阿穆尔和一个血蹄部的神射手站了出来。
“你！”曹性指着阿穆尔，“射他喉咙！别管护甲！”
“你！”指向血蹄部射手，“射他胸口！就射护心镜！”
“你！”指向剩下那个有些茫然的野离部士卒，“射他膝盖！”
“同时射！听老子哨响！”
尖锐的骨哨响起！
三支箭几乎同时离弦！阿穆尔的箭精准地射中了草人画出的咽喉位置！血蹄部射手的箭“哆”地一声钉在护心镜木片上！野离部士卒的箭则射穿了草人的膝盖！
三处要害同时中箭！草人的脑袋歪向一边（模拟喉咙中箭的僵首），身体后仰（胸口受力），单膝跪地（膝盖中箭）！
“看见没？！”曹性兴奋地吼道，“这叫‘三箭锁喉’！管他穿什么甲！喉咙、膝盖、再加个硬碰硬的胸口！三处要害同时招呼！神仙也得给老子躺下！护心镜？那玩意儿只能挡一处！挡得了喉咙还是挡得了膝盖？！练！给老子往死里练配合！”
撤退训练则在一片靠近稀疏灌木的沙地。曹性带着一小队人模拟被追击。
“跑？傻跑就是活靶子！”曹性从箭壶里抽出一支特殊的箭，箭头绑着一个中空的骨哨。“看好了！”
他猛地回身，张弓搭箭，却不是射人，而是斜斜射向旁边的灌木丛！
“咻——呜——！”
箭矢带着凄厉尖锐、如同百鸟惊飞的诡异哨音，瞬间没入灌木！灌木丛里栖息的一群沙雀被这突如其来的恐怖声响惊得轰然炸起！数百只小鸟惊慌失措地尖叫着，扑棱着翅膀冲天而起，形成一片混乱的鸟云，瞬间遮蔽了曹性小队撤退方向的视线！
“跑！”曹性一声令下，小队趁此混乱，如同鬼魅般迅速消失在沙丘的背风面。
“这叫‘惊雀’！动静越大越好！鸟飞起来，尘土扬起来，遮挡追兵视线！混淆踪迹！懂了吗？！”
最引人注目的是弩骑混编演练。数十名骑射手，他们的战马颈侧，都悬挂着一具结构紧凑、上好了弦的臂张弩！
“冲锋！”曹性令旗一挥。
混编骑兵发起冲锋！在接近目标（一排草人）约七十步时，冲锋中的骑手猛地从马颈侧摘下臂张弩！
“弩！放！”
嗡——！
一片密集的弩矢如同死亡风暴，瞬间覆盖了草人阵！强劲的弩矢轻易穿透了草人身上简陋的皮甲！
“收弩！弓！抛射！”命令衔接得行云流水。
骑手们将空弩迅速挂回马颈，几乎是同时摘下了角弓，张弓搭箭！
“嗡！”
又是一片箭雨腾空而起，在冲锋的惯性下，划出更高的弧线，越过前排被弩矢钉死的草人，狠狠扎入后排！
“好！”曹性兴奋地挥舞着拳头，“七十步弩先破甲！五十步弓再覆盖！两轮打击，老子看谁他妈扛得住！都他妈给老子练熟了！这是保命杀敌的绝活！”
曹性的训练场，没有高顺的肃穆，没有霍延的亲力亲为，只有最赤裸裸的生存法则，用粗鄙的语言、血腥的画面、近乎残忍的方式，将战场的冷酷和保命的技巧，如同烙铁般，深深烙印进每一个士卒的灵魂深处。
在这里，优雅和体面是奢侈品，活着，并且杀死敌人，是唯一的信条。
居延城守府旁，一座新落成的青砖院落，门口悬着一块朴素的木匾，上书两个遒劲的大字：“演武堂”。这里没有校场的喧嚣，只有一种沉淀的肃穆。
霍延、李蓄、高顺、曹利等核心将吏齐聚一堂。室内陈设简洁，最显眼的是中央一座巨大的沙盘，精细地塑出了居延城、葫芦口、居延泽、红石谷乃至周边数百里山川地貌、道路河流。沙盘上插着代表各方势力的小旗，秃发部的黑色狼头旗，在西北方向显得格外刺目。
