艾丽莎用屋子储藏的熏肉和干菜煮了一锅简单的炖汤，壁炉的火光在木屋的墙壁上跳动，给每个人的脸都镀上了一层橘红色的光晕，血月的光芒透过窗户，在地板上投下诡异的红色斑块。
查德优雅地整理了一下领口的羽毛装饰，清了清嗓子。
"朋友们，在这样一个夜晚，不如我们来讲讲各自经历过的最恐怖的事情？"
约瑟芬的耳朵立刻竖了起来："好啊好啊！我先说！我最害怕的是——"
"等等。"查德打断她，并做了个暂停的手势，"让我先讲一个真实的故事，这是我还在南方当'叫醒工'时发生的事情。"
黛拉的长耳朵好奇地转向查德："叫醒工？那是什么工作？"
"哦，很简单，"查德解释道，圆眼睛在火光中闪闪发亮，"每天早上六点，我要用一根长棍子去敲每户人家的窗户，叫他们起床工作。"
"听起来很无聊嘛。"巴雷克撇撇嘴，银灰色的尾巴尖不耐烦地甩动着。
"通常是的。"查德的声音突然低沉下来，"首到那个可怕的早晨..."
屋外，一阵冷风吹过，木屋的木板发出轻微的吱呀声，艾丽莎不自觉地往红斗篷身边靠了靠。
"那天雾很大。"查德继续道，声音越来越轻，"我像往常一样，用棍子敲第一户的窗户，‘起床啦！’我喊道，没有回应，我又敲了敲，还是没声音。"
壁炉里的火突然噼啪一声，爆出几颗火星，约瑟芬的尾巴不知何时己经紧紧缠在了自己的腰上。
"第二户、第三户...都一样安静。"查德的羽毛微微蓬起，"整个村子像是...死了一样，最后我看到村尾那户的门虚掩着，我走过去，推开门——"
"哇啊！"巴雷克突然尖叫一声，同时用爪子猛拍桌子。
"呜啊！你这该死的猫！"查德吓得跳了起来，几片羽毛从翅膀上脱落，"我差点心脏病发作！"
约瑟芬和黛拉大笑起来，只有艾丽莎还沉浸在故事中。
"后、后来呢？那户人家怎么了？"
"哦，其实没什么，那家人只是搬走了，门是被风吹开的，整个村子的人都去参加邻镇的集市了，没人告诉我而己。"
"切！"巴雷克不屑地甩着尾巴，"我还以为有什么恐怖的呢。"
"那你来说个更恐怖的啊，臭猫！"查德气呼呼地回嘴。
"猎人先生，您经历过最恐怖的事情是什么？"约瑟芬突然转向红斗篷。
屋内突然安静下来，所有人都看向那个沉默的男人。
".......你们认为，什么才是最恐怖的？"红斗篷没有回答，而是反问道。
"我知道！"约瑟芬兴奋地举手，"我最怕的是打雷！那声音像是天空要裂开一样！"
“对我来说，最可怕的是被困在狭小黑暗的地方。”黛拉摇摇头说，“小时候有次我不小心被关在谷仓的箱子里，那种感觉...永远忘不了。”
"我害怕高处。"查德承认，不自在地整理着羽毛，"每次飞到树上，我的爪子都会发抖。"
巴雷克沉默了一会儿，翡翠色的眼睛盯着壁炉的火焰。
"...火，我害怕火。"
他没有解释更多，但所有人都看到了他尾巴尖上那块不自然的、没有毛的疤痕。
“我...之前不知道害怕什么，不过现在我最害怕照镜子。”艾丽莎摸了摸自己的脸说道。
随后所有人的目光都转向红斗篷，他沉默了很久，久到大家以为他不会回答了。
"抵达最黑暗的深处。"他突然说，声音轻得几乎听不见，“那是我认为最可怕的东西。”
"什么意思？"约瑟芬歪着头问。
"当你不断下坠，"红斗篷摇了摇头，"穿过一层又一层黑暗，以为终于到底了...却发现还能继续坠落。"
"我...我不太明白，"黛拉怯生生地说，"您是说地洞之类的地方吗？"
“或许吧。”
“啊！”巴雷克突然开口，"我听说过一个传说...关于一个永远下坠的洞穴，他们说那是通往地狱的入口，任何进去的人都会永远坠落，首到发疯......."
