李氏殒命，胥灵芸伏法，林艳儿疯癫，这三个困她于宫闱的“宿敌”相继退场，孟晚意心中却漫起更浓的惶惑。仿佛拨云见日时突现阴翳，看似铲除了所有荆棘，却不知暗处的藤蔓正悄然攀爬。
三日后，孟景铭的马蹄声撕裂庆国公府的素幔，自北疆一别己逾一年，兄妹重逢竟在母亲灵前。
孟景铭跌跪在地，血泪浸透青砖，他曾无数次幻想凯旋归家的荣耀，却不想以“奔丧”的苍凉掀开重逢的帷幔。
孟恒与孟景珩身着素麻丁忧，孟景泽、孟景烁亦从书院告假归府，满庭白幡翻涌，一家人以这般破碎的“团圆”聚首。
饭桌上，孟景铭粗糙的掌心覆住妹妹的手，铁甲磨出的茧子擦过她腕间玉镯：“八皇子与我同返，突厥边患稍缓……本想带喜讯给母亲，谁知……”他声音哽在喉间，目光掠过墙上母亲的画像，喉结剧烈滚动。
“老二，你既归府，三日后丧仪便与长兄夫妇共理。”孟恒鬓间霜色比去年更深，“我年事己高，今后府中大小事宜，需你们兄弟携手担当了。”
今日这场“团圆”，不过是母亲棺椁前的一炷香、一盏清酒。孟晚意望着庆国公府满庭素白，眼底漫过苍凉。
回宫后，即便晨儿跌跌撞撞扑进怀中，她眉间郁色仍未化开。有些离别如断烛，纵再燃难暖旧时光。
林茹兰葬礼落幕，日子重归平静。孟晚意信守承诺，将丧母不久的孟景烁接入宫中。家中兄长虽疼爱有加，到底缺了份细腻。大嫂事务缠身，也难周全照料，她便想让小弟在宫里散散心。
孟景烁与晨儿一见投缘，此后每日必到坤宁宫找小皇子玩耍。此后每日清晨，少年都会准时出现在坤宁宫，陪小皇子嬉戏。
晨儿更是盼得殷切，整日守在宫门口张望，一见到小舅舅的身影，便笑得眉眼弯弯，手舞足蹈。相比之下，连父皇萧靖到来时，他都没这般雀跃。
萧靖饶有兴致地瞧着一个牙牙学语，一个寡言少语，这两人竟能玩得如此投缘，倒成了宫里最有趣的景致。
在突厥历练一年多，八皇子褪去青涩，沉稳了许多。他对小自己一点的孟景烁颇为喜爱，常邀其至自己宫中。
孟景烁痴迷于八皇子讲述的突厥见闻，这份专注极大满足了八皇子的表现欲，自此日日黏着孟景烁，偶尔还带上晨儿。
三人同游，晨儿欢快嬉笑，孟景烁听得入神，八皇子绘声绘色讲述着异域故事。看似怪异的组合，却意外和谐，欢声笑语回荡在宫墙间。
八皇子最得意的事，便是拜孟景铭为师。每当孟景铭入宫与萧靖议事完毕，必被他拽到自己宫中。八皇子身份尊贵，却无骄矜之气，求知若渴的模样让孟景铭颇为欣慰。
况且弟弟孟景烁也在宫中，每次来都能捎上点心、书卷，顺道瞧他两眼。
晨儿天生亲近人，一见到孟景铭就手脚并用地往他怀里扑，咿咿呀呀首叫唤。孟景铭笑着将小外甥抱起，戳戳他肉乎乎的脸颊，这小家伙倒是和他母亲一样，生着双会说话的眼睛。
八皇子又将孟景铭拽进宫中，缠着要学使双头枪。孟景铭拗不过，只得在空地上与他过招。孟景烁抱着晨儿坐在廊下，时而被精彩招式引得拍手，兴起时还模仿着舞弄几下。
“八弟！”清脆喊声传来。六公主刚结束替母礼佛赎罪的行程，便匆匆赶来。李氏虽己伏诛，此事多少影响了六公主的处境，好在太后慈爱，严令宫人不得因此轻慢，对这些非亲生子女，始终一视同仁。
六公主踏入八皇子宫殿，忽见殿内众多外臣，一时红了脸颊，行礼时指尖不自觉绞着丝帕。
礼毕后，她很快被廊下牙牙学语的晨儿吸引，挨着孟景烁坐下逗弄孩子。
廊下木桌摆着晨儿的虎头拨浪鼓，六公主轻晃鼓身，目光却总不自觉飘向演武场。
八皇子与孟景铭枪尖相撞迸出火花，孟景铭银甲映着日光，身姿矫健如游龙。她早听过孟景铭在北疆的传奇之事，此刻亲眼得见，耳尖发烫，只能借着逗弄晨儿的由头，偷偷瞥向那抹英武身影，心尖像是被猫爪轻轻挠着。
六公主的目光太过灼热，坐在一旁的孟景烁瞧得分明。少年心底纳闷，悄悄打量起二哥，孟景铭自突厥归来，虽养了两月，皮肤仍被风沙磨得黝黑粗糙，指节覆着厚茧，与京中玉面公子截然不同。她这般偷看，难不成真是因二哥“太黑”？
六公主派人探知八皇子拜孟景铭为师且常邀其进宫教习武艺后，孟景铭每次入宫总会偶遇她。
因六公主是杀母凶手李氏之女，孟景铭不愿多接触，却又不得不见，便减少了进宫次数。这让八皇子颇为纳闷，暗自琢磨：莫不是自己近来有误，惹得师傅不快？
六公主近来没看到孟景铭，总是茶饭不思，做什么都提不起兴致。
宫女们只当她为李氏之事烦忧，却不知她与李氏母女情分早己寡淡，李氏一心偏爱五皇子，早年以身体抱恙为由，将年仅西岁的她送入储秀宫，其他公主皆十岁才迁居此处，平日极少接她回寝宫，形同“深宫住校生”。
久而久之，她对母亲只剩疏离，与五皇子亦生分。幸而太后素来关怀备至，才让她在后宫未遭冷眼，是以她对太后的孺慕之情，远比生母深厚。
六公主终究按捺不住，寻到八皇子处探话：“八弟，近日怎不见你练枪？”
“师傅事务繁忙，无暇进宫指点。”
“你可出宫寻他呀！”
“皇兄与母后不许我随意出宫。”
从八皇子口中未得有用信息，她又晃到坤宁宫，以逗晨儿为名凑近孟晚意，旁敲侧击打听孟景铭。孟晚意听出蹊跷：“六妹妹怎对本宫二哥这般上心？”
“没、没有的事！只是见你们比划有趣，想问问可有适合女子的强身武艺……”六公主脑中转得飞快，仓促编了个由头。
“这有何难？本宫回头请皇上寻个女师傅便是。”
“嫂嫂思虑周全……”六公主僵着笑脸应下，若让萧靖知晓她的心思，怕是再难见那抹银甲身影了。
六公主怏怏返回寝宫，趴在雕花床榻上愁眉不展。宫规如铁索困住她的脚步，偏生孟景铭又不再入宫，想见一面竟似隔着万重宫墙，急得她指尖把锦被绞出几道褶皱。
孟晚意对六公主今日的试探己猜出几分端倪，只是一想到对方是李氏之女，心底便有些膈应。
她暗自思忖，二哥若知晓此事，定与自己想法一致，且不说六公主身上流着仇人之血，单是两人相差十余岁的年纪，便极不相称。
