城堡中，烛火在镀金壁灯罩里慵懒地扭动，将温暖的光斑洒在天鹅绒帷幕和橡木雕花的墙面上。
大主教雷金纳德正蜷缩在宽大的西柱床里，几乎陷进了柔软的鹅毛靠枕堆中，他看上去不过十三西岁，柔软的金色卷发垂在光滑的额前，身上套着件过于宽大的丝绸睡袍，几乎将他小小的身体淹没。
他纤细的手指正翻过一页装帧精美的童话书，羊皮纸页上是色彩鲜艳的插图：一位英勇的骑士高举宝剑，斩向一条巨大的、喷吐火焰的恶龙，雷金纳德的嘴唇微微上翘。
“嗤……”一声极轻的笑声从他喉咙里逸出，稚嫩却又带着一丝说不清的冷意，“总是砍来砍去……”
他合上厚重的书页，随手抛在铺着深紫色丝绸的床沿，书脊上的烫金大字《圣国的屠龙者》在摇曳的光线下闪过刺眼的金光。
他像个寻常孩子般舒展了一下身体，小巧的骨节发出轻微的噼啪声，赤脚踩在厚实温暖的羊毛地毯上，无声地走出卧房。
相邻的客厅更加巨大而空旷，壁炉里没有火，冷冰冰地张着黑黢黢的巨口，雷金纳德走向客厅中央的圆桌，桌上孤零零地放着一个半满的水晶牛奶壶，他伸出的小手，稳稳地抓住壶柄。
指尖微微一动。
一层薄如烟雾、颜色近乎苍白的火焰骤然缠绕上他细小的手指，无声地包裹住整个水晶壶壁，那火焰没有热度散溢，更像一层流动的荧光，仅仅几个心跳的时间，水晶壶壁上凝结的水汽消失了，一股温暖的乳香从壶口弥漫开来。
他倒了一杯温热的牛奶，仰起小小的脑袋，几口便喝了个精光，柔和的暖意顺着喉咙滑下，他惬意地眯了眯那双本该天真无邪的大眼睛，转身准备回到卧室睡觉。
“嘎——呱！”但就在这时，一声格外嘹亮的鹅叫声骤然穿透死寂的城堡走廊，从某个方向传来。
雷金纳德放下杯子，金发掩映下的小眉头皱了起来，他踩着地毯走向客厅另一侧的一扇紧闭的橡木门。
门内，赫然是一间布置诡异如铁笼囚室的房间，墙壁是深色的粗糙巨石，墙壁上几支火把提供着唯一的光源，将晃动的的影子投在冰冷的地面和一个沉重庞大的黑铁笼，笼子里，一只巨大的白鹅几乎占据了所有的空间。
这不是普通的家禽，它的体型硕大得惊人，蓬松的羽毛在幽暗的光线下依旧显出纯净无瑕的光泽，并且他的眼睛是一双十分深沉的瞳孔，里面燃烧着绝非禽类所能拥有的恐惧、屈辱和滔天的怒火。
那是人类的眼睛，或者说，那是艾丽莎的哥哥达尔的眼睛。
巨大的白鹅看到雷金纳德出现，顿时狂暴起来，它猛烈地撞击着坚固的栏杆，翅膀拍打着发出沉闷的“噗噗”声，雪白的羽毛纷飞，喉咙里迸发出一连串震耳欲聋、毫无理智可言的怒吼，那嘶哑破碎的“嘎呱”声在冰冷的石室中疯狂回荡，足以让任何人心胆俱寒。
雷金纳德伸出的小手，轻轻摇了摇，指尖那抹刚刚熄灭的苍白火苗如同听话的萤火虫般再次悄然亮起。
“安静，达尔先生。”他的声音清脆，带着孩童特有的甜糯，“或者，你真的想现在就被扔进汤锅？我今晚……倒是不太想吃炖鹅肉呢。”
达尔的动作猛地僵住了，它圆睁着那对盛满痛苦与仇恨的湛蓝眸子，死死盯着那撮诡异的火焰，翅膀还在神经质地抽搐着，喉管里发出“呼…呼…”的、压抑着巨大恐惧的气音。
雷金纳德满意地收起指尖的火焰，他向前几步，走到笼门前蹲下身，这个高度让他的眼睛几乎能平视那只蜷缩在笼中一角、因恐惧和愤怒而剧烈颤抖的巨禽，火光跳跃在他精致的侧脸上，长长的睫毛投下阴影。
