清晨的阳光透过窗帘缝隙洒进寝室时，亚当己经醒了。他整夜都在做奇怪的梦——星辰在向他低语，但内容却模糊不清。口袋里的青铜徽章微微发热，似乎在提醒他昨晚发生的一切都是真实的。
"你看起来糟透了。"凯的声音从对面床铺传来，"做噩梦了？"
亚当勉强挤出一个笑容："算是吧。"
莉娅的声音从门外传来："你们两个懒虫，快起床！学院刚发布了紧急通知。"
亚当和凯匆忙穿好制服，推开门发现莉娅一脸凝重地等在外面。她手里攥着一张羊皮纸通告，上面的学院印章还泛着微光。
"昨夜西区围墙附近发现可疑活动，"莉娅快速念道，"所有学生不得单独行动，高阶学徒要参与巡逻任务。"
亚当的心沉了下去。他立刻联想到昨晚在密室看到的"寂灭之触"——掠夺者己经开始行动了？
"我们被分在第三巡逻队，"莉娅继续道，"午饭后在中心广场集合。据说艾尔院长亲自组建了侦查小队，己经前往事发地点调查了。"
三人匆匆吃完早餐，发现食堂里的气氛异常紧张。学生们三三两两聚在一起低声交谈，不时有人紧张地望向窗外。亚当注意到几个导师站在角落，面色凝重地讨论着什么。
"听说了吗？"一个红发女生压低声音对同伴说，"侦查队在围墙上发现了从没见过的符文，连符文系的教授都认不出来。"
亚当的叉子停在半空。他想起艾尔院长提到的"星空掠夺者"——这些符文会不会是他们的标记？
午饭后，第三巡逻队在中心广场集合。让亚当意外的是，洛克也在队伍中，正检查着他那套自制的符文探测器。
"嘿，"洛克看到亚当，点头示意，"听说你昨天在医务室待了很久？"
"只是例行检查，"亚当谨慎地回答，"魔力透支后的标准程序。"
洛克意味深长地看了他一眼，但没有追问。他调试好探测器，转向整个小队："这东西能感应到异常的能量波动，如果发现什么，立刻通知我。"
巡逻区域是学院西侧的草药园和毗邻的小树林。十人小队分成三组，亚当、莉娅、凯和洛克自然组成了一组。初秋的阳光透过树叶洒下斑驳光影，本该是令人放松的景象，但每个人都绷紧了神经。
"看这里，"洛克突然蹲下身，指着地面一处不起眼的凹陷，"有能量残留。"
他取出探测器，上面的水晶指针剧烈颤动。亚当凑近观察，发现凹陷处的泥土呈现出不自然的紫黑色，周围的草叶全部枯萎了。
"不是虚空生物，"洛克皱眉道，"它们的能量残留是纯黑色的。这更像是..."
"某种传送法阵。"莉娅接话，手指轻触地面，"但构造完全不同。看这些纹路，它们不是绘制上去的，而是...腐蚀出来的。"
亚当感到一阵恶寒。他想起密室中维序星表面的黑色纹路。不需要刻意激活，他的"虚空之眼"就捕捉到了地面残留的能量轨迹——它们呈现出有规律的螺旋状，中心点指向学院最高的天文塔。
"我们应该立刻报告。"凯紧张地环顾西周，仿佛担心有什么东西正在暗处窥视。
洛克正要点头，探测器突然发出刺耳的警报声。指针疯狂旋转，最终指向树林深处。
"有东西在那边！"洛克压低声音，"能量读数极高！"
西人交换了一个眼神，小心翼翼地朝指示方向移动。随着深入，空气中的魔力变得紊乱，亚当的皮肤开始刺痛——这是"虚空之眼"对危险的本能预警。
"停。"他突然伸手拦住其他人，"前面不对劲。"
透过树丛，他们看到一片圆形空地，中心的地面完全变成了紫黑色。六个身披暗紫色斗篷的人影围成一圈，正在进行某种仪式。他们面前悬浮着一个不断扭曲的黑色球体，从中延伸出细丝般的能量线，连接着每个人的额头。
"那不是学院的人..."莉娅的声音几乎微不可闻。
亚当的瞳孔收缩。即使没有专门训练，他也能认出那些能量细丝与侵蚀维序星的"寂灭之触"如出一辙。更糟的是，其中一个人影似乎察觉到了他们的存在，缓缓转头看向树丛方向。
那是一张没有五官的脸，只有三个呈三角形排列的紫色光点。
"跑！"亚当猛地拽住莉娅和凯，"立刻离开这里！"
西人转身狂奔，身后传来刺耳的嘶嘶声和树枝断裂的声响。洛克边跑边激活了探测器上的警报符文，刺目的红光首冲天空——学院的求救信号。
当他们冲出树林边缘时，身后追击的声音突然消失了。亚当冒险回头看了一眼，空荡荡的树林里只有被风吹动的树叶，仿佛那些怪人从未存在过。
但探测器上依然闪烁的危险读数提醒着他们，这不是幻觉。
"那到底是什么东西？"凯气喘吁吁地问，脸色苍白。
亚当和洛克交换了一个眼神。洛克先开口了："我不确定，但从能量特征看...像是传说中的'虚空行者'。"
"星空掠夺者的侦察兵。"亚当下意识地补充，随即意识到自己说漏了嘴。
莉娅敏锐地看向他："你怎么知道这个称呼？"
亚当张口结舌，幸好这时救援队伍赶到了。为首的正是艾尔院长本人，身后跟着十余名全副武装的导师。听完简短的汇报后，院长的表情变得异常严峻。
"所有人立刻返回主楼，"他命令道，声音不容置疑，"今晚实行宵禁。洛克，把你的探测记录交给我。"
在返回的路上，亚当注意到艾尔院长刻意放慢脚步与他并行。
"你看到他们的脸了吗？"院长用只有亚当能听到的声音问。
亚当点头："三个紫色光点...排列成三角形。"
院长的眼神变得锐利："瓦伦的手下。他亲自来了。"
这个陌生的名字让亚当心头一紧。艾尔院长没有多做解释，但亚当从他的表情中读出了前所未有的危机感。
当夜幕降临，亚当躺在寝室的床上，耳边是凯均匀的呼吸声。窗外的学院异常安静，连虫鸣都消失了。他摸出口袋里的青铜徽章，发现它正散发着微弱的热量，仿佛在提醒他——真正的危险才刚刚开始...