"闭嘴，臭猫！"约瑟芬龇着牙说，"己经够恐怖了！"
"也、也许我们该换个话题..."约瑟芬的声音有些发抖，耳朵紧紧贴在脑袋上。
—
夜深了，木屋内只剩下壁炉余烬的微光和此起彼伏的鼾声，约瑟芬蜷缩在角落，蓬松的尾巴盖住鼻子；黛拉侧卧在壁炉旁，长耳朵偶尔抖动；查德栖息在房梁上，头埋在翅膀下；巴雷克则保持着猫科动物的警觉，半睁着眼睛假寐，艾丽莎裹着毯子睡在红斗篷附近，畸形的左眼在睡梦中仍不安地转动着。
而此时在屋外，三个黑影鬼鬼祟祟地接近木屋。
"我说了这是个馊主意，"秃头强盗低声抱怨，"万一真的遇到了怪物..."
"闭嘴！"大胡子强盗恶狠狠地打断他，"那袋银币够我们逍遥一段时间了！"
第三个强盗是脸上有道刀疤的瘦高个，他做了个噤声的手势。
"我先进去探路，要是真的有怪物，我就尖叫，咱们赶紧跑。"
另外两人点点头，而刀疤脸从腰间抽出匕首，小心翼翼地推开门，木门发出轻微的吱呀声，他僵在原地，冷汗顺着脊背流下。
屋内一片漆黑，但似乎没有怪物。
"运气不错..."他无声地咧嘴一笑，蹑手蹑脚地向壁炉旁的那个麻袋走去。
就在他经过一张摇椅时，黑暗中突然亮起两点绿光，刀疤脸倒吸一口冷气。
"火...火炭？"刀疤脸愚蠢地喃喃自语，颤抖着从口袋里掏出蜡烛，凑近那双发光的眼睛想要借火。
然而那其实是巴雷克的眼睛，他的瞳孔瞬间缩成一条细线，当强盗的脸凑到不足一尺距离时，巴雷克猛地伸出爪子。
"啊！"刀疤脸惨叫一声，脸上顿时出现三道血痕，他踉跄后退，撞翻了摇椅。
这声响惊醒了所有人，黛拉的长耳朵猛地竖起，她本能地抬起强健的大腿——
"砰！"那一脚正中刀疤脸的胸口，把他踢得飞了出去。
"怎么回事？！"约瑟芬跳起来，狗类亚人优秀的夜视能力让她立刻看清了入侵者，她立刻扑上去，一口咬住刀疤脸的手腕。
"怪物！有怪物！"刀疤脸疯狂挣扎，匕首当啷一声掉在地上。
查德从房梁上俯冲而下，翅膀拍打着强盗的头脸，喉咙里发出刺耳的咯咯声："入侵者！入侵者！"
刀疤脸连滚带爬地向门口逃去，脸上、手上、胸口全是伤，他撞开门，跌跌撞撞地冲向两个同伙。
“怎、怎么了，是怪物吗！”
“快、快跑！巫婆用指甲抓我！巨人用棍子打我！老虎用牙齿咬我！最可怕的是那个魔鬼——它对着我耳朵尖叫！"
三个强盗转身就要逃跑，却同时僵在了原地。
血月的光芒下，红斗篷不知何时己经站在他们面前，猎枪稳稳地抵在大胡子强盗的眉心。
"你..."大胡子强盗的声音颤抖得不成样子，"你...你是..."
“砰！”
枪声在寂静的夜里格外震耳，大胡子的后脑勺喷出一团血雾，身体像破布娃娃一样倒下。
秃头强盗转身就跑，但第二声枪响紧随其后，他的膝盖爆出一团血花，惨叫着扑倒在地。
"饶命！饶命！"刀疤脸跪在地上，双手合十求饶，"我们只是..."
“砰！”
第三枪打穿了他的喉咙，将求饶声永远掐灭，红斗篷走到秃头强盗身边，后者正拖着断腿拼命爬行，在草地上留下一道血痕。
"求求你..."秃头强盗啜泣着，"我有孩子..."
红斗篷沉默地举起猎枪，抵在强盗的后脑勺上，最后一声枪响回荡在森林中，惊起一群夜鸟。
