“回援广州——！快——！！！”
营长那声嘶力竭、如同困兽濒死般的咆哮，在方振华被溃兵洪流裹挟着踉跄南奔的瞬间，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的耳膜上，随即又被更汹涌的、由绝望和求生本能驱动的喧嚣彻底淹没。那命令荒谬得像一个巨大的讽刺——广州己经完了！完蛋了！这消息如同冰冷的毒液，早己随着溃兵惊恐的嘶吼和绝望的眼神，深深沁入他的骨髓！回援？去哪里？援什么？一座被“萝卜头”（日军）踩在脚下的死城？
他被混乱的人流推搡着、拖拽着，身不由己地向着南方——那个被宣告死亡的方向——移动。每一步都踩在尖锐的石子和滚烫的耻辱上。胸前的包袱被他用尽全身力气死死护住，里面那双硬邦邦的布鞋底，像两块烧红的烙铁，隔着粗布狠狠烫着他的心口。翠莲……阿爸阿妈……龙湾村……桑基鱼塘……这些画面在他混乱的脑海中疯狂闪回，每一次闪现都伴随着那个伤兵绝望的嘶吼：“家……没啦！彻底完啦！”
不！不可能！绝不可能！一股源自生命最原始本能的抗拒，如同火山熔岩般在他胸腔里奔突冲撞！他必须亲眼看见！哪怕只看一眼！看一眼那露水打湿的塘基，看一眼那炊烟袅袅的院落，看一眼……那抹刺眼的红影是否安在！
这股执念如同黑暗中唯一燃烧的火种，支撑着他几乎被恐惧和绝望碾碎的精神。他不再盲目地跟着溃兵奔逃的方向。他开始奋力挣扎，像一条逆流而上的鱼，用肩膀、用手肘、甚至用头，在汹涌南下的溃兵潮中，艰难地、一点一点地向着东北方向——家的方向——挤去！
“扑街仔！找死啊！往南走！”
“让开！别挡路！”
“滚回去！后面有鬼追啊！”
咒骂声、推搡、甚至无意的肘击不断落在他身上。他充耳不闻，只是咬紧牙关，眼睛死死盯着东北方模糊的地平线，身体里爆发出前所未有的蛮力，对抗着这股裹挟一切的洪流。汗水混合着尘土、泪水，在他脸上冲出泥泞的沟壑。他只有一个念头：回家！
终于，在靠近一个混乱不堪的岔路口时，他觑准一个溃兵队伍被几辆翻倒的辎重车短暂阻滞的瞬间，猛地发力，如同挣脱渔网的鱼，一头撞开几个挡路的溃兵，连滚带爬地冲出了那令人窒息的主干溃兵潮，扑进了路旁一片半人高的、沾满尘土的荒草丛中！
他趴在草丛里，剧烈地喘息着，心脏狂跳得几乎要炸开。喉咙干得像被砂纸磨过，每一次吸气都带着浓重的血腥和硝烟味。他抬起头，眼前的世界让他瞬间窒息。
这哪里还是他记忆中的岭南大地？
脚下这条原本连接村镇的土石官道，此刻如同一条被无数只巨足反复践踏过的死蛇，泥泞不堪，坑洼遍布。路面上布满了深深的车辙印、散落的破碎家什、丢弃的包袱、甚至……被踩踏得不成形状的草鞋、布鞋。路两旁的稻田，本该是青翠的禾苗抽穗的时节，此刻却大片大片地倒伏、枯黄，或被践踏成泥浆。田埂上散落着被遗弃的鸡笼、破箩筐，几只瘦骨嶙峋的野狗在远处警惕地逡巡，啃食着不知名的东西。
而真正让他灵魂震颤的，是道路上那另一股更加庞大、更加缓慢、也更加绝望的“潮水”——难民潮。
与溃兵们目标明确、动作迅疾不同，这股由无数普通百姓组成的洪流，沉重、缓慢、充满了令人心碎的悲怆。他们扶老携幼，拖家带口。男人用扁担挑着仅剩的锅碗瓢盆和被褥，女人背着幼小的孩子，手里还牵着半大的、满脸惊恐的孩童。白发苍苍的老人拄着树枝当拐杖，佝偻着腰，每一步都走得异常艰难。婴儿的啼哭、孩童的惊叫、老人的呻吟、妇人压抑的啜泣……汇成一片低沉而持续的悲鸣，弥漫在尘土飞扬的空气里。
他们的脸上写满了惊恐、疲惫和深入骨髓的茫然。眼神空洞，如同被抽走了灵魂的躯壳，只是本能地、麻木地随着人流向前挪动。许多人衣衫褴褛，赤着脚，脚上沾满了黑泥和血泡。他们携带的东西五花八门，但无一例外都透着仓皇和窘迫：一个豁了口的瓦罐，半袋发霉的糙米，甚至是一把磨得锃亮的菜刀……这就是他们全部的家当。
