霜降后十日，工部员外郎府的“捣练阁”传来此起彼伏的砧声。苏绾握着验毒木杵穿过抄手游廊时，见十二名绣娘正围着青石板砧捣练，木杵落下的节奏竟暗合《青蚨鉴》里记载的“十二时方位密语”——三长两短，正是沙蝎帮“火劫令”的起手式。
“少夫人，昨日又有三名绣娘掌心溃烂，”翡翠捧着琉璃盏跟在身后，盏中盛着她新制的“雪水浆”——以雪水混合艾草汁调制，可解百种织物毒，“她们都参与过北疆军衣的捣练，用的是员外郎府新贡的‘冰蚕丝’。”
阁中悬挂的《捣练图》摹本被风掀起一角，露出画中女子捣练的姿势与绣娘们如出一辙——尤其是持杵右手的第西指微屈，正是长期按压弩机的后遗症。苏绾的验毒木杵突然发出蜂鸣，杵头接触练帛的瞬间，帛面竟浮现出极细的金斑，与第十五章缂丝屏风上的“火鳞粉”如出一辙。
“王娘子这捣练的节奏，”她走到掌事绣娘身边，木杵落下时带起的风响恰好是“咚、咚、锵”三声，“可是跟西市‘振远镖局’的暗号学的？”
王娘子的手猛地一抖，木杵砸在青石板上，溅起的练浆中竟混着孔雀蓝粉末——南洋金蚕蛊的分泌物。苏绾取出银针蘸取浆水，针身立刻泛起黑锈：“冰蚕丝本无毒，偏你们在捣练时掺了‘蚀骨砂’，遇体温会灼伤掌心，逼绣娘们在军衣夹层缝入火劫密语。”
绣娘们纷纷抬头，掌心的溃烂处竟都刻着极小的“北”字——指向西北官粮库。苏绾望向《捣练图》摹本，画中捣练女子的裙角绣着半朵荼蘼花，与镜花台、尚书府等地的沙蝎帮标记完全一致。
“少夫人说笑了，”王娘子强作镇定，“不过是寻常捣练……”
“寻常？”苏绾用木杵敲了敲青石板，砧声在阁中回荡，竟分出三重余韵，“这‘振远三叠音’，第一叠传方位，第二叠传时辰，第三叠……”她指向绣娘们捣练的频率，“该是传‘火油己备’的密语吧？”
阁外突然传来马嘶，闻阙的暗卫暗号在屋脊响起，两长一短——他己在员外郎府后巷截获载有火油的马车，车辕上的双鹤纹与第十七章花钿宴的标记相同。苏绾趁机掀开练帛，发现帛面用浆糊粘着极细的羊皮纸，上面用苗文写着：“惊鸿局中，捣练为引，三叠砧声，焚我连营。”
“你们借捣练北疆军衣，在冰蚕丝里缝入火鳞粉，”她望向王娘子腕间的青铜镯，镯面刻着的双蛇纹正在砧声中震颤，“再用捣衣节奏传递纵火密语——三长对应三座粮仓，两短对应两处水闸，妄图让北疆将士穿上‘火劫衣’，断我朝后勤。”
王娘子突然甩袖，木杵上的毒粉囊破裂，孔雀蓝粉末腾起的瞬间，苏绾己将雪水浆泼向空中。粉末遇雪水凝结成珠，落地时竟拼出“子正”二字——沙蝎帮计划子时正刻纵火。
“翡翠，取姜汁来，”她指着练帛上的金斑，“火鳞粉遇姜汁会显形，正好让我们瞧瞧，这军衣夹层还藏着多少密语。”目光扫过《捣练图》中女子的发式，“再检查绣娘们的簪子——双股钗该是拆信刀，单股簪该是刻纹针。”
闻阙从暗门闯入时，手中提着从马车查获的铜匣，匣中装着十二枚捣衣杵，每枚杵头都刻着不同的星宿纹。苏绾接过最中央的“北斗杵”，杵底凹纹竟与双螭佩的纹路吻合：“沙蝎帮怕是想借‘北斗三叠音’，将纵火密语藏在捣练声里，顺着军衣运往北疆。”
“少夫人，”有绣娘突然跪下，掌心的“北”字正在渗血，“我们是被逼迫的，他们说不刻字便要烧了我们的绣坊……”
苏绾扶起她，发现她耳后有三点朱砂痣——正是沙蝎帮“三火使”的标记变种。“我知道，”她轻声道，“你们掌心的伤，可用雪水浆混着珍珠粉敷，三日便能结痂。”目光转向王娘子，“但有些人，怕是心甘情愿做沙蝎帮的砧上刀。”
更漏声穿透秋雾，子时渐近。苏绾望着阁中十二面青石板砧，石面上的捣练痕迹竟拼出北疆七十二连营的布防图——每道杵印的深浅，对应着粮仓的储粮量。她忽然轻笑，取出自己改良的捣衣杵，杵头刻着的青鸾纹与北斗杵的螭纹相触时，竟发出清越的“叮”响。
“带走吧，”闻阙示意暗卫控制王娘子，“把这些捣衣杵和练帛送去验毒，尤其注意帛面的浆糊——”他看向苏绾，眼中闪过了然，“该是用沙蝎帮总舵的泥土调的胶，能验出他们的老巢方位。”
离开捣练阁时，苏绾顺手取下《捣练图》摹本。画中女子捣练的背影在月光下竟与前世母亲重叠，她忽然想起母亲临终前塞给她的捣衣杵，杵头同样刻着青鸾纹。原来侯府与北疆的羁绊，早就在捣练声中埋下伏笔，而这场“砧声乱”的迷局，不过是惊鸿局中一段暗藏杀机的节拍。
马车驶过落叶满地的回廊，苏绾握着改良的捣衣杵，杵头的青鸾尾羽扫过掌心，竟显出血字“慎初”——父亲当年刻在仵作箱底的警言。她忽然明白，沙蝎帮以为用捣练声编织密网，却不知每声砧响，都在为他们的覆灭敲响丧钟，而她手中的木杵，既能捣练出锦绣山河，也能捣碎所有妄图割裂国土的阴谋。
（第十八章完）
