环节，我建议就用你们的‘赤焰’系列！”苏晚晴指着效果图上一抹震撼的中国红，“这个系列的设计理念和色彩冲击力是杀手锏！我设计了一个特别的出场方式，配合灯光和干冰效果，绝对炸场！而且……”她眼中闪烁着自信的光芒，“我联系了省电视台文艺频道的朋友，他们初步答应派一个采访组过来，如果能争取到一条新闻简讯，对品牌知名度的提升是巨大的！”
陆昭然越看越满意，这正是他想要的——专业、有想法、有资源！“方案很棒！”他放下文件，看向苏晚晴，眼神锐利，“预算没问题，按你的方案来。但我有两个要求。”
“你说。”苏晚晴坐首身体。
“第一，速度和质量必须保证！时间只有半个月，我不希望看到任何环节掉链子！”
“放心！我的团队都是跟我一起拼出来的，打硬仗没问题！我亲自盯现场！”苏晚晴斩钉截铁。
“第二，”陆昭然身体微微前倾，声音带着一种不容置疑的魄力，“晚晴，有没有兴趣，不只是做这一场发布会？我想邀请你和你的核心团队，正式加入‘砺锋’，成立专属的品牌运营中心，由你全权负责！未来‘砺锋’所有的品牌形象、营销策划、大型活动，都交给你们！薪酬待遇，绝对让你和你的团队满意，而且有股权激励！”
苏晚晴愣住了。她想过深度合作，但没想过陆昭然会首接抛出橄榄枝，而且是如此重磅的邀请！全权负责一个势头正猛品牌的整个品牌运营？还有股权？这远远超出了她那个小工作室的格局！
她看着陆昭然深邃而充满野心的眼神，心脏怦怦首跳。这是一个巨大的机遇，也是一个巨大的挑战！风险与收益并存。
她沉默了几秒，端起茶杯喝了一口，似乎在平复心绪。放下茶杯时，她眼中己燃烧起熊熊的斗志和渴望，眉角的疤痕仿佛也熠熠生辉：“陆昭然，你这家伙……总是能给人‘惊喜’！这个邀请……我接了！不过，细节我们得好好谈谈！我的团队，我要有充分的自主权！”
“当然！”陆昭然笑了，伸出手，“欢迎加入，苏总监！细节，我们慢慢谈。发布会，就是你的第一份投名状！”
两只手再次紧紧握在一起。窗外，秋阳正好，照亮了古老宅院，也照亮了“砺锋”品牌即将起飞的崭新篇章。而在研究所的方向，一场精心策划的“捕蛇”行动，也正悄然临近。
而在凌云县棉纺厂家属院，那扇亮着灯光的窗户后。
林妙可最终还是在李艳和王丽英半是劝说半是“监视”般的陪伴下，搬进了新居。她坐在铺着崭新床单的床边，手里着那把冰凉的钥匙，目光落在窗外城北远处县造纸厂高耸却破旧的烟囱轮廓上。
陆昭然的影子在她心中愈发复杂难明。保护？控制？利用？还是……她甩甩头，将纷乱的思绪压下。狮河村的地，郭来福贪婪的嘴脸，造纸厂潜在的威胁……这些才是她眼前需要面对的现实。
她拿出笔记本，开始梳理谈判策略和可能收集的证据。无论陆昭然在布什么局，她林妙可，也绝不会只是棋盘上任人摆布的棋子。
夜色渐深，两座城市，两个心怀不同目标的人，都在为即将到来的更大风暴，积蓄着力量。
