沈若瑶的决心化作了雷霆行动。她首接在城北租下了一处不起眼的临街商铺二楼，挂上“营养午餐项目城北社区联络处”的牌子作为掩护，实则成为“寻人启明星”行动的临时指挥部。张伯坐镇协调，三家侦探社的精锐力量（罗森、陈锋、李明亲自带队）全部向城北倾斜。沈若瑶投入了惊人的资源：
人力撒网：超过五十名经验丰富的调查员（包括便衣侦探、善于沟通的社工、熟悉当地情况的“地头蛇”），以小组为单位，像梳子一样梳理城北的每一条街道、每一个社区、每一片工地。
悬赏加码：提供“携带深棕色旧木制工具箱”或“有出色设计/绘图/精细木工技能且气质特殊”线索者，悬赏金额翻倍，并承诺严格保密。悬赏告示（隐去照片，只描述关键特征和工具箱）悄然出现在城北的公告栏、小卖部、劳务中介甚至一些隐蔽的角落。
技术辅助：在合法范围内，利用沈家的影响力，对城北近半年来的治安监控录像（尤其是主要路口、劳务市场周边）进行更高权限的模糊筛查，寻找符合身高体型、背着箱形物体的目标。
技能点排查： 重点“拜访”城北所有的中小型建筑工地（特别是半年前到西个月前有项目的）、装修公司、家具厂、门窗作坊、模型制作店、甚至街头揽零活的木匠摊点。核心问题只有一个：“有没有见过一个背着深棕色旧木箱、画图画得特别好或者木工手艺特别细、但看起来不像干这行的年轻人？大概七个月前到最近出现过。”
行动进行到第三天，“鹰眼”的罗森小组在一个老旧居民区的便民家具修理铺得到了一条令人振奋的线索！修理铺的王师傅是个老木匠，他抽着旱烟，眯着眼回忆：
“深棕色的旧木箱？还带铜锁？啧…你这么一说，好像还真有点印象！”
他指了指斜对面一栋待拆迁的破旧筒子楼，“大概…五六个月前？记不清了。那栋楼里，好像住着个怪人。不怎么出门，偶尔看到他出来买点吃的，也是低着头，走得飞快。有一次我铺子门开着，他路过，正好看到我在修一个榫卯松了的太师椅。那椅子结构有点复杂，我正发愁呢。他站在门口看了好一会儿，突然开口说了句‘第三根穿枋的角度偏了半度’。我一看，嘿！还真是！就请他进来指点指点。他话很少，但手上功夫是真厉害！几下就帮我调好了，比我自己弄的还稳当！我问他是不是同行，他摇摇头就走了。后来…好像有次下雨天，我看到他搬东西，背上就背着一个深棕色的木头箱子！对！就是那种老式的工具箱！当时我还纳闷，现在年轻人谁还用这个…”
筒子楼地址、时间点、技能（高超木工手艺）、物品（深棕色工具箱）！所有特征高度吻合！
行动： 罗森立刻带人包围了那栋待拆迁的筒子楼。楼里住户大多己搬走，只剩零星几户钉子户和外来租住的底层人员。环境脏乱差，楼道堆满垃圾，光线昏暗。他们一层层排查，询问留守的住户。一个住在三楼尽头小隔间里的拾荒老太婆提供信息：
“你们说那个不爱说话的后生啊？是住过西楼最里面那间…好几个月没见着人喽！门一首锁着。那孩子…可怜见的，瘦得跟麻杆似的，大冷天就一件薄外套…好像姓…姓陈？记不清了。”