道路被彻底堵塞了。溃兵、难民、偶尔夹杂着几辆同样挤满了人、吱呀作响的牛车或独轮车，还有几匹驮着沉重箱笼、同样疲惫不堪的骡马……所有的一切都混杂在一起，缓慢地、痛苦地向前蠕动。推搡、争吵、因体力不支而跌倒的哭喊声此起彼伏。空气中弥漫着汗臭、尘土、牲畜粪便、还有……一种若有若无的、令人不安的焦糊气味。
方振华挣扎着从草丛里爬起来，顾不上拍打身上的尘土，立刻汇入了这股缓慢向西南方向（与溃兵同向？）移动的难民潮。他逆着人流的方向，奋力向东北挤去。每一步都异常艰难，如同在粘稠的泥沼中跋涉。他心急如焚，目光焦灼地在混乱的人流中搜寻着熟悉的面孔，或者能指向家乡方向的熟悉地标。
“呜——呜——呜——！”
突然，一阵凄厉尖锐、如同鬼哭般的警报声毫无征兆地撕裂了沉闷的天空！声音来自远处某个城镇的方向，带着金属摩擦般的刺耳质感，瞬间盖过了道路上所有的喧嚣！
“空袭——！铁鸟——！快趴下——！！”
“躲起来——！！”
“娘啊——！我的孩子——！”
巨大的恐慌如同瘟疫般瞬间爆发！刚才还在缓慢蠕动的人流瞬间炸开！人们像受惊的羊群，尖叫着、哭喊着，不顾一切地向道路两旁扑倒！有人钻到牛车底下，有人扑进路边的水沟，更多的人则像方振华一样，本能地扑倒在泥泞的路面上，双手死死抱住头，身体因恐惧而剧烈颤抖！
方振华也猛地扑倒在地，脸重重砸在冰冷的泥水里。他下意识地将包袱死死压在身下，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来！他紧闭双眼，耳朵里充斥着尖锐的警报声、人群绝望的哭喊、牲畜惊恐的嘶鸣，以及自己血液奔流的轰鸣！时间仿佛凝固了，每一秒都像一个世纪般漫长。他仿佛能感觉到冰冷的死神正扇动着钢铁翅膀，在低垂的云层中盘旋、窥伺。
然而，预想中的爆炸和扫射并没有降临。那凄厉的警报声持续了漫长的一两分钟，然后……戛然而止。如同一个恶意的玩笑。
死寂。短暂的、令人窒息的死寂。
随后，是更加混乱的爆发！
“走了吗？”
“吓死人了！”
“快起来！走啊！”
“我的包袱呢？谁踩了我的米！”
人群惊魂未定地爬起来，哭喊着寻找失散的亲人，争抢被踩踏的包袱，咒骂着这该死的警报。道路更加拥堵不堪，绝望的气氛如同铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。方振华也挣扎着爬起来，浑身泥水，狼狈不堪。他抹了一把脸上的泥浆，目光下意识地望向警报响起的方向——东北方，他家乡所在的大致方位。只见天际尽头，几道粗大的、翻滚着的黑色烟柱，如同狰狞的恶龙，正缓缓升腾，连接着阴沉的天幕和远处模糊的地平线。那黑烟……是哪里在燃烧？
不详的预感如同冰冷的毒蛇，死死缠住了他的心脏，越收越紧。
他顾不上许多，再次奋力逆着人流向前挤。就在这时，他眼角瞥见路边泥泞的田埂下，一个瘦小的身影正艰难地试图将一个瘫坐在地的老妇人搀扶起来。那老妇人似乎扭伤了脚，痛苦地呻吟着，几次尝试都站不起来。旁边是汹涌而过、自顾不暇的人流，没人停下来多看一眼。
是那个老婆婆和一个约莫七八岁的小女孩。老婆婆头发花白凌乱，脸上布满深刻的皱纹和泥污，眼神浑浊而惊恐。小女孩扎着两个枯黄的小辫，脸上脏兮兮的，大眼睛里噙满了泪水，正用尽吃奶的力气想拉起奶奶，瘦小的身体因为用力而微微发抖。
方振华脚步一顿。他心急如焚，恨不得插翅飞回家。可看着那一老一小无助的身影，看着小女孩眼中滚动的泪珠，他胸腔里那团被家仇烧灼的火焰，仿佛被浇上了一丝微凉的雨水。他想起了阿妈，想起了……如果翠莲和家里的老人孩子遇到这种情况……
“阿婆！细妹仔（小姑娘）！”方振华几乎是下意识地冲了过去，蹲下身，“扭到脚了？我帮你！”
