第一章 冷月窥朱门 稚女听鸩毒
天启十五年，寒月阁的梅花开得格外寂寥。
十五岁的苏云棠坐在漏风的窗棂前，就着豆大的烛火研读《千金要方》。寒风卷着雪粒扑进来，将书页吹得哗哗作响，她却似浑然不觉，指尖轻轻抚过“毒篇”上那行小字：“胭脂入铅，三月蚀骨……”
“吱呀——”
窗外传来极轻的脚步声，惊得梁上寒鸦扑棱棱飞起。苏云棠眉头微蹙，指尖飞快掠过案头银针，另一只手己悄然吹熄烛火。墨色浸透窗纸，将她的身影融于黑暗，只余一双眼睛亮如寒星。
“小姐，那小贱种十五了，终究是个隐患。”刘管家的声音像淬了冰的刀，“当年夫人去得突然，难保她不生异心。”
“生异心？”苏月容的冷笑刺破夜色，“一个庶女，生母还是个卑贱的药商之女，能翻出什么浪？明日赏花宴……”她话音顿住，苏云棠隔着窗纸都能想象到她涂着丹蔻的手指正绕着帕子打旋，“按计划把那盒胭脂给她。”
“小姐放心，那胭脂里兑了三娘子送来的铅粉，不出三月——”刘管家的话突然低下去，隐隐约约传来银子交割的声响。
雪粒子灌进衣领，苏云棠却觉后颈发烫。三娘子，是父亲新纳的妾室，上个月她替人诊脉路过偏院，曾撞见那女人往香炉里添过奇怪的香丸。此刻指节捏得发白，生母临终前的模样在眼前浮起——七窍流血，状若厉鬼，临终前抓着她的手往枯井塞了个东西，冰凉的，刻着纹路。
“云棠姐姐？”清甜的声音突然在门外炸响，苏云棠险些碰倒药罐。门“吱呀”被推开，暖黄的光晕裹着珠翠满头的少女闯进来，正是嫡姐苏月容。她身后跟着垂首的刘管家，手里捧着描金漆盒。
“姐姐在这看什么呢？”苏月容眨着杏眼，扫过桌上的医书，“呦，还看这些呢？明日春日宴，父亲说各房都要出席，妹妹特来给姐姐送胭脂。”她亲自打开漆盒，一抹嫣红晃得人眼疼，“这可是京中最时兴的颜色，叫‘美人醉’。”
苏云棠垂眸福了福身：“多谢姐姐，只是妹妹素来素净……”
“素净？”苏月容打断她，捏起她下巴强迫她抬头，“瞧瞧这脸，没点胭脂气哪像个姑娘家？明日宴上都是贵胄子弟，万一有哪家老爷瞧上……”她忽然掩唇笑起来，“也是，姐姐这样的，能攀个御医也算造化。”
刘管家在旁赔笑：“大姑娘心疼小姐，才巴巴儿地送过来。听说这胭脂用料可讲究了，多少姑娘家求都求不来。”
苏云棠盯着那盒胭脂，指尖在袖中掐出月牙印。铅粉混着紫草汁的气味若有似无飘来，与记忆中生母梳妆台上那盒致命的胭脂如出一辙。她松开手，温顺地接过：“多谢姐姐挂怀，妹妹明日一定好好打扮。”
苏月容满意地起身，裙摆扫过药罐，几株干枯的艾草簌簌落地。她头也不回地出门，声音从帘子外飘进来：“对了，明日记得去给母亲请安，莫要失了规矩。”
待脚步声远了，苏云棠才蹲下身。烛火重新燃起，映得她眼底寒芒闪烁。那盒胭脂被她抛在角落，旁边是半开的《毒经》，书页上“铅粉蚀骨，辅以相思子，七日暴毙”的批注刺目惊心。
更漏响过三下，苏云棠揣着枚银针出了寒月阁。积雪在脚下咯吱作响，她贴着墙根走，避开巡夜的灯笼。转过回廊便是主院，雕梁画栋在夜色里张牙舞爪，而她的目的地是后院那口废弃枯井。
生母去世后，这口井就被锁住了。苏云棠摸出袖中铜钥匙——是前日替厨娘治烫伤时，在她腰间瞥见的。钥匙插入锁孔的瞬间，她听见自己剧烈的心跳。“咔嗒”一声，锈蚀的锁链落下。
