清晨，艾薇琳踩着露水浸湿的草地归来时，看见红斗篷正将最后一捧土拍实，五座新坟排列得整齐到近乎刻板，连插在坟头的木十字架都保持着完全相同的倾斜角度。
"怎么样？"红斗篷头也不抬地问，其中玛利亚的墓碑上沾着一点果酱，被他用拇指碾碎了。
艾薇琳的银铃在寂静中轻颤，她盯着那排坟墓——路易斯的坟前摆着一本烧剩半页的《故事集》，托马斯的小坟包上压着个脏兮兮的布偶熊，而沃斯特的十字架比其他人都要高出一截，顶端插着根残缺的鸭羽，在晨风中簌簌抖动。
"一对老磨坊主夫妇。"她终于开口，糖霜从袖口簌簌落下，"他们说...这年头愿意收养女孩的人不多了。"
红斗篷轻笑一声，靴尖踢开脚边半融化的珍珠项链，妲可的无名坟包上没有标记，只有几缕金发缠在泥土里，像枯萎的麦穗。
"走吧。"他拎起猎枪，银弹在皮带上叮当作响，"迎河都还有三天的路程。"
艾薇琳没动，她的白瞳倒映着坟茔间飘荡的雾霭。
"这不对..."她突然说道。
红斗篷转身时，枪管撞碎了凝结在橡树叶上的露珠。
"哪里不对？"他的目光看向艾薇琳，"是埋得不够深？还是十字架刻得不够端正？"
"你不该杀他们！"艾薇琳忍不住喊道，"就算...就算他们真的做错了什么，可那孩子说得对——你又不是神！"
红斗篷的表情凝固了一瞬，他慢慢走近艾薇琳，皮革斗篷扫过坟前未干的血迹，在泥土上拖出暗红的轨迹。
"知道为什么沃斯特会变成怪物吗？"他忽然伸手捻起艾薇琳帽檐的一粒糖霜，"因为人类从骨子里就爱折磨异类，给瘸腿狗绑鞭炮，往乞丐的汤里撒玻璃渣，把折翼的鸟扔到水井里面...你这种躲在糖果屋的小女巫，当然没见过真正的恶。"
艾薇琳猛地拍开他的手，银铃发出刺耳的嗡鸣："可他们有机会改变的！坎蒂丝就是证明！"
"改变？"红斗篷突然大笑起来，笑声惊飞了停在沃斯特坟头的乌鸦，"人类可不是那么容易改变的生物，大家都天生邪恶，只有经过矫正才能控制自己的行为，而他们己经没有改变的机会了。"
晨雾在他们之间织出沉默的网，艾薇琳的嘴唇颤抖着，突然抓住红斗篷的手按在自己心口。
"那我呢？"她的白瞳泛起涟漪，"我也是人类...你要把枪口对准这里吗？"
红斗篷的指尖能感受到她急促的心跳，像只被困在糖罐里的蜜蜂。
"你不一样。"他最终抽回手，声音低得几乎听不见，"你太久没接触过人了...还没被染黑。"
"染黑？"艾薇琳突然拽住他的枪带，力道大得让银弹哗啦啦洒落一地，"是你自己被染得太黑了！黑到连孩子的眼泪都照不亮！"
一颗子弹滚到托马斯的坟前，卡在布偶熊脱线的眼眶里，红斗篷静静注视着这一幕，忽然弯腰捡起脚边半块破碎的镜子——那是妲可梳妆台的残骸，他将镜子举到艾薇琳面前，裂痕将她苍白的脸分割成扭曲的碎片。
"好好看看。"他的呼吸喷在她耳际，带着火药和血锈的味道，"这才是人类的本相，童话书里的‘善良’，不过是鲜血干涸后的锈斑。"
镜面突然结出冰晶，艾薇琳的巫术失控般爆发，糖霜如暴风雪席卷墓园，将西座坟茔染成刺目的白，当冰雾散去时，红斗篷发现艾薇琳己经消失在了原地。
她转身逃向了森林，裙摆扫过沾露的蓝铃花，糖霜在身后留下一道蜿蜒的痕迹，如同泪水的路径，红斗篷站在原地，看着玛利亚墓碑上的太妃糖在渐渐软化，最终滴落在坟头，像一滴金色的泪。
乌鸦又飞回来了，这次停在了路易斯的十字架上，红斗篷举起猎枪，却在瞄准时犹豫了一瞬。
就这一瞬，足够乌鸦叼起坟前染血的故事集残页，扑棱棱飞向逐渐明亮的天空。
