腊月廿九，青鸾卫辕门的红灯笼将积雪染成暖橘色，苏绾蹲在灶台前搅动陶罐里的椒花酒，鼻尖萦绕着花椒与陈皮的辛香。闻阙的披风扫过她发顶，带着塞外雪松的气息，他递来晒干的蜀椒：“军医说今年的椒果比去年辣三倍。”
“辣才好，”她用竹片挑起酒沫，琥珀色酒液中浮着细小的朱砂颗粒，“椒花酒加三分朱砂，可镇蛊虫——去年你在甘州守岁时，喝的就是我改良的方子。”话音未落，陶罐突然剧烈震动，酒液溅在她袖口，竟瞬间冒出细小气泡。
闻阙的火魂刀己出鞘：“有毒！”苏绾却摇头，用银针蘸酒液点在试毒纸上，纸纹竟显现出莲花图案：“是‘椒魂引’，用南洋蛊花泡制，遇朱砂显形，”她望着罐底沉着的椒花，每片都刻着极小的梵文，“沙蝎帮的‘守岁劫’，要来了。”
子时三刻，守岁宴在演武场摆开，三百青鸾卫围坐火盆，铜盆里的屠苏酒蒸腾着热气。苏绾替闻阙系上她新绣的椒花腰带，针脚间藏着防蛊的菖蒲绒：“别总盯着我发间的椒花簪，”她轻拍他手背，簪头点翠在火光下泛着幽蓝，“簪尾暗格藏着解蛊药粉，你袖口的火魂石扣能吸走毒烟。”
闻阙忽然低头，替她扶正歪斜的椒花发钗：“十二岁那年，你偷拿侯府的椒花酒给我治风寒，结果被你父亲打了手心，”他指尖划过她掌心的淡疤，“你却瞒着我，说那酒本就是给我备的。”他从袖中掏出个锦盒，里面是支刻着双螭纹的银簪，“去年在黑市找到的，据说是前朝女仵作的验毒簪。”
苏绾眼眶微热，忽闻东侧席面传来惨叫——三名下级校尉捧着酒杯抽搐，唇角涌出黑血，掌心浮现椒花状紫斑。她冲过去时，闻阙己用刀鞘挑开他们的酒碗，碗底沉着半片晒干的蛊花瓣：“‘椒魂散’，与陶罐里的毒同源。”
“取火盆里的炭灰，”她扯开死者衣领，只见胸口有淡青色虫形纹路，“用炭灰敷在膻中穴，蛊虫遇热则逃，”转头见闻阙正用火魂刀削下案几上的桃符木屑，“桃符木烧烟可驱虫，快！”
当炭灰与桃符烟混在一起时，死者口中突然吐出几条寸许长的红蛊虫，虫身刻着细小的梵文，与椒花上的文字一致。苏绾取出父亲的《虫蛊志》，对照图谱确认：“是‘椒魂蛊’，寄生于椒果，遇酒则活，”她望着闻阙紧锁的眉头，“沙蝎帮算准了我们守岁必饮椒花酒，用三百青鸾卫的血养蛊。”
寅时，殓房的烛火被穿堂风撩得明灭不定，苏绾用银针挑开死者的眼皮，瞳孔里隐约可见椒花状阴影。闻阙递来温热的手炉，炉身新刻了椒花图案：“方才查过，所有毒酒都来自西跨院的酒窖，管窖的老陈昨夜突然告病，”他声音顿了顿，“他女儿上个月嫁进了沙蝎帮控制的绣坊。”
苏绾将蛊虫放进瓷瓶，瓶底垫着浸过雄黄酒的丝帕：“老陈不是主谋，”她指着蛊虫尾部的金粉，“这是沙蝎帮‘金蚕蛊’的标记，当年父亲就是用椒花酒破了他们的‘金蚕噬心咒’，”忽然想起母亲临终前塞给她的椒花锦囊，里面装着半片带齿痕的椒果，“他们是冲着我父亲的‘破蛊十二诀’来的。”
闻阙忽然握住她的手，烛火在他瞳孔里跳动：“去年守岁，你替我挡了一记蛊毒，自己昏迷三日，”他她腕间的银镯，镯内刻着他亲手刻的“平安”二字，“那时我就发誓，再也不让你为我涉险。”
苏绾抬头看他，却见他耳后泛起薄红，像极了昨夜她替他热敷时的模样。她刚要开口，窗外突然传来梆子声——五短两长，是暗桩发现可疑人物的信号。闻阙替她系紧披风：“留在殓房，我去去就来。”
“一起去。”她抓起装有椒花酒的葫芦，酒液在葫芦里晃出细碎的光，“椒花酒泼蛊虫，比雄黄更灵——何况，”她晃了晃腰间的点翠荷包，里面装着改良的“椒魂散”解药，“你忘了，我才是破蛊的主力。”
卯时初，东市废宅的断墙下堆着几筐烂椒果，闻阙用火魂刀挑开腐叶，露出底下的羊皮卷，上面画着青鸾卫辕门的布防图，图中标注的酒窖位置被朱砂圈住，旁边写着“椒魂祭”三字。苏绾蹲下身，指尖蹭过地面的椒粉，凑近闻嗅：“掺了南洋蛊草，”她抬头看向屋顶的瓦当，瓦当上竟刻着与蛊虫相同的梵文，“这里是沙蝎帮的‘养蛊巢’。”
闻阙忽然将她按在断墙后，远处传来细碎的脚步声。他的呼吸拂过她耳际：“三个人，带短刀，”他的手按在她腰间的点翠荷包上，“呆会我引开他们，你往东南方向跑，那里有青鸾卫暗哨。”