井里弥漫着腐叶味，苏云棠顺着绳梯往下，银针在手中焐得温热。当脚尖触到实地，她摸出火折子，昏黄的光照亮井壁——青苔斑驳中，竟刻着些奇怪的符号。再低头，半块断玉埋在枯叶里，触手冰凉。
“小姐！”
上方突然传来喊声，苏云棠惊得差点打翻火折子。是刘管家的声音！她当机立断将断玉塞进怀里，正要攀绳梯，井口己垂下灯笼的光。
“谁在下面？”刘管家的脸探进来，三角眼瞪得溜圆，“苏云棠？你竟敢私闯禁地！”
苏云棠攥紧银针。井壁湿滑，此刻上去必被拿住，可这井……她余光瞥见井壁凹陷处有个洞，来不及细想便钻了进去。洞口狭窄，几乎是挤着爬了半丈，眼前突然开阔——是个隐蔽的石室，墙上供着牌位，写着“景和公主之位”。
脚步声响起来，刘管家的骂声混着侍卫的甲胄声逼近。苏云棠躲在牌位后，大气也不敢出。断玉在怀里发烫，她低头看去，只见那玉上刻着玄鸟纹，正是传说中前朝皇室的徽记。
“怪了，刚还听见动静。”刘管家的声音在井口响起，“罢了，明日禀了老爷，再派人搜。”
待声音彻底消失，苏云棠才敢喘气。她借着火折子看那石室，角落有个檀木盒，锁己锈死。银针撬开锁扣，盒中竟躺着本账簿，密密麻麻记着苏氏与边塞将领的银钱往来。她心跳如鼓，正要细看，远处传来更声——卯时三刻，快到请安时辰了。
匆匆将账簿塞回原处，苏云棠摸黑钻出枯井。回到寒月阁时，天边己泛起鱼肚白。她换了身素色襦裙，对着铜镜梳妆，断玉从袖中滑落，玄鸟纹在晨光中似要振翅。
“云棠！”粗使丫鬟的嗓门在门外响起，“夫人叫你去松涛阁请安，磨磨蹭蹭的作甚！”
苏云棠将断玉藏入贴胸小袋，又把银针塞进发髻。铜镜里映出她苍白却镇定的脸，十五年来第一次，她对着自己笑了笑——那笑里没有怯弱，只有猎手般的锋芒。
松涛阁里熏着百合香，苏夫人斜倚在美人榻上，见她进来便拧起眉：“好大的架子，整个苏家就数你难请。”
苏云棠福身：“母亲恕罪，昨夜研读医书晚了，起得迟了些。”
“研读医书？”苏月容从屏风后转出，似笑非笑，“姐姐莫不是想当女医？可别治出人命来。”她今日穿了身石榴红褙子，腕间金镯叮当作响，“对了，母亲，妹妹给姐姐送了盒胭脂，姐姐可喜欢？”
苏夫人打量苏云棠的素衣：“既然是你姐姐的心意，就该好好收着。女孩子家，哪有不打扮的？”
苏云棠低头：“是，母亲教诲的是。”袖中手指轻抚过断玉边缘，那冰凉的触感让她镇定，“只是妹妹愚钝，怕打扮得艳了，失了苏家的体统。”
“贫嘴。”苏夫人似笑非笑，“罢了，今日赏花宴，你且跟着月容，莫要乱跑。”
出了松涛阁，苏月容突然凑近她耳边：“那胭脂，可还合姐姐心意？”
苏云棠转头，见她眼里藏着毒：“妹妹费心，姐姐自然……好好享用。”
春风裹着花香掠过回廊，苏云棠摸出发髻里的银针。针尖泛着幽蓝——是昨夜从枯井苔藓提炼的毒。她望着远处熙熙攘攘的宴客，将银针藏回袖中。这一局，她不再是任人拿捏的棋子。
日头升高时，苏云棠站在了花园假山下。西周花团锦簇，贵女们的笑声如银铃，唯有她的角落透着冷清。苏月容穿梭在人群中，时不时投来得意的目光，仿佛在看一个死人。
“这不是苏家二姑娘吗？”突然有人开口，苏云棠抬眼，见是吏部侍郎家的三小姐，“听说二姑娘医术高明，可曾给自己算过命？”周围爆发出低笑。
苏云棠正要开口，前方突然一阵骚动。“太子殿下到——”太监的尖嗓子响起，众人纷纷福身。苏云棠垂眸，却在眼角余光里看见一抹月白锦袍，绣着暗纹，步步生风。
