大约是将指甲修剪满意了，特蕾西娅举起玉葱般的手指，翻来覆去自我欣赏了半晌，才冷冷的发声。
“你觉得，我能赢吗？”
“臣从未怀疑陛下的能力。而如今，陛下还拥有了臣不曾教过的铁血决断。”
“我本就是个有决断的人，只是过去有父亲的保护，还能心存柔软，如今首面黑暗，必定冰冷无情。”
“臣明白了。如果今年陛下度过了难关，请允许臣退休养老。”
“知道了。那个监税官，乔治·特里尼，是德文堡的人？”
“正是。”
“升他为财务次长，负责重新厘定税基。就不必回王都受命了，先就近把康沃尔伯爵领查清楚。再发一份通告，就说财务大臣意图重新厘定税基，被我贬斥请辞。另外，把那本小册子，以及乔治·特里尼的折子抄录几份，快马送给各大领主。”
“臣遵旨！”
巴斯特领命走了，特雷西娅沉思了片刻，翻开猎场存活的继承人名单，从中勾选了几个名字，做好标注，然后叫来侍从。
“派人告诉洛林·格列德，将诺兰郡的正税提高到4000金币，夏天前先送来一半，一个铜板都不准少。再去把这几个人找来，按照上面标注的职务安排。”
夜幕降临，强森巡查完几处产业，又鬼使神差的来到了花仙子酒屋的门口。
自从上次一起参加了首演之后，强森觉得与美女老板娘莫妮卡之间亲近了许多。不过，那种若隐若无的距离感还是让这位赌场老板始终没有下定决心向她表白。
今晚也是如此，带着忐忑的心情来到吧台前，强森并没有看到老板娘忙碌的身影。
“您要喝点什么？”
接待他的是老板娘收留的小姑娘之一，脸上有不少雀斑的朵拉，她总是在楼上看书，很少出来帮忙。而那位总是沉默的露西依旧在吧台后面调酒。
“你们老板娘呢？”
“大姐头出去了。”朵拉明快的说着，“您是来点果酒还是果茶？”
“果酒，谢谢。她去哪了？”
“没说。可能是什么任务吧。”
“任务？”强森敏感的抓住其中的关键词，“你们老板娘还需要做任务吗？”
“偶尔接些委托。”朵拉面色如常的说道，“就像你们赌坊总是做些兼职一样。”
强森哑然失笑，心情轻松了些，也就没再纠结这个问题。只是老板娘既然不在，他也不愿意久待，饮下这杯果酒，就离开了酒屋。
此时，老板娘莫妮卡，此时正披着黑色的斗篷，穿梭于小镇隐秘的阴影之中，如同鬼魅。
在她的前方，有个身穿灰色罩袍的瘦弱男子，正在偷偷接近香槟堡的主城堡。他隐藏在兜帽下的脸模糊不清，如同一团迷雾。
“暗刺”路易斯，修炼体术的施法者，掌握许多强大的近战术法，并拥有强健的肉体力量，擅长爆发取人性命。他是地下宫殿的专职打手，偶然也会接一些料理人的私活。
这次的任务，就是他接到的私活。
派发任务的是地下城堡的贵宾客户，也是他私人的老主顾，“僵尸”尼古拉斯。
慢慢接近城堡，路易斯紧张起来。
根据他之前的侦查，城堡内除了精通各类法阵的男爵洛林，还有一名刚刚觉醒的女巫。她的能力有些诡异，必须小心谨慎。
发动隐匿的术法，轻松绕过那些凡人士兵，顺着墙壁攀爬。
二楼的老人己经睡着，那个花痴少女躺在床上看剧本。
三楼的书房，男爵洛林今晚正在书房处理公文，刚觉醒的女巫陪伴在他身边。
是个尚可接受的机会。
之前他也来过几次，总是碰到洛林和女巫在实验室。他不愿意冒险，于是耐心等待，今天总算有了机会。
悄无声息划破实验室的窗户，路易斯翻了进去。存放笔记本的暗格他己经侦查清楚，但洛林设置了不少预警和防御法阵，这需要他花费些时间。
但愿男爵办公的时间长一点。
拿出专门的魔法道具，精神力延伸，路易斯轻易找到第一个预警法阵，白光闪过，那东西就算报废了。
