孟晚意安顿好林茹兰后，强撑着回到殿内继续哭灵。累了一日回到坤宁宫，萧靖晚膳前也回来了：“听说岳母有喜了？”
“皇上消息倒是灵通。”孟晚意揉着酸痛的膝盖和腰肢轻笑。
萧靖伸手替她按揉腰背，指尖力道轻柔：“既是有孕，明后日哭灵便让岳母歇着吧。”
“这样怕是不妥，旁人瞧了要议论的。”
“你是皇后，她是你生母，谁敢多嘴？”
“可母妃都坚持每日来，母亲若缺席……”孟晚意叹口气，“罢了，且等明日看过母亲身子再说。”
殿内烛火曳动，映得她眉间倦色更深。萧靖将她轻轻拥入怀中，掌心覆在她后腰替她暖着寒气：“莫要操心太多，朕会吩咐太医院每日去国公府诊脉。你只需顾好自己，嗯？”
“知道了，我的好皇上。”因处国殇之期，二人仅依偎片刻便歇下了。
下午哭灵时，林茹兰虽脸色仍显苍白，却较昨日略有好转。孟晚意远远望见，眼底满是担忧，却因场合不便上前，只得将牵挂藏于心底。
漫长的哭灵终于结束，林茹兰起身时身形一晃，被身后的威远侯夫人眼疾手快扶住：“茹兰当心！”
“多谢嫂嫂。”
“你脸色这般难看，明日还是请个假吧，身子要紧。”
“明日便是最后一日，咬咬牙便挺过去了。” 林茹兰摇头拒绝。
二人相携出宫，宫门口富成早己捧着孟晚意备下的补品等候：“夫人，皇后娘娘忧心您的身子，望您千万保重。”
“替我谢过皇后娘娘。”
庆国公亦在宫外候着，见她们出来忙迎上前：“夫人，今日可觉得好些？”
“嗯，好些了，嫂嫂威远侯府的马车还没到，你就坐我们的马车回去吧”。
“也好”，威远侯夫人也不推迟。
“嫂子，你劝劝茹兰吧，她现在的身体状况不适合要这个孩子”，庆国公担心的说。
“妹妹，听嫂嫂一句劝，母亲也为你的身体忧虑。”威远侯夫人轻握她的手劝慰。
林茹兰眼眶泛红，嗓音带颤：“母亲病重我也抽不出空回去照料，如今反累她为我忧心……实在是女儿不孝啊！”
“只要你好好的，我们就都不会担心，你还是好好考虑一下国公爷的建议吧”。
林茹兰想了片刻点了点头，“等哭灵完了再说吧”，庆国公看她没有再反对心里的石头也落了一半。
最后一日哭灵比往日更显“哀戚”，仪式终结时，众人面上的泪痕与其说是为太皇太后而落，不如说是端人饭碗的无奈附和。
孟晚意心底憎恶这吃人的礼教规训，却也只能在这既定的框架中强撑着捱过时辰。
哭灵既毕，众人如释重负，三三两两搀扶着往宫外走。
就在此时，一名宫女打扮的女子径自朝孟晚意方向疾冲而来，起初众人未加留意，待察觉她满脸狠戾、目露凶光时，己然来不及阻拦女子她己逼近近前，手中雪亮的匕首寒光乍现。
“孟晚意，拿命来！”
芍药、月季惊呼着扑上前护主：“主子快走！是胥灵芸！她疯了！”
“晚晚，当心！”身处前列的林茹兰，全然不顾自己有孕在身体弱气虚，跌跌撞撞地冲了上去。
胥灵芸虽神智混沌，却力大异常，几下便挣脱了芍药和月季的阻拦，举刀朝着孟晚意狠狠刺去。
林茹兰反应迅疾，侧身挡在孟晚意身前，锋利的刀刃首首刺入她的胸膛。鲜血喷涌而出的瞬间，胥灵芸仿佛猛然清醒，匕首“当啷”落地，她惊恐地尖叫着后退，随后转身慌乱逃窜，却被闻声火速赶来的侍卫当场擒获。
孟晚意瞬间慌了神，颤抖着双手按住母亲胸前汩汩冒血的伤口，指缝间猩红的血却怎么也捂不住：“快传太医！太医为何还不来？！”她声音里带着近乎崩溃的颤抖。
芍药和月季顾不得方才被甩在地上的剧痛，连滚带爬扑过来，掏出绢帕死死按住伤口，可那素白的帕子眨眼便被浸透，染成触目惊心的鲜红。
林茹兰的眼皮渐渐发沉，气息越来越弱，孟晚意抱着她颤抖的身子，指尖用力掐住她的人中，喉间溢出压抑的呜咽。
威远侯夫人冲过来时，眼底满是惊恐，颤抖着指尖按住林茹兰的百合穴，试图为她稳住心神。
太医拎着药箱踉跄冲来，先往林茹兰口中塞了颗止血丹，又迅速捻针在她几处大穴施针。随着银针入肉，涌出的鲜血终于渐渐变缓，但她脸色己如金箔般惨白，陷入失血性休克。
众人合力将林茹兰抬入内殿时，太后、萧靖和庆国公先后赶到。
萧靖听完太医的简略回禀，眉峰骤拧，指尖捏紧龙袍下摆，转身时眼底寒芒乍现。
胥灵芸竟敢在皇宫行刺皇后，这背后怕是不止疯癫这么简单，他袖中龙纹暗纹翻涌，脚步沉稳却带着刺骨杀意，和庆国公前往关押胥灵芸的偏殿而去。
太医躬身禀道：“皇后娘娘，夫人虽己止血，然情形仍凶险异常。腹中胎儿遭此大劫，料难保全，更添夫人病症。若明日仍未苏醒……还望娘娘早做筹谋。”白须随话音轻颤，眼底尽是忧虑。
“今夜你且在此守着，有任何动静即刻处置。”
“臣领命。”
太后将浑身发颤的孟晚意拥入怀中，掌心轻轻拍抚她的后背：“晚晚莫怕，你母亲素来福泽深厚，定能化险为夷。”
孟晚意埋首太后肩头，嗓音沙哑破碎：“妈妈，若能以我之命换她平安，我宁愿躺在这里……上一世我害她丢了性命，这一世竟又……”
“傻孩子，这如何能怪你？待靖儿审明那胥氏，自会真相大白。”太后指尖替她拂开汗湿的鬓发，触到她冰凉的耳尖，心口亦是揪紧这孩子总爱将罪责往自己身上揽，这般心性真是和自己如出一辙。
太后陪着孟晚意守在床前，芍药端来太医煎好的药。孟晚意轻轻撬开林茹兰的牙关，用汤匙将药汁一勺勺缓缓喂入。
萧靖与庆国公踏入偏殿时，胥灵芸己恢复清醒，正攥着衣角茫然望向二人。
“胥氏！”萧靖声线冷冽“你如何从冷宫出来的？”
“门没锁……我就走出来了”，她眼神游离，指尖绞得发白。
“谁指使你刺杀皇后？”
“我没刺杀……只是想看看……”
“大胆！”萧靖拍案而起，案上茶盏剧烈震颤，“还敢狡辩？”
“陛下明鉴，句句属实……”
“用刑。” 萧靖甩袖转身，眼底寒芒毕露，“无需留情。”
殿外顿时传来铁链拖动声，胥灵芸的惊呼声混着刑具碰撞声此起彼伏。萧靖盯着廊下晃动的烛影，指节抵着眉心，若孟晚意今日有失，他定要这幕后黑手千刀万剐，诛杀九族！
“富永，搜冷宫！”
“是！”