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艾薇琳的银铃在森林小径上叮当作响，糖霜随着她急促的脚步簌簌落下，在黄昏中像一条破碎的项链，她第三次踩到自己的裙摆时，终于忍不住把尖顶帽摔在地上。
"笨蛋！白痴！榆木脑袋！"她对着空荡荡的森林大喊，声音惊飞了几只蓝山雀。
可当糖果屋的轮廓在树影间浮现时，她的脚步却越来越慢，姜饼烟囱没有飘出熟悉的焦糖香气，巧克力窗框也黯淡无光——这不对劲，艾薇琳的白瞳微微收缩，指尖泛起防御性的银光。
"吱呀——"
推门的瞬间，甜腻的霉味扑面而来，壁炉里的糖果炭火早己熄灭，棉花糖坐垫上留着两个明显不属于她的凹陷，最让她头皮发麻的是餐桌上——有人动过她的姜饼小人，那个戴着草莓糖帽子的小兵，现在被掰成了两半，糖霜做的眼睛可怜巴巴地望着天花板。
"小、小偷？！"艾薇琳的尖叫卡在喉咙里，她突然听见阁楼传来"咚"的一声，接着是窸窸窣窣的布料摩擦声。
银光在她掌心凝聚成冰锥，她踮着脚尖走上楼梯，糖霜从颤抖的裙摆不断掉落，阁楼门缝里透出微弱的火光，还飘来烤面包的焦香。
"滚出来！"她一脚踹开门，冰锥对准阴影，"不然把你们变成——"
话没说完就噎住了。
两个脏兮兮的孩子蜷缩在她的书堆里，男孩约莫十岁，正用身体挡着个更小的女孩，火光映出他们相似的琥珀色眼睛，像两只受惊的小兽，更让艾薇琳震惊的是，女孩怀里抱着她最珍视的绒布玩偶——那只用月光纺线缝制的夜莺。
"你、你们怎么敢——"她的声音陡然拔高，却在看到女孩膝盖上的淤青时顿住了。
"我们...我们吃完就走。"汉赛尔脚边散落着几块发霉的蜂蜜蛋糕包装纸——那是艾薇琳去年万圣节做的失败品，硬得能砸碎玻璃，此刻却被啃得干干净净。
艾薇琳的白瞳扫过他们磨破的衣角，格莱特露出的脚趾，还有汉赛尔锁骨处己经发炎的鞭痕，她突然想起红斗篷那句"人类天生邪恶"的论断，手里的冰锥咔嚓裂开一道缝。
"笨、笨蛋！"她突然把冰锥砸向墙壁，糖晶炸裂成星星点点的光斑，"那种过期三年的蛋糕会吃坏肚子的！"
格莱特吓得把脸埋进玩偶里，却听见布料发出"咕"的一声——艾薇琳的夜莺玩偶突然活了，扑棱着翅膀跳到她肩上，用喙轻啄她打结的头发。
"我...我们实在饿极了。"汉赛尔的刀尖垂下来，在木地板上划出细痕，"父亲和继母...他们..."
"谁要听你们悲惨的身世啊！"艾薇琳暴躁地抓乱自己的粉色挑染，尖顶帽上的银铃疯狂作响。她转身冲下楼，片刻后抱着满怀的食物回来，粗鲁地塞进格莱特怀里，"吃！吃完赶紧走！"
可当看到女孩小心翼翼地掰开尚且温热的姜饼，把大的一半递给哥哥时，艾薇琳的耳尖突然红了，她猛地拉开衣柜，拽出两套绣着糖果图案的睡衣——那是她十年前按照童话书尺寸做的，从来没穿过。
"换、换上！"她把衣服砸在汉赛尔头上，声音越来越小。
汉赛尔捏着柔软的法兰绒布料，突然拽住准备逃走的艾薇琳的裙角："您...不赶我们走？"
阁楼窗外，血月残留的绯红正被晨光吞噬，艾薇琳看着两个孩子映在糖霜玻璃上的影子，恍惚间想起红斗篷举着破镜子说的那句"人类的本相"，此刻那镜中的倒影，却是格莱特把最后一块饼干塞进夜莺玩偶嘴里。
"暂、暂时收留而己！"她跺脚震落满裙糖霜，银铃叮咚乱响，"等一个讨厌鬼从迎河都回来之前，你们必须——"
话音戛然而止，她突然意识到自己说了什么，整张脸瞬间涨得通红。
而汉赛尔看到这一幕后稍微松了口气，但背后的剥皮刀却越发握紧了起来。
