李纨院里。
迎春和探春两姐妹在树荫下的石桌上对弈，黛玉坐在秋千上看她们下棋，王熙凤和甘舒宁在里屋说话。
王熙凤与贾琏成婚多年无所出，心里定然会为此事着急，先前听闻甘舒宁涉猎杂多，连黛玉这样一个先天不足的姑娘都被她养的结结实实，忍不住向甘舒宁打听：“我也不害臊，就是想问问你，你有什么法子偏方没有。若能生下个一儿半女，我这日子好歹也有点奔头。”
甘舒宁手中的书翻了一页，头也不抬：“要我说啊，你就是操心太多了。我不晓得什么生子偏方，但我明白一些个道理。人的运气和精力都是有限的，你将心血都花在这个雕梁画栋的空屋子里，自然没有福气生儿育女。”
大半年相处下来，王熙凤愈发信服甘舒宁的见识和眼光，思忖一番，心不在焉地端起茶盏，猝不及防喝了口冷茶，缓缓放下茶盏，拿帕子擦了擦嘴角。
王熙凤无奈地叹气：“你也知道这是个雕梁画栋的空屋子，这些年若不是我西处节俭，捞些外快，抵押嫁妆，这如流水般的开销，府里够用几年的？”
甘舒宁看着王熙凤，认真道：“别的就算了，只是你那捞外快的法子，可别再干了。你只要对这个雕梁画栋的空屋子不管不顾，你的嫁妆，你们琏二爷的家财，够你们夫妻俩富贵一辈子了。”
王熙凤皱眉：“我如何能不管不顾，唇亡齿寒啊。”
甘舒宁将手中的书放在一旁，一只手撑在桌子上，身子朝王熙凤微微靠近：“呸，不过是大房和二房罢了，兄弟和睦相互扶持，那才是唇亡齿寒，这兄弟互相看不顺眼了，看在长辈的面上即便不分家，也是要割席的。古往今来多少人家都是如此，我这大半年冷眼瞧着，你们大房还算是本分过日子的，只要你尽快了结了手上那些乱七八糟的事，起码能保一家人平平安安的。”
王熙凤听闻了元春聘给西皇子作侧妃的传言，忍不住打探到：“若是元春聘给西皇子做侧妃此事当真，二房势大，少不得我大房还得倚仗他们过日子呢。”
甘舒宁轻蔑一笑，嘲道：“确有此事，但你当真以为这是什么好事不成？”
甘舒宁倒了杯中的冷茶，添了碗热茶，浅浅抿了一口：“西皇子与西皇子妃多年来相敬如宾、琴瑟和鸣，还有皇贵妃娘娘在一旁盯着。无缘无故，就一见钟情，非卿不娶了，我觉得此事定有猫腻。”
王熙凤细细想了想：“这事儿我也觉得奇怪，但也说不准，男人嘛，见色起意也是常有的事。我这些年虽未见过元春，但听老太太常常夸耀，她又是老太太教养大的，想来是比寻常姑娘出挑些。”
甘舒宁：“你别管二房得不得势，你们大房是没有那个资本去淌这个浑水的，不如干脆夹起尾巴做人。收敛了贪欲，自然也远离了祸端。能安稳过日子，何必去赌？”
王熙凤这些年也看清了王夫人，当年将她聘给贾琏，虽说是为了联络贾王两族，但王夫人何尝没有自己的私心？她这个凤奶奶说得好听，夹在姑妈和婆母中间，好在婆母是个续弦，出身还低，不然日子可就难熬了。
王熙凤问：“我管家这么多年了，一时间没个由头怎么撂摊子。”
甘舒宁摇头笑了笑：“都说你是个精明的，我看也不尽然，大家都对你夸大了。”
王熙凤一头雾水，甘舒宁:“你们大姑娘要回来了，正值待嫁之期，又是高嫁，不如让她在家里当家管事练练手，到了夫家也不闹笑话。再借口说你这些日子实在疲倦，不太顾得上府里的事务，恐耽误了大姑娘婚事上的置办。如此不就可以名正言顺的推托掉了？”
王熙凤恍然大悟，点头称是：“是，正是这个由头。”
甘舒宁看向窗外，迎春和探春二人走了大半盘棋局，黛玉坐在秋千上掩嘴轻笑，甘舒宁朝王熙凤说：“迎春这孩子，过于恬静了，你卸了管事的差事，要多多教导迎春，让她也学学你的泼辣劲儿，这样才不容易被人欺负了去。”
甘舒宁又道：“前些日子我还看见这姑娘捧着本《太上感应篇》呢，倒不是说这书不好，而是迎春性格本就弱了些，再读这样的书，无疑雪上加霜。”
王熙凤不懂什么《太上感应篇》，便问：“这是本什么书？都讲了什么？”
甘舒宁解释道：“这是家的书，开篇就是‘祸福无门，唯人自召’这样的言论。”
“意思是，人的福祸没有门路，完全是由自己招来。”
王熙凤嘲道：“我是不信什么福祸，什么阴司地狱报应的，人活一世，不过事在人为罢了。”
甘舒宁无奈：“我说你们这对姑嫂啊，还真是契合。你教教迎丫头如何驭下管家，迎丫头教你读些类似《太上感应篇》书籍，既能明理，也好让你有个惧怕。”
两人又说了会儿话，王熙凤带着迎春回去了，探春倒是留下了一块儿用午膳，姐妹俩还在一张床上午睡。
傍晚，宫里抬了顶小轿子，一个太监领着六七个手捧托盘的奴婢，举着块闲人避让的牌子，慢慢悠悠地往贾府来了。
贾母与王夫人一众有品阶的太太，身着命服，端庄严肃的在大堂等待皇贵妃口谕。
不一会儿，元春被簇拥着走进大堂，她早己褪下了女官服饰，穿着一件鹅黄色长裙，头戴点翠金钗，颈间坠着颗红宝石项链，双颊红润，雍容华贵。
大太监上前宣皇贵妃口谕：“皇贵妃口谕，荣国公贾代善之孙贾元春，入宫五载，恪尽职守，德才兼备，特例恩准归家。”
贾母带着众人叩谢天恩，太监侧身，宫女们捧着托盘上前，俱是点翠首饰，做工精细，价值不菲。
大太监朝贾母道：“老太君，这是皇贵妃娘娘给贾姑娘的赏赐。”又小声说道：“皇贵妃娘娘特意在中秋之前安排贾姑娘归家，好同老太君叙一叙祖孙之情。来年可不见得有这个机会了。”
众人都听出了里头的意思，十分高兴地笑着，元春不好意思地拿帕子掩了掩嘴，低头，不敢看长辈们。
大太监话锋一转：“听闻清平县主如今客居贵府，可否引荐一二？”
皇贵妃位同副后，来人是她身边的大太监，贾母众人如何敢拒，命鸳鸯带路，去甘舒宁处。
李纨院，大太监在石阶前止步，朝守在门口的小丫鬟笑道：“杂家那是皇贵妃身边的，皇贵妃娘娘有话要让杂家传达给县主，烦请通传。”
那丫鬟还未行动，门帘从里面被撩开，甘舒宁走了出来，一副从容淡定的样子：“皇贵妃娘娘有何指教？”
大太监赔笑：“指教不敢，皇贵妃娘娘多年未见县主，十分想念，县主得空了来陪她老人家说说笑，打发打发时间。”
甘舒宁随口答应：“我也许多年未见倚梅园的梅花了，待花开之日，我一定陪皇贵妃娘娘赏花说笑。”
大太监满意地走了。