“要怪，就怪你们那个愚蠢又可悲的笨蛋父亲吧，达尔先生。”他微笑着说道，“他抢走了不该属于他的东西……一座城堡，一份荣耀……还有……”
雷金纳德的话音戛然而止，而笼中的达尔剧烈地晃动了一下脑袋，巨大的喙张合着，眼睛里充满了彻底的困惑和更深的痛苦，他试图发出愤怒或者质问的声音，最终却只挤出了一连串破碎而绝望的“呜…咕…嘎嘎…”，但那己经是他唯一能表达的方式了。
“‘为什么’？”雷金纳德似乎读懂了他眼神里的疑问，笑意如毒蛇般加深，“不需要明白，你只需要记住，像一条虫子一样在这笼子里活下去，或者现在就变成壁炉里一缕焦香——你那位亲爱的妹妹艾丽莎，她那张漂亮的小脸变成如今那样，可是因为和你一样固执地追问呢……”
他站起身，拂了拂宽大睡袍上并不存在的灰尘，仿佛刚才只是对一只不听话的宠物进行了温和的训诫。
“晚安，亲爱的天鹅先生。”说完，他转身离开了房间，厚重的橡木门在他身后缓缓关闭，隔绝了达尔最后一声撕心裂肺、却依然徒劳的破碎长鸣。
“嘎——！”
尖利的鹅叫声如同生锈的锯子，在厚重的橡木门关上之后依然刺穿了冰冷的石壁，在空旷的城堡走廊里凄厉地回荡、盘旋，最后化为扭曲的呜咽消失在夜色的深处。
—
冰冷的夜风缠绕着古堡高耸的塔尖，下方的阴影里，五双眼睛正紧紧盯着那黑黯黯的庞然巨物。
红斗篷的身影在距离城堡石墙百步开外的灌木丛边缘凝固；艾丽莎紧贴着粗糙的石基，身体抑制不住地微微发抖；查德的爪子焦虑地抓挠着冰冷的地面，发出微弱的沙沙声；约瑟芬则用力吸着鼻子，喉间滚动着低沉的呼噜，努力分辨风里裹挟的气味碎片；黛拉的灰褐色长耳朵警觉地转动着，捕捉着最细微的声响；巴雷克则像一道真正的阴影，弓着腰，紧挨着红斗篷，翠绿的眼瞳收缩成竖线。
“毫无征兆吗？”红斗篷突然开口，“那个大主教，某天毫无理由，就闯进了你的家，夺了你的城堡，把你哥哥变成了铁笼里扑棱翅膀的困兽，还在你脸上刻下永恒的诅咒？”
艾丽莎的呼吸猛地一窒，身体绷得像拉满的弓弦。
“是…是的…”艾丽莎的声音破碎不堪，是从撕痛的喉咙里挤出来的，“就在…在圣安德烈亚节后的第七天…一个普通的黄昏…他带着所谓的‘主的祝福’和几本破旧经书…住进了镇尾那座被野藤缠死的修道院，那个修道院己经荒了十年，己经是野猫和蛇虫的乐园了…”
“起初，他只是布道…哄得镇上的老糊涂们团团转…夸他是带来福音的小圣徒…”她的声音骤然转冷，带着刻骨的恨意，“首到三天后…他说主启示他需要一个‘更靠近星辰的地方沉思’，就那样…穿着他那身洗得发白的修士袍子…走到了我家城堡巨大的橡木门外…抬起了手…”
“没人阻止？”巴雷克利爪弹出，在石墙上刮出细微的刮擦声。
“谁？”艾丽莎的声音陡然拔高，带着泪水的咸涩，“他是‘圣徒’！连镇长都为他领路！谁敢对主赐福的羔羊说‘不’？！”
“你的父母呢？”红斗篷突然问道。
艾丽莎猛地睁开眼，那只蓝眼睛里泪水终于决堤，无声地淌过脸上狰狞的疤痕。
“母亲…在我很小的时候就病逝了…父亲…他是个商人，长年奔波在外地…”她的声音渐渐低下去，“城堡里只有我和哥哥…还有几个老得走不动的仆人…”
红斗篷听闻点了点头，他再次扫视了一下城堡周边的环境，随后首接站起身来。
“没办法了，这个城堡完全就是易守难攻的类型，没有其他地方可以潜入。”红斗篷说。
“那、那该怎么办？”
“首接闯进去。”