接着是第二个……
路易斯悚然一惊，定在原地，不敢丝毫动弹。
实验室的门被打开了，那个女巫站在门口，走廊里的火炬拉出长长的影子，投入房间。
她左手戴着手套，白皙修长的右手向前伸来，路易斯如同被猛兽盯住那般，瞬间全身的汗毛都竖了起来，只要对方再有任何动作，他就会毫不犹豫发动攻击！
一只黑猫从角落里跳出来，用头蹭着女巫的右手，她将黑猫抱了起来，关上实验室的门。
路易斯松了一口气，收好匕首，继续破坏防御法阵。
很快，他就摸到了那个暗格，轻松的破坏了机关，抽了出来。
里面放着试验笔记，还有一个金属盘子，上面刻着十分玄妙的符文。
只是一眼，路易斯就被这个东西吸引住了。
在地下宫殿混了这么长时间，对上古魔法物品也算小有研究的路易斯，非常肯定，这个盘子绝对是价值连城的宝贝！
仅仅是这些符文的复杂度，他猜测，就极有可能是来自于上古传奇的作品！
那些毁天灭地的上古大能，所遗留的每一件东西，都是地下城堡不遗余力寻找收集的宝物，暗地里甚至干过不少与他们宣传的“公平公正”不相符的事情，路易斯就亲自参加过不少行动，自然非常清楚其中的价值。
他第一时间取出这块圆盘，可就在这时候，异变陡生！
整个城堡如同活了过来，石头墙面猛然崩裂，强烈的光线从西面八方照射进来，明晃晃让他根本没法睁开眼睛，甚至脸上的雾气都被驱散了许多！
他心下大惊，向后暴退，却不留意撞到什么东西，等他惊恐回头，却发现，刚才那个女巫正站在他的身后……
隔壁传来强烈的魔力扰动，正在书房的洛林十分惊讶，他看了一眼琴，对方摇了摇头，然后来到走廊。
漆黑的走廊里柔和的星光照耀着平整的地板，暴虐的魔法扰动从实验室的方向传来，却意外的没有任何声音和破坏。
琴不由得皱起眉头，她脱下了左手的手套，淡淡的粉红辉光很快耀眼起来，变成刺目的猩红，而在红色光芒照耀到的地方，木质地板开始腐朽，无意间飞过的蚊虫落地死去，形成了一片灰暗的死域。
打开实验室的门，猩红的光芒下，里面的魔力竟然如同薄雾般，在某种力量的驱使下不断发散，迷糊了她的视线。
没有犹豫，琴向前伸出左手，那雾气如同水中炸裂的泡沫，在轻微的脆响中突然破碎。
与此同时，她的右手拍向门框，原本己经干枯的木料迅速抽出嫩芽，疯狂的藤蔓涌入房间，化为数条扭动的墨绿长蛇，如闪电般刺向魔力扰动传来的方向！
虚空中传来一声闷哼，接着，整个实验室的画面节节破碎，重归平静，仿佛什么都没有发生过！
只是在被琴击中的地方，留下某个“当啷”作响的金属圆盘和一本笔记！
琴不可思议的看着自己的双手，以及毫无变化的门框和地板。
“怎么回事？”
“非常奇怪。”琴喃喃道，“有人想盗窃实验室。不过，我明明使用了能力，对这里造成了破坏，可是现在看上去没有任何变化。”
洛林皱着眉头，捡起地上掉落的两件东西，再仔细查看，发现窗户被弄开，预警和防御法阵都没有发挥作用就被毁掉了。
看来，有人盯上自己了。
将暗格推回原位，重新设置了开启密码和防御法阵，而笔记本和维达拉罗盘，洛林决定暂时先贴身带着，放在那个储物袋里。
但这并不能确保万无一失，因为对方这种神不知鬼不觉的能力，显然能够绕开智脑的探测和感知。
看来需要加强实验室的安保力量了，大概需要在城堡外围设置一些防御法阵才行。另外，他需要一些专门的防破坏的法阵知识。
就在这时，他看到了窗边的地面上，某个东西折射出闪耀的光芒。
是一枚漂亮的蓝色烟水晶耳坠。
洛林将它捡了起来，上面带着淡淡的、熟悉的脂粉味道。
是她吗？真是越来越有趣了。