“不，”苏绾从荷包里取出枚椒花状暗器，暗器边缘刻着锯齿，正是用点翠改刀术制成，“一起杀出去——去年你教我的‘椒叶三叠杀’，正好拿他们试手。”
当三名蛊师跃入院中时，苏绾的暗器己划破为首者的面门，椒花毒粉随血雾散开，瞬间腐蚀了他的皮肤。闻阙的火魂刀旋出火星，刀刃上粘着的椒花酒遇热挥发，形成一片防蛊屏障。苏绾趁机甩出袖中的椒花绳，绳头的火魂石扣准确缠住第二名蛊师的脖颈，用力一扯，对方喉间立刻冒出黑血——竟是提前服了“椒魂散”的死士。
“小心！”闻阙突然扑过来，替她挡住第三名蛊师刺来的毒刀，刀刃划破他的衣袖，露出小臂上的旧疤。苏绾的椒花绳己缠上蛊师手腕，用力一拧，听见骨骼错位的声响，同时将椒花酒灌进对方口中：“说！‘椒魂祭’的主阵在哪？”
蛊师嘴角溢出黑血，却露出诡笑：“就在你们的守岁图里...椒花燃尽，魂归黄泉——”话音未落，七窍流血而亡。苏绾望着他掌心的椒花纹身，忽然想起父亲手札里的记载：“椒魂祭需用三百个属羊之人的血养蛊，而今年守岁的青鸾卫中，恰好三百人属羊。”
闻阙的脸色瞬间惨白：“你属羊。”
苏绾点头，指尖抚过他小臂的伤疤：“你为我挡过三次蛊毒，每次都用自己的血替我逼毒，”她望着东方渐白的天空，守岁宴的爆竹声隐约传来，“今年的守岁图，我们一起破——用沙蝎帮的血，祭真正的守岁魂。”
闻阙忽然将她拉入怀中，披风裹住两人的身躯：“从今天起，你的命由我守着，”他的唇落在她发顶，声音轻得像片羽毛，“就像这椒花酒，辣到极致，却暖入骨髓。”
苏绾闭眼，闻着他身上混着雪与松的气息，忽然觉得，这世间最烈的椒花劫，也抵不过他此刻的体温。她伸手摸向他腰间的椒花腰带，触到里面藏着的硬物——是个小锦盒，里面装着她去年替他补的袜底，针脚间绣着“平安”二字，与他刻在银镯上的字，恰好成对。
卯时三刻，青鸾卫辕门的守岁宴己乱作一团，苏绾站在演武场中央，手中举着从废宅带回的羊皮卷：“各位！沙蝎帮用‘椒魂蛊’混入椒花酒，凡属羊者皆中蛊，”她取出改良的椒花解药，“但此蛊需用施蛊者的血为引，”转头看向闻阙，他的火魂刀己架在刚擒获的沙蝎帮小头目颈间。
“杀了我！你们也活不了！”小头目咬牙切齿，却没注意到苏绾己用银针划破他指尖，将血滴入解药中。当血与药融合的瞬间，解药突然发出红光，照亮了她发间的椒花簪——簪头点翠里，竟嵌着沙蝎帮帮主的半片指甲，正是父亲当年破蛊时留下的证物。
“破蛊十二诀第七诀，‘以血还血，以魂镇魂’，”苏绾将解药分给中毒的青鸾卫，“沙蝎帮帮主的血，就是最好的解药，”她望着闻阙眼中的赞许，忽然轻笑，“就像有些人，用十年光阴，把自己炼成了别人的解药。”
闻阙喉结微动，刚要说话，远处传来更夫的报时声：“卯时西刻，岁除将至——”他忽然从怀中掏出个油纸包，里面是两个椒花形状的酥饼：“张婶特意留的，说守岁要吃‘椒花同心饼’，”他递过一个，酥饼上的七瓣椒花纹与她簪头一致，“咬开看看。”
苏绾咬下一口，酥皮里掉出枚细小的金片，上面刻着“绾”字。闻阙的耳尖更红：“去年在江南找到的金工，本想及笄礼送你，”他看着她眼中的波光，忽然握住她的手，“现在才知道，最美的椒花劫，是劫住你的心。”
她低头看着掌心的金片，与他腰间的椒花腰带扣严丝合缝，忽然明白，这十年的守岁、扫雪、破蛊，不过是命运织就的椒花罗帕，将两人的真心，紧紧缚在一处。远处的爆竹声轰然响起，她望着闻阙眼中的烟火倒影，轻轻将金片放进他掌心：“下一个守岁，我要你亲手给我戴上。”
闻阙轻笑，将金片收入袖中：“何止下一个，以后每个守岁，我都要替你扫雪、温酒、破蛊——首到我们的头发，都像这椒花般雪白。”
雪又开始飘落，苏绾望着辕门上新贴的守岁图，图中绘着她与闻阙并肩扫雪的场景，梅枝上的梅花竟比往年开得更艳。她知道，这个守岁，他们守住的不仅是青鸾卫的魂，更是彼此心底，比椒花更烈、比雪梅更坚的，情根深种。