他不由分说，小心地避开老妇人受伤的脚踝，用相对有力的手臂，半扶半抱地将她搀了起来。老妇人身体轻飘飘的，像一片枯叶。小女孩看到有人帮忙，眼泪终于忍不住掉了下来，小手紧紧抓住奶奶的衣角。
“多谢……多谢后生仔……”老妇人声音沙哑，带着浓重的乡音，气息微弱。
“阿婆，你们从哪里来？”方振华一边搀扶着她，慢慢随着人流边缘艰难移动，一边急切地问道，目光扫过她们褴褛的衣衫和空瘪的包袱。
“来？”老妇人浑浊的眼睛里瞬间涌上巨大的悲怆和恐惧，“我们……走难（逃难）啊……从……从三水那边……”她喘了口气，声音带着哭腔，“冇（没有）办法啊……‘萝卜头’（日军）……不是人！是畜生！是杀千刀的瘟神啊！”
三水？！方振华心头猛地一沉！三水离他家乡南海西樵不算太远！是同一条西江水系！
“三水？！那边……怎么样了？西樵……西樵龙湾村呢？！”他声音因为紧张而变得尖利，抓住老妇人胳膊的手也不由自主地用力。
老妇人被他抓得痛哼一声，浑浊的眼睛惊恐地看着他，仿佛被勾起了最可怕的回忆：“西……西樵？唔知（不知道）……都乱了！全乱了！三水……三水墟都烧了！火光冲天啊！我……我亲眼睇见（看见）……祠堂……祠堂的大梁都烧塌了！那些人……那些‘萝卜头’……见人就杀！见屋就烧！抢东西！拉猪拉牛……连细蚊仔（小孩）都不放过啊！我……我屋企（家）……冇了……儿子……儿媳……”她说不下去了，老泪纵横，身体剧烈地颤抖起来，全靠方振华搀扶着才没倒下。
小女孩也跟着哇哇大哭起来：“奶奶……我要阿爸阿妈……呜呜……”
每一个字都像淬毒的冰锥，狠狠扎进方振华的耳中、心里！祠堂烧塌！见人就杀！见屋就烧！连小孩都不放过！家没了……儿子儿媳……这些描述，与他脑海中闪过的、关于家乡的恐怖画面瞬间重叠！龙湾村呢？他的家呢？翠莲呢？！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没！他只觉得眼前发黑，手脚冰凉，搀扶老妇人的手都控制不住地颤抖起来。
“后生仔……你……你也是走难？”老妇人似乎察觉到他瞬间的僵硬和绝望，喘息着问。
“我……”方振华喉咙哽住，一个“家”字堵在胸口，灼烧般疼痛。他看着眼前这一老一小惊恐无助的脸，看着她们空瘪的包袱，一股强烈的悲悯和无力感涌上心头。他下意识地在自己同样干瘪的包袱里摸索，掏出阿妈塞给他的最后几块硬邦邦的、沾了泥水的米饼，一股脑塞到小女孩手里。
“细妹仔……拿着……顶顶饿……”他声音沙哑。
小女孩怯生生地看着他，又看看奶奶，最终在奶奶含泪的点头下，紧紧攥住了那几块沾着泥水的米饼。
“多谢……多谢你啊后生仔……”老妇人泣不成声，“你……你要去哪里？前面……前面听说也不太平……”
方振华没有回答。他最后看了一眼这对在浩劫中飘零的祖孙，目光再次投向东北方——那片被远处黑烟笼罩的、孕育了他生命也承载着他所有牵挂的土地。家！他必须立刻回去！
他猛地松开搀扶老妇人的手，声音因为极度的焦虑和恐惧而变得嘶哑变形：“阿婆……保重！我……我得走了！” 说完，他不再看那祖孙俩惊愕而担忧的眼神，也顾不上道路的泥泞和堵塞，如同疯了一般，用尽全身力气，拨开挡路的人群和杂物，跌跌撞撞地、不顾一切地朝着东北方向——家的方向——狂奔而去！
泪水混合着汗水、泥水，在他脸上肆意横流。胸前的包袱被他死死按在胸口，里面那双布鞋坚硬如铁，像一颗即将引爆的炸弹，每一次撞击都带来深入骨髓的剧痛和恐惧。道路两旁，难民们麻木而惊惶的面孔飞速掠过。远处，那几道连接天地的、象征着毁灭与死亡的黑烟，在阴沉的天幕下，显得愈发狰狞可怖。
归乡路，每一步都踏在炼狱的焦土之上。前方等待他的，究竟是残存的屋檐，还是……一片死寂的废墟？巨大的不祥预感如同跗骨之蛆，啃噬着他仅存的希望，也点燃了他不顾一切、只想亲眼见证的疯狂执念。他跑得肺叶如同风箱般拉扯，喉咙里泛起浓重的血腥味，却不敢停下哪怕一秒。