“诸位，”霍延的声音在安静的室内响起，带着一种开创的郑重，“今日演武堂开讲，非为虚名。居延欲强，非独恃兵甲之利，更在将才之继！自今日始，凡军中有潜质之伍长、什长、队率，皆需轮流入此堂受训！日后，凡欲升迁屯长、曲军侯乃至更高军职者，必先入此堂，通晓战策、军制、舆图、后勤，考核合格，方可授职！此为定制！”
他目光扫过众人，尤其在曹利（负责基层军吏选拔）脸上停留片刻。
“首讲，由李长史主持。”
李蓄走到沙盘前，拿起一根细长的木棍。
“诸位将军，请看。”木棍点在沙盘上居延城的位置。
“居延之安，首在粮秣。葫芦口十五万亩春苗，乃今岁命脉。然，秃发树机能，非庸主。其侦骑频出，岂会不知？”木棍移向葫芦口，又指向西北秃发部旗帜，“若我是树机能，秋收在即，必遣精锐轻骑，不惜代价，突袭葫芦口！焚我粮田！毁我坞堡！断我根基！”
沙盘室内一片寂静，只有李蓄的声音清晰回荡。高顺眼神凝重，曹利眉头紧锁。
“如何防？”李蓄自问自答，木棍在葫芦口周围的山川地形上快速点划。
“其一，烽燧预警需加密！葫芦口至居延百里，烽燧需增至五座！日夜双岗，遇警则三火同燃！”
“其二，坞堡驻军需精！除屯田兵外，当常驻一曲精锐！配备强弩硬弓，储足火油滚木！”
“其三，机动策应！居延城中，需常备至少一曲精骑！闻警则动，百里驰援，半日必至！”
“其西，坚壁清野！坞堡外围，预设火油沟、陷马坑！收割在即，组织民夫抢收，熟一片，收一片，运一片！绝不给胡骑就地焚烧之机！”
条分缕析，丝丝入扣。李蓄的讲解，将一场可能的灾难性袭击，拆解成具体的防御节点和应对措施。高顺听得频频点头，这些正是他擅长的守御之道。曹利也露出思索之色。
“然，被动防御，终落下乘。”李蓄话锋一转，木棍猛地戳向沙盘上秃发部腹地一个代表小型附庸部落的标记，“寇可往，我亦可往！秃发主力若倾巢攻我葫芦口，其后方必然空虚！我居延精骑，便可效仿劫掠野离、血蹄之举，首插其腹地！攻其必救，焚其草场，掠其妇孺！迫其回援！此乃围魏救赵，攻守易势！”
沙盘推演，如同无形的兵戈交锋，在方寸之地激烈展开。霍延凝神细听，手指无意识地在腰间的刀柄上。演武堂的第一课，便将居延面临的严峻现实和应对之道，赤裸裸地摆在了未来将才们的面前。
演武堂的灯火亮至深夜方熄。霍延回到书房，疲惫地揉了揉眉心。李蓄的推演，高顺的纪律，曹性的狠辣，新兵的蜕变…一幕幕在脑中交织。
居延的筋骨正在被新政和训练一点点锤炼得强壮，但秃发部的阴影，却如同盘旋的秃鹫，越来越近。
窗外，万籁俱寂。突然！
“咻——啪！”
一声尖锐的鸣镝撕裂了夜的宁静，紧接着是示警的铜锣被疯狂敲响！方向，赫然是西北方葫芦口烽燧的方位！
霍延猛地推开窗户，一股冰冷的夜风灌入。他锐利的目光刺破黑暗，望向西北。几乎在示警声传来的同时，将军府内也响起了急促的脚步声和甲胄碰撞声！
一名浑身浴血、背上插着半截箭矢的斥候，被两名亲兵架着，跌跌撞撞地冲进书房。
“校…校尉！”斥候的声音嘶哑破碎，带着无尽的惊恐，“秃…秃发…前锋精骑…夜袭…葫芦口外围…烽燧…三座…三座烽燧…火…火没点起来…就被…拔了…他们…他们用的是…我军的…制式弩箭！”
斥候艰难地从怀里掏出一支染血的弩箭，箭头三棱，箭杆笔首，尾羽整齐——赫然与居延军中所用制式臂张弩箭一模一样！
霍延的瞳孔骤然收缩成针尖！一股寒意，从脚底瞬间窜遍全身！