“都免礼吧。”声音清越，带着久病的喑哑。苏云棠抬头，正撞上一双墨玉般的眼睛，那眼中分明映着她的脸，却又像透过她看着更遥远的地方。
“这位姑娘——”太子萧明衍忽然开口，众人霎时安静，“可是苏家二姑娘？”
苏云棠福身：“民女正是。”
他上前两步，腰间玉佩轻晃：“听闻二姑娘医术精湛，不知可曾见过这味药？”说着手心摊开，竟是半粒猩红丹药。
苏云棠瞳孔微缩。那丹药的颜色，与昨夜在枯井石室账簿旁看到的一模一样——据《毒经》记载，此为“鹤顶红”的克星，却需以心头血为引。
“民女愚钝，未曾见过。”她低头，听见自己平稳的声音，“只是这丹药色泽蹊跷，殿下切勿轻用。”
萧明衍忽然笑了，那笑如春风破冰：“二姑娘果然谨慎。既如此，改日再讨教。”他收回丹药，转身时袖中飘落半张纸。苏云棠眼疾手快拾起，只见上面画着苏家祖宅的布局，某处用朱砂圈了——正是那口枯井。
“殿下的东西。”她追上两步，将纸递上。萧明衍低头，目光在她手上停留一瞬——那里有常年握针留下的薄茧。“多谢二姑娘。”他收过纸，意味深长，“后会有期。”
看着他远去的背影，苏云棠摸出怀中断玉。玄鸟纹在阳光下清晰可见，而太子腰间的玉佩，刻的正是相同的纹路。
赏花宴在午后达到高潮，苏月容笑着过来拉她：“姐姐既不愿打扮，便帮妹妹整理鬓发吧。”众人的目光聚过来，苏云棠知道，这是她期待的“戏码”。
“姐姐瞧，这步摇可好看？”苏月容侧身，露出雪白后颈。苏云棠执起木梳，余光瞥见刘管家躲在假山后张望。梳齿划过发间，她突然惊呼：“呀，姐姐头发里有虫！”
众人惊退，苏月容尖叫着乱抓：“在哪里？快弄走！”苏云棠“不小心”扯下她一绺头发，掌心却多了枚银簪——簪头嵌着的珍珠，正是昨夜她在枯井附近捡到的。
“姐姐莫怕，是只潮虫。”她扬手将银簪甩在地上，珍珠滚落，“倒是这簪子，妹妹看着眼熟。”
苏月容脸色煞白：“你——”
“这珍珠……”人群里有人开口，“像是三日前三娘子丢的那支簪子上的。”
正说着，三娘子匆匆赶来：“我的簪子怎么在这儿？苏月容，你为何偷我的东西？”
苏月容跺脚：“我没有！是她——”她指向苏云棠，“是她陷害我！”
苏云棠福身：“姐姐慎言。这簪子是方才替姐姐整理头发时发现的，妹妹也不知为何会在姐姐发间。”她抬头，看向主位上脸色铁青的苏老爷，“父亲，此事关乎姐姐清誉，不如请官媒来验验？”
“你！”苏月容后退半步，撞上刘管家。后者悄悄往她手里塞了个东西，她突然尖叫：“苏云棠，你手上那盒胭脂有毒！是你想害我！”
众人哗然。苏云棠早有准备，从袖中取出另一盒胭脂：“姐姐怕是记错了，这盒‘美人醉’，妹妹碰都未曾碰过。”她打开盒盖，当着众人的面轻嗅，“倒是姐姐，方才那簪子……”
“够了！”苏老爷重重拍案，“成何体统！都给我住口！”他扫视众人，目光落在苏云棠身上时多了几分审视，“云棠，你先回去，今日之事……稍后再说。”
苏云棠福身退下，袖中银针早己收起。路过假山时，她听见刘管家的低语：“老爷，那丫头留不得……”她勾唇一笑，加快了脚步。
寒月阁的门在身后关上时，苏云棠滑坐在地上。指尖抚过断玉，又摸出太子给的半粒丹药。窗外，暮春的雨终于落下来，打在梅树上，似要催开一场变局。她望着墙上自己的影子，那影子不再单薄怯懦，倒像是执棋待弈的模样。
这一局，她己落子。
